夜深了，蘇南的冬日很冷。
同北地不同，南地的冷泛着股潮溼，像細細的針刺穿骨髓，冷氣直往心裡鑽。
癘所的人總是擁着潮溼的被褥，睡在陰冷的土地，木然聽着門外風聲，一夜又一夜，等第二日過去，許多人再不會醒來。
不久，刑場就會燃起灰煙。
死氣籠罩着這裡，註定被死亡籠罩之地，不值得多花心思。
今日卻不同。
所有被褥都被重新換過，原先地鋪換成了木板牀，雖然狹窄，一牀挨着一牀，總歸比潮溼地上好了許多。
牆角四處堆放燃盡蒼朮，更有清苦藥香漸漸傳來，不時有穿灰青棉袍的醫官們在癘所中走動，忙碌也使人安心。
“希望”是很神奇的東西，縱然什麼都沒做，卻似救命良方，今夜癘所的呻吟都已少了許多。
門外風聲細細，醫官們都已歇息，狹窄的木牀上，漸漸坐起一個人。
小姑娘先是掀開身上被褥，探身去看睡在身邊的父親，見父親未曾醒來，躡手躡腳下了牀，走到廟宇中那尊泥塑的神像之前。
供桌空空如也，泥塑神像沉默俯視衆生。癘所最擁擠的時候，這尊神佛也未被拆掉。
無人動手，縣衙的人也沒有開口。
身處絕境之人，神佛是唯一救命稻草。
唯有祈求。
每一個剛進癘所的人都會跪在墊子上祈求，彷彿這樣就能更安心一點，但隨着被擡出去的屍體越來越多，拜神的人也越來越少。
翠翠在破墊上跪下來，虔誠看向頭頂沉默的泥像。
“神仙，求您保佑翠翠和阿爹活下來。”
她在心裡這樣默默唸着。
翠翠今年七歲了。
母親和爹在富戶人家爲奴，她是少爺的玩伴，一家三口過得也算順利。
瘟疫來臨時，所有人都不知所措。
翠翠也得了病。
富商將她掃地出門，念着昔日情分，叫她爹孃將翠翠送進癘所，他夫婦二人仍可留在府中。
翠翠孃親怎麼也不肯。
送進癘所，那就是等死，翠翠還那麼小，需要人照顧。
爹孃同翠翠一起離開富戶家，獨自照顧翠翠，可疫病兇猛，再如何提防，日日相處，爹孃也染上了。
再後來，藥也吃不上，蘇南死了好多人，母親病死，翠翠和父親二人回到了癘所。
爹總是說：“翠翠不怕，爹陪着你呢。”
但她每日早晨醒來，都能看見自己身邊的、昨日還好端端的人被一卷席子裹了拖出去，再沒回來，心中越來越恐慌。
她不想死，也不想阿爹死。
“菩薩，”她心中默唸，燈火中重重朝前磕頭，“救救我們。”
“求您救救我們。”
夜色沉寂，癘所裡的呻吟不知何時也停了下來，北風呼嘯着拍打廟門，把廟宇中燈火吹得搖搖將熄。
一雙鞋子在她面前停了下來。
翠翠身子一僵。
那是雙踩滿泥濘的棉鞋，往上，灰青裙角上有淡淡血痕並藥材的污漬，翠翠擡頭，燈燭下，女子眉眼秀致，一雙漆黑的眼睛靜靜盯着她。
翠翠瑟縮一下，囁嚅着開口。
“……陸醫官。”
這是翰林醫官院的醫官。
翠翠記得這位女醫官。
從盛京來的醫官們，其中年紀與爹爹差不多，只有三位年輕醫官。
那位姓林的女醫官開朗愛笑，頗得病者喜愛，這位姓陸的醫官卻性情冷淡，不愛說話，翠翠有些怕她。
“你在做什麼？”陸曈問。
“我在、在求神保佑。”
女醫官看着她，沒說話。
翠翠無端覺得有些心虛，醫者在前，卻拜的是神，或許有些冒犯。她擡頭偷偷覷一眼陸曈，卻見對方並沒有生氣的意思。
她膽子大了些，問對方：“醫官，神仙會來救我們嗎？”
“不會。”
她回答得如此冷靜無情，一瞬澆滅翠翠所有期翼，翠翠眼眶一紅。
“那我們會死嗎？”
女醫官看着她：“不會。”
翠翠一怔。
“神仙不會救你，但我會救你，所有醫官都會救你。”女醫官的聲音仍然平淡，但那平淡卻無端讓人安心了一些。
“大夫就是救人的。”她說。
翠翠望着她，眼眶漸漸有淚積蓄。
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“可是我怕。”
她說：“爹爹手肘上紅斑越來越深了，我娘死前，也是這樣的。”
小姑娘怯怯的，忍淚道：“最近，我也開始長了。”
她伸手挽起袖子，白嫩的手臂上，生着大片大片紅色斑塊，像瀲灩桃花。
陸曈一愣。
翠翠低下頭，眼淚一滴滴砸落下來。
她還記得娘快死的那幾日，每日夜裡躺在地上翻來覆去睡不着覺，竭力壓着病痛呻吟。蘇南城的藥鋪裡，藥草早被有錢人哄搶一空，癘所的那些稀薄湯藥救不了任何人。她在夜裡瞪大眼睛，注意着孃親一舉一動，可有一日沒忍住打了個盹兒，醒來時，孃親已被一卷席子蓋住了，只露出一截垂下來的手臂，紅斑深豔若紫。
翠翠哭了起來，哭也不敢大聲哭，低聲啜泣着。
“我娘就是死在癘所的，我怕死，也不想爹死……”
癘所裡靜悄悄的，偶爾有病者翻身的窸窣聲，不知是聽見了，亦或是聽見了卻沒有打斷，擁擠的廟宇，仍維持一種沉悶的緘默。
“別怕。”
突然間，翠翠感到有人拉起了自己的手。
女醫官的手冰涼柔軟，將她從墊子上拉了起來，對她道：“你看。”
翠翠順着醫官的目光看去，供桌上，供果早已被飢餓的民衆搶食一空，只有一盞燭火擺在臺上。
燭火幽微，昏黃微光成了寒夜裡唯一暖意，燃燒燈燼爆開，結成一朵小小燈花。
“昔日陸賈說，燈花爆而百事喜。古有佔燈花法，燈花連連逐出爆者，主大喜。”
仍是那副平淡的語氣，翠翠擡眼，女大夫那雙稍顯漠然的眼在燈色下若寶石發亮。
“無需憂心，此乃大喜之兆。”她說。
像是陡然得了一束依靠，翠翠惶惑的心一瞬似有支柱，她用力點了點頭，望着供桌上那盞燭火，眼淚和燈花一同落了下來。
爹爹一定會沒事的，大家都會沒事的。
她擡頭，看向面前那個女醫官。
女醫官站在泥塑神像下，沉沉光焰照在她面巾上，那雙稍顯冷淡的眼眸似掠過一絲淺淺悲憫。
像是神仙故事裡，陡然出現救苦救難的女菩薩。
……癘所的蒼朮燃了又散，散了又燃，一連過了六七日，刑場暫且沒有成山的屍體堆積了。
陸曈早起去給癘所的人送藥，翠翠見了她很高興，送給她一朵用乾草編的小螞蚱。
“爹爹給我編的。”小姑娘坐在牀上，接過陸曈手裡藥碗，望着她道：“送給你，陸醫官。這幾日我和爹爹感覺好多了，爹爹說，再過不了多久，就能離開癘所。等到明年開春時，就能陪我去小河邊捉螃蟹。”
陸曈接過螞蚱，冬日沒有新鮮青草，乾草編的螞蚱軟塌塌的。
“陸醫官。”
陸曈擡頭，翠翠的父親——一個膚色黝黑的男人看着她，侷促地搓了搓手。
翠翠父親從前是給富商家擡轎的轎伕，周圍人都叫他“丁勇”。
丁勇拍了拍翠翠的頭：“這孩子這些日子，多費陸醫官上心了。”
“是我分內之事。”陸曈把湯藥遞給他。
許是因爲那晚拜神被陸曈瞧見的緣故，有秘密的人，距離總會拉近許多。翠翠自那以後很喜歡陸曈。每次陸曈來癘所時，總要跟着她跑前跑後，有時幫陸曈搬搬藥草。若不是她發病的時候渾身發冷虛弱，瞧上去和普通康健的孩子沒什麼不同。
丁勇仰頭把湯藥喝完，仍有些赧然：“醫官每日忙得慌，這份大恩大德，我們一輩子都忘不了。”
盛京來的醫官，一開始衆人雖覺有了期盼，到底有些懷疑，盛京做官的人在這裡能堅持得了多久？然而一日日過去，醫官們沒有叫停。
來的都是年長些的醫官，癘所每日都有新病人，每日也都有人死去，醫官們忙着照顧病人，常常燃燈至深夜，有時累得坐着就睡着了。
人心都是肉長的，癘所的病人很是感激。
“我近來也覺得比先前好多了。”丁勇笑道：“之前總覺得忽冷忽熱，渾身疼痛，最近發疼的時候短多了。翠翠也是。”
他伸出手肘：“紅斑也淡了。大夫，我們是不是快好了？”
陸曈低眸。
那隻粗糙瘦弱手臂上，紅斑維持原來模樣，沒再繼續變深。
她低頭，“嗯”了一聲。
“太好了！”翠翠歡呼一聲，摟住父親的脖子，“等全好了，離開癘所，我要吃爹給我做的烙餅！”
“行！”丁勇笑着回答，想到白麪餅，不由嚥了口唾沫。
陸曈站起身，收拾病人喝完湯藥的空碗，起身出了門。
她回到裡破廟最近的宅邸。
宅邸是蔡方臨時騰出請醫官們住進去的，癘所病者休息時，留幾個醫官值守，剩餘醫官回到宅邸繼續其他就疫，製作藥囊什麼的。
陸曈進了屋，堂廳裡，崔岷正合一衆醫官們商量接下來的治疫時策。
蘇南疫病兇猛，他們到了此地多日，先將整個城中生了疫病的人與未染疫病之人隔開，癘所中時燃蒼朮，又爲城中其餘人制作驅瘟藥囊，避瘟香。
有了這些疫策，至少這些日子，刑場後堆積的屍體不再發出惡臭——每日病死的人少了許多。
但疫病仍未解束，癘所裡得了病的人，只能說延緩了死亡腳步，卻並未有一樁痊癒的例子。
仍然難辦。
常進道：“疫病並非一朝一夕能夠攻克，當務之急，是減少新染病之人數。然而蘇南城中，仍有不少染病之人不願去癘所。”
站在人羣后的李文虎聞言，立刻開口：“這有什麼難的？我帶一人一戶一戶去敲，但凡有不對的，直接拉到癘所，不願意也不行。”
紀珣搖頭：“但疫病初期並不明顯，縣尉也並無把握漏判他人。”
蔡方面露爲難：“癘所畢竟艱苦，蘇南城百姓中，有些人覺得，就算要死也要死在自己家中……”
去癘所是等死，在家也是等死，癘所擁擠簡陋，哪及得上在家安心？
人之常情。
“不如把藥投入水井。”陸曈開口。
衆人回頭，陸曈從人羣后走了上來，看着常進開口：“過去治疫書中時策，也曾寫過將湯藥投入水井之說。不如試試。”
就算那些百姓不願去癘所，但總要喝水，喝下混着趨避時疫藥物的湯水，未必不能起到一絲作用。
林丹青眼睛一亮：“這也是個辦法，制避瘟香和藥囊畢竟需要時間，投入水井倒是很快。”
常進微微皺眉：“但，蘇南城中究竟有幾口井，咱們的藥材有限，投入哪幾口井更好？”
蔡方和李文虎聞言，兀自低頭思索，還未說話，忽聽得陸曈開口：“橋西廟口、東門街巷、河道上游同清寺、城中榕樹進寶食店前皆有水井，此四處，四面挨宅門，人戶多在井中取水，若要投藥，先投這四處爲佳。”
蔡方一頓，思忖開口：“東南西北，四處倒是囊括，也算最大程度提升藥效……不過，”他看向陸曈，有些驚訝，“你對蘇南城很熟啊？”
他是蘇南城縣丞，尚不能一口說出水井位置，眼前女醫官卻能脫口而出，還說得如此準確。
“陸醫官本來就是蘇南人，自然對蘇南很熟。”林丹青解釋。
“原來如此。”蔡方又多看了一眼陸曈，他從常進口中得知，此次來蘇南的三位年輕醫官，皆是翰林醫官院醫術不凡的佼佼者，這位陸醫官不愛說話，平日也不愛和醫官們聚集在一處，大多數時候都低頭翻看醫書或是在癘所換藥，看上去有幾分冷淡。
沒想到竟是老鄉。
心中陡然生出一絲親切，那頭常進道：“既然如此，就勞煩蔡大人帶人先讓我們瞧過這四處水井，若妥當，今日就開始配製藥方，明日起，投藥入水井。”又轉向其他醫官：“藥囊和避瘟香也不要停，癘所的病人們也要時時看顧，不可放棄一位病人。”
醫官們紛紛點頭稱是，正說着，外頭突然有人跑進院子，老遠喊道：“不好了不好了，藥糧被偷了！”
衆人一驚，李文虎“霍”的一下起身：“什麼？”
那衙役滿臉焦灼，都快哭了：“晨起兄弟們去拿藥材和粥米，突然發現不對勁，守庫房的兄弟二人今日沒見着人，後來在後院找到他們二人屍體……屋中米糧能運走的都運走了，就趁着昨夜！”
蔡方怔怔聽着來人回稟，忽然一把推開門疾步走了出去。醫官們趕緊跟上，待到了庫房，走在人羣后的陸曈擡眸，果見院子裡躺着兩具白布掩埋的屍體，大門鎖破爛得不成形狀，裡頭散亂些零碎藥材，儼然被洗劫一空。
“完了……”
蔡方失神喃喃。
紀珣往前走了兩步，目光掠過空空倉庫，神色嚴肅了些：“蔡大人，這到底怎麼回事？”
這是縣衙的庫房，如今蘇南大疫，百姓不敢出門，怎麼會有匪寇？
“一定是那些王八蛋。”李文虎啐了一口，“這些個雜碎，連藥糧都偷，老子掘地三尺也要把他找回來！”
“縣尉說的是誰？”常進不解。
“是蘇南的地頭蛇。”
蔡方後退兩步，有氣無力道：“知縣離開後，蘇南亂成一團，我和大虎勉強將縣衙人聚在一起，但人心惶惶，根本管不過來。”
“藥鋪漲價，糧食短缺，很快鬧起饑荒。城裡有人集結地痞流氓挨家挨戶劫糧，縣衙人手有限，那些人窮兇極惡沒有理智，殺了很多人。”
“我們的人和他們交過手，各有傷亡。後來他們安分了一陣子，如今縣衙人手更少，他們一定是看你們送來藥糧，伺機已久才動的手。”
護送醫官們來的護衛平日在刑場幫忙處理死屍，若非如此，昨夜至少不會悄無聲息被人搬走米糧。
李文虎一跺腳：“我去追！”
“去哪追？”蔡方一把拉住他，“手下都沒幾個人了。而且往哪追？一夜過去，只怕藥糧早已轉移……”
“難道就這麼算了？”李文虎不甘心，“沒了藥糧，接下來怎麼辦？我們吃什麼，蘇南百姓用什麼？全部都要在這裡等死不成！”
寒風吹過，刮的人臉頰生疼，院子裡兩具白布蒙着的屍體越發顯得淒涼，醫官們面面相覷，低聲議論起來。
常進也心急如焚。
忽然間，院子外頭突然跑來一個衙役，道：“縣丞，縣尉，藥糧找到了！”
“找到了？”蔡方一震，陡然激動起來，“在哪？”
“您快來看——”
衙役帶着一羣人往前跑，才跑到離城門百步外，忽聽得一列馬蹄聲。
陸曈循聲看去，不由一怔。
城門下，一列兵馬自遠而近行來，約莫百人，皆着黑鱗繡金騎服，腰佩長刀，氣勢凜冽。
爲首的俊美年輕人身披大氅，高坐駿馬之上，冷漠望向衆人，不遠處，馬匹拖着幾個被捆得嚴嚴實實的人。
蔡方一怔：“這是……”
方纔跑來的衙役小聲道：“這是盛京來的指揮使大人，先前在鄰縣平亂，今日路過蘇南，順手擒拿幾人。”
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