森川爲了保證襲擊的突然性，早早的就從高雄號重型巡洋艦上放飛了兩架水上偵察機尋找學太平洋艦隊的蹤跡。 日本海防雷達技術本就不及學兵軍，加上棉蘭老島周邊海域海情複雜，這讓森川能夠採取的偵察手段有限，只能依賴於水上偵察機還有潛艇。
突襲艦隊沒有航母，雖然配備的重型巡洋艦都搭載有三架戰機，敏01型潛艇更是搭載了六架，但這顯然不足以與學太平洋艦隊相抗衡。突襲艦隊戰機數量總共不過十八架，而學太平洋艦隊三艘航母搭載的戰機將近兩百架，力量對比懸殊。這也是小泉將這次任務定義爲試探性進攻的根本原因。小泉的佈置從實際出發顯然是合理的，但是森川卻沒有堅決執行的意思。迄今爲止，日本海軍在學兵軍手上前後已經被擊沉六艘航母，且被俘虜一艘，這對於日本海軍人而言是莫大的恥辱。日本海軍人自上至下無時無刻不在想着報仇雪恨，於是，當有一個可以擊沉學兵軍航母的機會擺在森川面前的時候，小鬼子就變得瘋狂了。
森川清楚，單憑突襲艦隊的實力想要通過常規海戰擊敗學太平洋艦隊，擊沉一兩艘學兵軍的航母無異於癡人說夢。所以在做出不惜一切代價擊沉一艘學兵軍航母的決定以後，他便在考慮該採取何種戰術才能達成目的。趁學太平洋艦隊接應地面部隊撤退時發起突襲將是他們的唯一機會，而要想一擊奏效，他所能倚仗的便只有五十特攻機還有潛艇。對潛艇寄予厚望，因爲他認爲學太平洋艦隊草草成軍，肯定缺少反潛經驗，對他們實施潛艇作戰應該可以達到出其不意的效果。不過他認爲最終能夠讓自己美夢成真的肯定還是五十特攻機，但是光靠八架五十特攻機顯然不夠，那麼晴嵐特攻機還有兩艘重型巡洋艦上搭載的戰機就成了掩護五十特攻機發起致命一擊的誘餌。正是出於這一指導思想，他才僅僅派出了兩架偵察機，而且一再叮囑他們無論是發現敵艦隊還是敵機蹤跡，都不要輕舉妄動，要盡一切可能保存自己。
森川手上戰機數量有限，所以只敢派出兩架偵察機。陳師昌卻沒有這方面的苦惱，出於安全考慮，也爲了鍛鍊部隊，他以大隊爲單位放飛戰機，規定每個偵察單位必須最少保持雙機編隊，並將偵察半徑擴大到一百千米左右。陳師昌的小心謹慎讓他贏得了豐厚回報，一架日軍偵察機纔出現在學太平洋艦隊西南八十千米的空域就被兩架白鰭豚給發現了。這個偵察單位，長機由炎帝號航母上殲擊機二中隊的中隊長連曉生駕駛。學太平洋艦隊的海航學兵主要由三部分組成，一部分來自於經驗豐富的陸航部隊，一部分是顧戀雲在美國當地招募的華人華僑青年，還有一部分則是廣州航空學校的優秀畢業生。比如這個連曉生，他便來自於陸航，而在加入學太平洋艦隊的海航部隊之前，他的功勞薄上已經有了擊落兩架日機的光榮戰績。有着豐富的作戰經驗，這讓連曉生越發渴望實戰。他帶着僚機一馬當先飛在最前面，圖的就是能夠碰到敵機然後好一試身手。他的這點小心機現在收到了回報，隔着五六千米的距離，他看見正前方正有一個小黑點快速飛來，不禁嘴角一咧在對講機裡喊道：“顧村，機會來了，爬高！”
顧村正是僚機飛行員，他此時也發現了那架敵機，作爲海航新兵，他的情緒顯得有些複雜，既興奮又有點緊張，同時還帶着小小的期盼——因爲這將是他的初戰。“收到，我立刻執行，”在對講機裡回完話，他緊跟着連曉生將戰機拉起，並且一直拉昇到了大約六千米的高度。
他們的對手，駕駛那架水上偵察機的日軍航空兵同樣是個經驗豐富的老鳥，名叫岡本山路。機種的限制加上任務的需要，岡本飛得並不高，距離海面大約有三千米的距離。岡本警覺性很高，當雙方之間的距離還有三千米左右時，他習慣性的左右上下顧盼，便看見了正向他急衝下來的兩架白鰭豚。“八格！”岡本心中憤憤的咒罵了一句，然後一推操縱桿，控制飛機向海面疾掠過去。他駕駛的這款水上偵察機，機載武器才一挺機槍，瞭解學兵軍主要戰機的性能，他知道自己除非能夠有機會在八百米距離內直接瞄準支那戰機的駕駛艙開火，否則就是能夠掌握先機都對對方產生不了威脅，而比速度的話，偵察機雖然以速度見長，但是卻比不過學兵軍的白鰭豚和中華鱘。打打不過，逃逃不了，那唯有拼技巧了，這將是他唯一的機會。岡本心大，即使這種逆境下依舊想着完成偵察任務。在他想來，既然敵機已經出現在這裡，那麼其艦隊應該就在附近。他一邊駕機向海面俯衝，貌似要一頭衝進海里，一邊打開對講機開關彙報自己的發現，希望自己的音訊信號能夠被遊曳在附近的潛艇接收到。
岡本的反應出乎連曉生的預料，按照常理，這時他應該積極爬升以避過迎頭痛擊纔對，但是他卻反其道而行之，這樣做雖然能夠躲過這一輪攻擊，但是他們依舊保持着高度優勢，可以輕易的調整方向再行俯衝捕捉。“顧村，你直接飛過去堵他的退路，前邊就交給我了，”連曉生瞬間做出決斷，一拉戰機做一個左轉，再做細微調整，然後再次向岡本的座機追擊過去。
岡本依舊保持俯衝姿態，但是在距離海面大約還有百十米距離的時候，他忽然將操縱桿拉起，並且加大油門，以一個漂亮的爬升左擺尾再次避開了連曉生的鎖定。他這個機動做得漂亮，讓顧村有眼花繚亂之感，等他飛過頭再做出一百八十度轉彎機動，他的視界裡已經失去了日機的身影。空戰中忽然失去敵機蹤跡，這意味着敵機出現在了自己後方，甚至反鎖定了自己。這讓顧村一陣慌亂，下意識的就要根據平時的訓練做出爬升和轉彎機動。這時連曉生用曳光彈爲他指出了敵機的方位。被曳光彈發出的光芒刺激到視覺神經，他轉頭朝右側望去，便看見敵機正略顯狼狽的往南方疾掠。“狡猾的鬼子，”他心中這樣想着，趕緊控機追了過去。