又過了兩日，盛京醫行出了件大事。
當今翰林醫官院院使崔岷被人舉告陷害同僚，剽竊醫官藥方。
崔家一夜之間下獄，連帶着崔岷最信任的下屬曹槐，一併倒了大黴。
這消息傳遍盛京時，上至官門下至平人都驚訝。
皇城裡的事西街衆人知曉得不太清楚，但也聽過那位崔院使以平人之身進入翰林醫官院，編纂《崔氏藥理》造福天下醫工以利萬民的善舉，如今陡然揭露是個人面獸心的混蛋——
“《崔氏藥理》根本就不是他寫的，是他同僚寫的。這人好不要臉，搶了人家功勞，還把人害得下了獄！虧得醫行拿他做榜樣給平人醫工看，畜生不如！”
胡員外一捋長鬚，搖頭晃腦道：“果然，不可以一時之譽，斷其爲君子；不可以一時之謗，斷其爲小人。”
崔岷一動不動，冷冷看向他：“你來看我笑話的？”
反而空落落的。
只一句，再無反抗之意。
“其實，你何必對苗良方忠心耿耿呢？”
他其實也並非全無籌碼，他知道戚玉臺的癲疾，他可以以此威脅，他甚至腦海裡已經有過這樣一個念頭，但很快這念頭就被打消了。
他笑起來，神情有些奇異：“會咬人的狗不叫。我這條狗下來，她這條狗上去，會咬掉戚家一塊血肉來的。”
不等苗良方說話，杜長卿的身子從藥櫃後探了出來，東家搖着蒲扇滿臉不耐，“剛收的藥材院子裡堆滿了，陸大夫出去施診，這醫館裡一個人都沒有，難道要我一個人收拾嗎？到底誰是東家？”
他不能威脅，只因他妻兒尚在對方手中。如今妻兒尚能留一條性命，若他不識好歹，連命也保不住。
……
他勾串外人陷害自己一事被揭發，連同自任院使多年來，收人賄賂、私藏醫方、以入內御醫身份泄露御前消息……樁樁件件，皆是重罪。
“我怎麼對你？”崔岷望着他：“就因爲是你讓我參加春試，是你讓我有機會進入醫官院，我就該對你感恩戴德？”
崔岷下獄了。
崔岷盯着的目光古怪：“我以爲你做這些，是爲了拿回院使之位。”
崔岷跪地求饒。
過去多年，他一直爲這揹負的冤屈耿耿於懷，每每看到自己的瘸腿，心中都會浮現當初的仇恨、不甘和委屈。
“爲何？”他反問：“你自己難道不清楚？”
說他妻兒如今獄中着感風寒。
獄卒拿銅牌給了他，遙遙指向牢獄深處某個方向。
他兀自罵罵咧咧：“一大早人就不知跑哪去了，發月銀的時候倒是一個比一個到的齊。怎麼，我臉上是寫着冤大頭三個字嗎？整日忙得腳不沾地，事情多得堆成一團，還站着幹什麼，趕緊幹活別偷懶，幹完了再吃！真是沒一個省心的……”
崔岷哂笑。
“所以，你過上好日子了？”
崔岷輕蔑地望着他：“苗良方，你太自負了，其實你什麼都不懂，如我們這樣的平人進醫官院，若無背景支撐，僅有醫術，也不過是立個靶子給人打。”
走出獄門，外面日頭正盛。
他也是平人，又無背景支撐，與苗良方走得近便也成了一種罪過。顏妃隨意找了個由頭抓了他小辮子，威脅他要將他丟進牢裡。
苗良方盯着他：“你說什麼？”
“告訴你有什麼用，你已做了副院使，心繫萬民，哪有心思在意旁人。我不過是你的陪襯，襯托你身爲平人是有多麼出衆的天賦，有多麼了不起！”
勤學不能彌補愚笨。平庸的人想要靠自己努力走上高位，根本不可能。
“十多年了，我始終不明白，你爲什麼要這麼做？”
苗良方看着他：“你怎麼知道……”
“那就是來炫耀的。”
崔岷卻閉上了嘴，不願再多說一個字了。
“其實當年之事，我早已看開。”苗良方道：“離開熬煮藥膳，本就是我有錯在先。至於你拿走《苗氏藥方》，說到底也造福天下醫工，利民之舉，不必追名。若不是小陸出力，我根本不會與你糾纏。”
“卑賤貧窮，非士之辱也。”苗良方搖頭：“阿岷，沒人能決定自己出身，出身並非你我之過。”
他們這種人，註定只能做奴才。
苗良方把柺杖收起，扶着監牢的柵欄，一點點席地坐下來。
“什麼？”
“你被人欺負？”苗良方一愣：“爲何不告訴我？”
人上人。
“原來你不是幕後主使，是那個丫頭。爲你出頭，卻偏偏用了這種方式。”
“既然你沒有爲我考慮過，又有什麼資格要求別人爲你考慮？”
他看向苗良方。
“所以，你爲了這個陷害我？”
苗藥方搖了搖頭。
這人身上穿着的長衫被蹭的髒污，頭低着，一言不發靠牆坐着，聽見動靜，猛地擡起頭，待看清苗良方的臉，不由一怔：“是你？”
“我當然知道。”
“櫃子裡少了兩味藥材，苗先生去醫行添置了。”銀箏笑道：“得到晌午後纔回來！”
他望着苗良方，神情似哭似笑。
獄室陰冷，夏日明亮烈陽被阻擋在外，如涇渭分明的兩個世界。
信裡是醫官院副院使的舉薦。
崔岷倏地發出一聲冷笑。
獄中安靜，苗良方看着他道：“我沒有推舉你，是因爲副院使之位要看吏目考覈的成績，你的成績並不合格……”
太師府像拋棄一條狗一樣的將他拋棄掉了。
苗良方接過銅牌，道過謝，望向黑暗深處，不知爲何，臨到頭了，反而有幾分踟躕。
“人命貴賤，胎中自帶。”他擡起眼，認命般的木然開口：“這輩子沒指望了，下輩子，希望我投個好胎。”
“我不回醫官院。”
身後無聲。
苗良方皺眉。
崔岷微微皺眉，面色古怪，片刻後，道：“原來如此。”
苗良方坐在牢獄前，許多年前，他二人也是這樣，席地坐在冬日的柴房裡，捧着醫書互相盤問，對將來的日子盈滿期待。
“陸曈？”
陰沉牢獄裡，苗良方坐在牢房外，布衣粗糙，神情平和，一如當年。
假的，都是假的。
崔岷自作自受，對這背叛的人，他本應該覺大快人心。然而看到對方在獄中狼狽潦倒之狀時，苗良方心中竟並無快意，只有唏噓。
他的朋友，背棄了他。
“崔岷，”苗良方望着他，“我來，只爲問一句，當初醫官院中，你爲何要陷害我？”
藥櫃後，陸曈坐在桌前，正低頭整理記載的藥冊，不見那位苗大夫的影子。
時光倏然而過，當年年輕的小夥計鬢髮已生出斑白，他鋃鐺入獄做階下囚，苗良方也瘸了只腿，早已物是人非。
苗良方道：“我老了，腿也不好使了，這些年，盛京醫籍變化不少。醫官院早已不是當年的醫官院。回去也做不了什麼。”
“既然我無能平庸，爲何要讓我進醫官院？給了人希望卻又告訴別人不配，苗良方，你不覺得這樣太僞善了嗎！”
苗良方皺眉：“你在說什麼？”
他笑起來：“別做夢了！你幫我，不過是爲了成全你惺惺作態的英雄夢，你根本不曾想過我的處境，你只在意你自己，只想自己出風頭！”
只因來送飯的獄卒“無意”與他說了一句話。
此話一出，獄中陡然安靜。
他重要的東西在別人手中捏着，便只能束手就擒。
他拄着柺杖，慢慢順着人流走着。
年輕的、剛直的副院使義正言辭拒絕了顏妃的拉攏，對方便把這氣出到了苗良方的好友崔岷身上。
手下柺杖在安靜牢獄中響聲清脆，苗良方拄着杖，慢慢地、一瘸一拐地往前走去，在一間牢房前停了下來。
外頭的獄卒走了進來，搖了搖銅鈴，示意探視時辰已畢。苗良方扶着柺杖站起身來。
他顫巍巍地伸手拿過信函。
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衆人說着，轉頭看向仁心醫館。
崔岷苦笑起來。
崔岷冷笑，“這可是顏妃娘娘親口告訴我的。”
“嘗什麼嘗！”
“當年我便說過，我不想春試，不想進醫官院。我只想平平淡淡普普通通的過日子，是你非要我拉着參加春試，進了那個鬼地方。”
“你拿他做朋友，他卻看不起你，難道不覺得可悲？”
高位上的女子漫不經心任由宮女染着丹蔻，將一封信函扔到他臉上，“他馬上要當院使了，可連副院使的職位也不願舉薦你一回。”
獄中牆壁掛着的火把昏暗，冰冷沒有半絲溫度，在崔岷眼中搖晃着，刺得他眼睛也生出些痛楚。
苗良方怒道：“你怎麼會這麼想？”
崔岷看向牢獄外的人。
崔岷一頓。
待他走後，空蕩蕩的牢房裡，再無一絲人跡。
他知曉一切，陸曈問他可還要見崔岷一面，將來或許再也見不着了，苗良方思來想去，終於還是來了。
只因太師府找到了更好的替代。
門口李子樹下，小夥計正拿掃帚清掃地上落葉，見他回來，忙招呼道：“苗叔回來得正好，銀箏姐姐買了葡萄，井水鎮過甜得不得了，趕緊嚐嚐——”
他往前走了兩步，忽地又停下腳步，沒有回頭，只背對柵牢開口：“阿岷，走到如今這個地步，你可曾後悔過？”
像是完成了一件半生追索的大事，接下來不知何去何從，生活的意義又在何處。苗良方悵然若失，不覺已走到西街。
崔岷低下頭：“如今你冤屈既洗，繞了這麼大個圈子，今後打算如何？回醫官院做你的院使？”
崔岷一頓。
宋嫂吐出一把瓜子皮：“說來，那個被陷害的醫官姓苗，和咱們街上老苗還同姓嘞，都是行醫的，不知道以前認不認識，沒準兒是遠親？”
“阿岷”二字一出，崔岷愣了一下。
崔岷輕嘆：“你空有醫術，卻根本不懂利用。《苗氏良方》在你手中沒有價值，它真正的價值不是造福天下，一個人對天下的福祉再大又能大到哪裡去？它真正的價值，是可以換來富貴和前程，拋棄那些無用的清名，讓人當人上人，過上好日子。”
“這纔是《苗氏良方》存在的真正意義。”
這些年，他已做到了院使，比苗良方還要高的位置。也娶妻生子，購置宅邸，書房比少時做工的整個藥鋪都還華麗寬敞。
“那些年，我替你擋下多少明槍暗箭，如果沒有我，你早就被人整死了！”
不知崔岷最後可有沒有後悔？
可惜也沒有改正的機會了。
“我爲何不這麼想？如果你有半分念及我，當初副院使之職，就不會推舉別人了！”
被西街衆人談及的苗良方，此刻正站在盛京牢獄前。
他諷刺地笑一聲：“看來這位置註定是你的，別人搶也搶不走。”
只是當年，他在牢獄內，自己在牢獄外，十年彈指而過，到最後二人位置顛倒，仍走到如今結局。
過去之事再探討已無意義，十年間錯過的東西不會再回來，可他還是決定再見崔岷一面，因爲他還有不明白之處，想向崔岷問個明白。
“你是天才，你是了不起的天才，你大可以在太后面前大出風頭，得宮中貴人喜愛。權貴忌憚太后的勢力，醫官院那麼多醫官對你不滿，你可以置之不理，他們不敢動你，卻敢動我。”
“崔岷，我與你一同在藥鋪做夥計，一同參加春試，又一同進入醫官院。過去種種，我苗良方自問沒有一處對不住你，你爲何如此對我？”
說到底，當初也的確是他拉着崔岷春試，從而改變了對方的一生。
想要認真懲處一個人時，罪名總是很多。
“所以？”崔岷打斷他的話：“你想說什麼？我醫術平庸，比不上你這樣的天才。進醫官院後不能像你一樣開出新方，討太后歡心，也不能在吏目考覈中成績亮眼，所以在你‘公正’的主持下，連舉薦的名冊也登不上。”
“什麼？”
苗良方靜靜看着他。
如今大仇得報，始作俑者已下牢獄，真相水落石出，他卻並無想象中的半絲欣喜。
“銀箏姑娘，”葛裁縫問，“你家老苗今兒怎麼不在？”
縮在角落裡的人將手埋進掌心，一動不動。
他汲汲營營爬至高處，也不過是戚家的一條狗，呼來召去，隨時可棄。
明亮日光落在人身上，從黑暗到明亮一時無所適從，刺得苗良方微微眯起眼睛。
久久、久久後，從掌心裡，發出一聲輕微的飲泣。
……
往來皆是達官顯貴，他幾乎都已忘記自己來自何處，過去的苦日子。直到現在——
他知道苗良方即將要升任院使了，也曾真心實意地祝賀過，心中暗暗期待着，苗良方成了院使，副院使之位空缺，以自己與苗良方的交情，或許這位置會落到自己身上。
苗良方問他：“那你現在，做到人上人了嗎？”
今日一見，將來應當也不會再見。這長達數十年的恩怨，終於塵埃落定。
他等了片刻，並無人迴應，於是輕輕嘆息一聲，拄着柺杖一瘸一拐地離開了。
悔悟是去病之藥，然以改之爲貴。
然而真相是，那封舉薦信裡，推舉的是另幾位頗有背景的醫官，他的名字並不在其列。
崔岷諷刺地笑起來。
“苗良方，你明明可以幫我，多一步，就可以讓我過得更好，但你沒有。”
“是我。”
崔岷仰起頭，佈滿傷痕的臉上神情刻薄，“還未恭喜你，布了這麼久的局，總算得償所願，如今看我落到如此地步，可算滿意了。”
誰不想往上爬，誰不想做人上人，世上哪兒來那麼多天才，他也曾日日苦背吏目醫書，到最後也僅僅只是位於人後——醫官院那些自小在太醫局進學的醫官使，他根本比不上。書上寫：昏與庸，可限可不可限也；不自限其昏與庸，而力學不倦者，自力者也。
崔岷反倒放鬆了下來。
空曠牢獄裡，沙啞的聲音在四面迴盪，拉出古怪的迴音。
那時候顏妃剛進宮，後宮幾個妃子明爭暗鬥，苗良方作爲盛極一時的副院使，自然成了顏妃拉攏的對象。
牢房的角落裡，蜷縮着一個人。
銀箏對他使了個眼色，示意天熱東家心情也不太好。苗良方站在原地，不知爲何，方纔悵然不知不覺煙消雲散，胸腔空落落的地方像是不絕被什麼填滿，陡然踏實下來。
他把柺杖在地上一頓，在這一片雞飛狗跳的忙碌裡一瘸一拐走進藥鋪，嘴上應和道。
“吵什麼，就來——”