歐陽雲的擔心不無道理，雖然從破譯電報還有日軍調動情況中，他判斷出日軍的主攻方向在要塞北半面也就是棉船島，但是，因爲日軍江北地面部隊的通訊主要依靠有線電話還有人力，所以他並不清楚日軍具體的分佈情況。
日軍的總兵力現在在兩個師團並兩個旅團左右，兩個師團是第112師團還有第11師團，而兩個旅團則是第106師團殘餘兵力以及第11軍直屬部隊。學兵軍現在已經掌握的情況是，第106師團殘餘部隊將會對湖口發動猛攻，而112師團主力已經東進到了望江縣一帶，和第11師團會合。歐陽雲根據日軍的調動，將學九旅抽調了一個團到要塞南半面，而將學八旅調去棉船島以加強防禦。
按照日軍的這種佈置，學三十六旅渡江應該不會有任何阻礙，但是，爲什麼葉肇遲遲沒有回覆呢？難道說他們所攜帶的電臺在渡江的時候都掉進了水裡？這是個運氣成分很高的理由，所以成立的可能性幾乎爲零。越是如此，歐陽雲越發感到不安，在日軍總攻開始前一刻，他坐立不安，心臟呯呯亂跳，渾沒了以往的鎮定。
葉肇他們究竟遭遇了什麼呢？
伏擊。
歐陽雲也好，葉肇也罷，他們都忽略了另外一股日軍。
日軍第2軍所屬的第10師團。日軍第2軍編成之初下轄三個師團，分別爲第10師團、第16師團還有第108師團，而在畑俊六出任中國派遣軍司令官以後，一度曾經增加了第5師團，而隨着第5師團被派出配合第5軍作戰，實際上，第2軍現在還有三個師團。在第108師團奉畑俊六之命救援安慶日軍以後，第2軍在大武漢圈一帶實際上只剩下第10師團還有第16師團。
第2軍的司令官還是西尾壽造。西尾壽造在擔任關東軍參謀長的時候，和學兵軍打過不少的交道。可以說，西尾見證了學兵軍在華北崛起的過程，而正是因爲這個原因，他對學兵軍的認識要比國內的那些日軍高官爲深。就派遣軍內部而言，他也是和畑俊六還有梅津美治郎走得比較近的幾個人之一。畑俊六改變武漢戰役的初衷，決定以殲滅學兵軍北上軍團爲優先目標，他對此深以爲然。此時，恰逢李宗仁還有楊森、盧漢正率領川軍還有滇軍在武漢西北方向大舉用兵。西尾見其勢大，也有意收縮一下防線，於是便決定響應畑俊六的號召，轉而對學兵軍用兵，於是就有了今天晚上的這一幕。
西尾的目標是，通過九江深入江南，從而斷絕學兵軍北上軍團的退路。日軍自內閣到軍方，都有着嚴重的派別觀念，因爲和第11軍司令官岡村寧次分屬不同的派別，所以，西尾壽造並沒有通知他，而只是準備和中島箐村打聲招呼。在西尾看來，作爲一個師團長的中島，即使不隸屬於自己，也不會在這種事情上刁難自己。然而，等他派出信使過江以後，這才獲悉中島已經率領第106師團去了湖口。中島竟然擅自放棄了好不容易建立起來的九江據點，這讓西尾十分惱怒。
西尾以爲這是崗村的主意，後者一直對馬當志在必得，爲此不惜擊中軍團所有兵力，想要一鼓而下。對此，西尾卻不以爲然。有第二次長城戰役與學兵軍交手的經驗，西尾對學兵軍的防禦能力印象深刻，在他看來，要想攻取馬當，硬碰硬的進攻即使最終能夠取得勝利，那損失也會難以承受。與其如此，不如採取蠶食政策，一點點的削弱學兵軍的外圍生存空間，逼迫學兵軍放棄馬當，主動出戰。
他當時對參謀長由町九量吉說道：“崗村這麼做是以已之短攻敵所長，他會後悔的。九江絕對不能丟，九江在手，我們纔有在江南和支那人較量的資格。哼，看來我們得加快進軍速度，搶在支那軍接受九江之前進駐九江。”
“閣下，要連夜行軍嗎？”
“當然。”
西尾決定向九江進發的時候，第10師團所在位置是羅田縣。羅田距離九江不過一百公里左右的路程，第10師團八點鐘左右從羅田進發，在主力部隊到達黃梅縣花橋鎮的時候，其先鋒偵察部隊彙報，在小池鎮發現了學兵軍，而且，學兵軍正在持續渡江中。
早在中島箐村進攻湖口的時候，第106師團就將九江周邊的漁船給搜刮光了。這些漁船，被學三十四旅擊沉不少，剩下的都被中島帶去了湖口。葉肇當初奉命收復九江，並沒有意識到還要渡江去江北，所以他們也沒有將吳興裡高家還有董家的漁船繼續借用。歐陽雲是晚上八點左右給他下達的渡江北上的命令，晚上收集漁船更加困難，時間上也不允許再從吳興裡調集漁船。所以，學三十六旅雖然連同學十二師師部雖然總共才四千五百人左右，渡江卻成了難題。
歐陽雲在給葉肇的命令裡，對於渡江以後要如何並沒有說明，但是，僅僅從小孤山上還有一個團的學兵在堅守着，葉肇便覺得此次北上將大有文章可做。而且，歐陽雲的命令裡，要求他以最快的速度完成渡江，這也迫使他最後下了決心，利用手上的一個工兵營，收集了若干門板之類的木材以後，紮成筏子，採取這種原始手段渡江。
學三十六旅最先渡過江去的是一個偵察排。這些學兵游到對岸以後，立刻對周邊進行了偵察。日軍第11軍在黃梅縣本來就只駐紮了兩個大隊，而這兩個隸屬於第112師團的大隊，現在已經追隨大部隊去了望江，偵察兵們自然一無所獲。葉肇在此前戰情通報裡，已經獲悉了該部日軍的動向，現在又經偵察兵們證實，便放心大膽的組織部隊過江。
工兵營剛開始花了一個小時左右的時間扎就了十二個木筏。這些木筏每一個一次都可以裝載五十人左右，也就是說，一次渡江能夠載過去將近六百人。如此，只要七個左右的來回，全部部隊都能完成渡江。九點二十的樣子，第一批部隊渡江，一個來回花了將近一小時帶十分鐘。考慮到這些木筏並沒有動力，需要學兵們用木板划水推進，這個速度其實已經夠快了。不過，距離歐陽雲的要求卻還有點遠。歐陽雲命令他們12點之前完成渡江，而按照這個進度，所有部隊渡過江去都已經是第二天五點了。戰場上，速度有的時候就象徵着勝利。葉肇作爲老粵系出來的主官，深悉這一點。軍情如火，他情急之下做了個決定，將會水的士兵挑選出來，準備讓他們分批跟着木筏游過去。
學兵軍的裝備裡，並沒有救生衣之類的泅渡保障工具。黑夜渡江，工具又是匆忙扎就的木筏，這本來就是十分危險的事情。長江中下游一帶的水勢比下游複雜得多，漩渦什麼的層出不窮，因此，即使是白天，泅渡過江也是件十分危險的事情。偵察兵們還好，他們畢竟經過專業的泅渡訓練，對於他們來說，遊過這寬度在三裡左右的江面並不算什麼難題。但是對於那些只是會游泳的士兵們來說，這卻是一個基本上不可能完成的任務。第一輪渡江中，已經出現了好幾起士兵落水的情況，最終，還有兩個士兵因此失蹤。剩下將近四千人裡，經過挑選，一共有一千五百人左右會水。這一千五百人人要掛在木筏上完成渡江，其失事失蹤的概率倍增。這一千人最終有多少人能夠順利到達對岸，即使是做出這個決定的葉肇，對此也心中沒底。
“我不同意這個決定，這簡直是在拿士兵們的生命當兒戲嘛！”葉肇剛剛做出這個艱難的決定，就遭到了政治主任江宏明的反對。他善意的提醒道：“老葉，總司令並沒有給我們下達具體的作戰任務。我覺得，我們不應該冒這個險。老葉，想想你是怎麼到學十二師的——畢竟事關兄弟們的生命安全，不可兒戲啊！”
南京會戰以後，學兵軍進行了擴編，當時，葉肇因爲在會戰中的表現，被提升爲學四軍副軍長。而在之後不久的一次演習中因爲出了比較重大的安全事故，導致一個士兵被誤傷致死，葉肇被士兵委員會告上軍事法庭，並因此丟掉了副軍長一職。
這是葉肇的心病，他聞言臉色立刻變了。微弱的篝火光亮下，他的眉頭深深鎖起，看着黑乎乎的遠方，一時失聲。忽然，他展顏說道：“有了，用繩子將水裡的兄弟和木筏連起來，這樣不就行了？！”
這是一個不錯的辦法。這次渡江，並不需要保持靜默，如此一來，有了繩索的保障，水裡的士兵遇到險情的話只要喊一聲，那就能立刻獲救。
江宏明想了想，覺得這也未嘗是一個好辦法，隨即同意了。
第二輪渡江開始了，這一次，每隻木筏除了筏上五十個左右的士兵，木筏邊上還用繩子拖拽着大約三十個士兵。而爲了最大限度的保證水裡士兵的安全，他們每個人身上還綁上了一塊木板或是一根竹子什麼的。
本來還需要八次來回的，現在四次就能夠完成，這渡江速度無疑大大提高了。然而，讓葉肇還有江宏明始料未及的是，正因爲採取了這種措施，使得渡江發出的聲響大大增加，這直接導致部隊的行蹤被第10師團的鬼子偵察兵給偵察到了。
學三十六旅也因此陷入了一場苦戰——