皇太極等人倒是想要儘快趕到錦州城下，只可惜吳三桂卻不會讓他如願。
吳三桂率部下伏擊莽古爾泰後，馬上率部轉移，又在臺子河上游渡河後，雙馬換乘，趕到後金大軍前方，繼續設伏，以求拖延後金前進速度。
後金前鋒德格類、濟爾哈朗、阿濟格等主將雖也接到莽古爾泰已被伏身亡的戰報，卻也沒當回事，要知後金前鋒大軍有五萬之衆，就算錦州全軍出擊也僅有三萬餘人，那裡是這五萬精騎的對手。而且當初在山谷中包括莽古爾泰在內的千餘騎兵無一生還，雖打掃戰場的後金士卒對現場的爆炸感到奇怪，可他們從未見過地雷，當然也就不知道到底是怎麼回事，只以爲是明軍火炮所爲。
卻不料就是這疏忽大意之下，前鋒大軍再次吃了吳三桂大虧。
在後金前進路上有一條名爲鬼葬嶺的地方，僅聽其名字便可知一般，專門三桂再次佈下了地雷陣，將此行所協帶的5000枚地雷，除用去的外，其餘七層全部埋在了大路之上。當前鋒大軍從此經過時，毫無防備的後金騎兵又是死傷一片。
不過後金將領也有急智，最後發現是地上有古怪，他們雖不會排雷，但驅越戰馬在前面趟道，楞是在幾千枚的地雷陣中趟出一條血路，不過這路卻只有幾米寬，五萬大軍只能排成一字蛇陣，緩慢通過，好在三桂因人太少，不敢與這五萬大軍硬碰，而且他此行目的只是拖延敵軍行軍速度，所以埋完地雷後便又去前面設伏，並未在此阻擊敵軍，不然後金士卒真不知還要死傷多少。
就這樣三桂一路設伏，只要是險要地段，他便會命人埋上幾顆地雷，並將路上挖得一片狼籍。而前鋒大軍自在鬼葬嶺吃了大虧，只要見到地上有被挖過的痕跡便不敢大意，命人驅趕着戰馬趟路，這一路下來，雖然死傷不多，可行軍速度卻被拖得如同蝸牛一般。本來僅需五日的路程，卻楞是被拖了十日，直到十月二十七日才趕原廣寧右屯衛附近。
後金大軍隨後由縱向的前、中、後三隊，調整爲橫向的左、中、右三路——皇太極自率兩黃旗和兩白旗兵爲中路，直趨錦州城；大貝勒代善率兩紅旗爲右翼，直趨大淩河城；二大貝勒阿敏率和兩藍旗兵爲左翼，直取右屯衛。
中路皇太極軍一路行來未遇阻攔左右兩翼逼近大淩河城右屯衛時，城中軍民早已不見蹤影，後金軍輕取大淩河、右屯衛兩城後，三路大軍，會師錦州，距城一里，四面紮營。
而吳三桂在完成了拖延任務後卻也並未回到錦州城中，又已不見蹤跡。
二十八日，太監紀用和總兵趙率教派人到後金軍大營，商談議和。明軍對後金來犯，雖早有防備，卻又準備不足。
畢竟在明軍看來，後金大汗初喪僅半年，後金剛經一場寧遠大敗，斷不會年內再次來犯，所以明軍上下雖加強繕城整軍，治械儲糧，但都是按部就班，只准許備着來年再與後金大戰一場。
誰曾想皇太極在內交外迫之下，竟斷然攻擊大明，以轉移視線，減國內壓力。所以，紀太監和趙總兵遣官往皇太極大營議和，以拖延時間，等待援兵。
紀用和趙率教派出守備一員、千總一員，縋城而下，到金大營，談判講和。皇太極對此戰也是準備不足，僅糧草一項就如同系在後金大軍頸上的一根繩子一般，一個不好，便會被勒死。所以皇太極也希望錦州能不戰而降，輕取勝利。
爲此，皇太極以禮接待來使，但談話中卻極爲強硬，道：“爾欲降則降，欲戰則戰！”可城中派出的兩名來使卻也不差，回言道：“你若要戰，我等絕不懼怕，必讓爾等如莽古爾泰般葬身明地，不得回還。”
見明使說起莽古爾泰，便彷彿刺到了皇太極軟肋，大軍此次出行，尚未趕到明軍城下，便已有一名貝勒遇伏身死，這簡直就是奇恥大辱，而且這一路行來，吳三桂斷橋、掘路、埋雷，各種手段出不窮，後金大軍已是士氣低落，加上糧草並不豐盈，一路行來又未繳獲到肓Ａ甘常溝沒侍源舜未笳餃鄙儔厥さ男判摹Ｋ巰灤枰懷∈だ刺岣呤科岫ㄐ判模運⑽從肜詞構嗑啦桓陀謾⒄月式絛戳嘶厥椋疲骸盎蛞猿牆擔蛞嶽褚楹汀！斃糯睾螅殖儼患礎；侍障鋁罟コ牽踔菁ふ劍沼詒ⅰ?br二十九日，中午，開始錦州攻守激戰。
後金軍皇太極爲避免重搗父汗覆轍，在距錦州城五里外率兩黃旗壓陣，派大貝勒代善率兩紅旗及正白旗和二貝勒阿敏率兩藍旗及鑲白旗，共六旗士兵，十餘萬人分兵兩路攻擊錦州西北兩側。
代善及阿敏得令後雖明知皇太極不安好心，讓自己攻此堅城，部下必將損失慘重，可這命令卻毫無破綻，皇太極畢竟身爲大汗，若第一戰便親自參戰，只會讓明軍小瞧了自己。
不過上有政策，下有對策，兩人爲保實力，卻只派少數本部將士參戰，參戰主力卻是分派來支援他們的兩白旗。
正白旗旗主多爾袞及鑲白旗旗主杜度接到命令卻是各懷心思。杜度擔任旗主多年，聞令即知這三大貝勒搞的什麼鬼心眼，他也不傻，你們都知保存實力，憑什麼就我該死，而且此時後金雖表面平靜，可暗中卻是波濤洶涌，早晚有一場大變，只有實力纔是根本。杜度當然不會下死力，暗中傳令，命部下若攻擊遇阻則保命要緊。
而多爾袞卻另有想法，他也明白自己能當上這正白旗的旗主不過是各方相鬥的結果，在這正白旗中，恐怕還是那武理堪纔是真正的統領，自己徒擔虛名，真正的親信還是自己原來率領的那十五牛錄而已，所謂崽賣爺田心不痛，既不是自己部下，還心痛什麼，那就按令死戰吧！