紅芳園中，日頭漸漸升起。
金色日光從遠處漫渡過來，宛如細碎金礫，細細一層灑滿藥園。一大片緋色花簇被日色照得泛出薄霧，瑰豔動人。
何秀坐在藥園邊上的青石上，呆呆看着在花叢中採摘藥材的人。
一大片濃重豔色下，女子黯淡的深褐麻衣像藥園中那些埋在地下的泥土，沉悶、泥濘、毫不起眼，而她眉眼澄淨，彎腰摘下一朵朵豔色的花時，神情專注，動作嫺熟，彷彿這樣的事情已做過千百遍。
何秀只覺得自己是在做夢。
紅芳絮有毒。
這花豔麗風情如美人，花如其名，枝葉上生長無數粉色細絮，有風吹過時，粉絮鋪天蓋地如層絲霧，牢牢將人包裹。
然後從鼻尖飛進去，順着咽喉進入體內，日積月累，毒素蔓延。
單單是這樣也就罷了，紅芳絮的花香也有毒，聞起來馥郁芬芳的香氣會使人渾身無力，在這裡呆得久了，行動會逐漸遲緩，漸漸的口鼻流血，若不及時退出歇息，或許會不省人事。
何秀便是如此，進入紅芳絮約莫半個時辰便覺天旋地轉，所以立刻退到藥園邊上。她以爲剛來藥園的陸曈亦是如此，然而已過去一個時辰了，陸曈神色如常，穿梭於整個藥園之中，將成熟的紅芳絮挑選摘上木車。
何秀有些茫然。
陸曈摘得很快，比在藥園呆了三年的何秀快得多，她摘得也很乾淨，沒有浪費枝葉。那些玫粉色的花絮因風淡淡吹了一層在她衣裙上，如在粗布上繡出的濃濃淡淡花，把她眉眼描摹得愈發清晰。
她甚至都沒戴面巾。
一個沒戴面巾的人，卻根本不受紅芳園中花絮與香氣的影響，行動自如，莫非……何秀心想，這位陸醫士沒有嗅覺麼？
可紅芳絮的毒性，難道只要失去嗅覺就能失效？
何秀也不明白，她離開醫官院太久，每日都是採摘清洗同樣的藥材，什麼醫經藥理，早已拋之腦後。
正想着，耳邊響起木車車輪碾過泥地的傾軋聲，何秀擡頭一看，陸曈正把木車往藥園邊上拉。
木車大半邊已經被新鮮的紅芳絮堆滿，迭成一座小山高，何秀看得瞠目結舌，一時有些結巴：“你……你……”
“我看過冊子，”陸曈道：“足夠今日採摘量。”
何秀有些不知所措。
如這樣的採摘量，放在平日，她要從早做到晚才能完成。縱然她們現在有兩個人，可其實這些都是陸曈一人採摘。
陸曈甚至都沒有休息過。
陸曈把木車上原本放着的一大張布展開鋪在採摘下的紅芳絮上，以免花絮飛舞，也遮蓋了那些花香。
何秀囁嚅了一下，小聲問：“你要不要歇一會兒？”見陸曈望過來，她又趕緊解釋：“以往我都是傍晚才做完，回去得太早，醫監會吩咐別的活兒給你……”
南藥房總是如此，人在這裡不是人，是牲口，是拉磨的驢，活着就行。
陸曈想了想，回身走到藥園前，找了塊石頭坐下，道：“歇歇吧。”
何秀鬆了口氣，又想起什麼，從隨身包袱裡掏出塊幹餅遞給陸曈。
陸曈接過來。
“來藥園前咱們吃過東西，往日我都是晚上幹完活回去吃。一日長，吃兩頓會餓，所以帶了些幹餅。”何秀解釋。
陸曈點頭，咬了一口，餅不大，只有手掌大小，粗糲發澀，難以下嚥，裡頭有股奇怪的苦味。
陸曈怔住：“你放了草藥？”
何秀眼睛一亮：“你吃出來了？”
她有些高興：“我在裡頭放了解毒藥草，南藥房中有時整理藥材會剩下一些殘枝碎葉，我把能用的挑出來，借了廚房自己做了餅子。紅芳絮有毒，藥餅吃了雖不能解毒，卻能緩解些毒性。”她又從包囊裡掏出一個，小心翼翼咬下一口，彷彿在品嚐珍饈，又望着陸曈不好意思地笑笑：“是不怎麼好吃，但對身體有益，陸醫士多吃點。”
陸曈低頭看着手裡的藥餅。
脣間殘存着藥草的苦味，或許因爲何秀捨不得那些殘碎的草葉，有的甚至未完全搗碎，但那大概只是些並不怎麼珍貴的、甚至有些次等草藥，藥性已經微乎其微，想要用它解毒，無異癡人說夢。
事實上，大概能緩解毒性也做不到，不過自欺欺人的安慰。
陸曈側頭，何秀吃得很小心，一點餅渣掉在衣裳上，被她小心捻起送入口中，彷彿世間難得美味。
因爲吃東西，那張粗糙的面巾便揭了下來，她年紀應當不算小，瞧上去三十五六，五官枯槁蠟黃似張陳舊黃紙，而她眼下那些密密麻麻的斑點則在那張黃紙上添了不少風霜勞碌。
見陸曈盯着自己，何秀有些不自在：“怎麼了？”
陸曈問：“你臉上的斑點，是紅芳絮導致的嗎？”
何秀一愣，下意識背過身，不想讓陸曈看清自己的臉，但很快，她又意識到這樣似乎掩耳盜鈴，過了一會兒，慢慢迴轉臉來，低低“嗯”了一聲。
“紅芳絮有毒，毒香聞久了不僅有性命之憂，還會毀容。”她小聲道：“南藥房的醫士們沒人想來這裡。我是因爲……”
她是因爲沒有銀子，姿容也平庸，更沒有背景相熟的人幫忙說話，於是整整幾年，紅芳絮的採摘都由她完成。
陸曈是第二個。
思及此，何秀也有些好奇，陸曈在藥園採摘時似乎不受那些花香影響，她問：“平日採摘紅芳絮，就算佩戴面巾也會中毒，爲何陸醫士你安然無恙呢？”還有句話何秀沒說，陸曈採摘那些紅芳絮的模樣，看起來很嫺熟。
陸曈道：“我幼時曾見過這種花，服過解藥，或許因爲如此，此花花香於我無害。”
何秀驚訝：“原來如此！”又羨慕開口，“真好。”
沒人願意無緣無故毀容中毒，命不久矣，陸曈生得美麗，那張無暇的臉若是也生出密密麻麻的斑紋，實在是一件很可怕的事情。
陸曈垂下眼，默默咬了一口手中粗糲的幹餅。
她當然見過紅芳絮，只是那時候紅芳絮不叫紅芳絮，叫惡香果。
芸娘費心弄來惡香果的種子，要她在屋後的田園中栽種，只爲做出一味香料的藥材。她每日精心侍弄，那時候落梅峰的紅芳絮比眼下這裡要茂盛十倍，豔豔的像片晚霞。
她在那裡，栽種培育着它們，又將它們一一採下。
尋常毒藥影響不了她的身體，園中惡香於她而言只是尋常花香，那些醜陋斑紋不會出現在她臉上，她也不會像何秀一樣呆久了就會頭暈眼花。
陸曈問：“你何時來的南藥房，不能離開這裡嗎？”
像是沒料到陸曈會問這麼個問題，何秀愣了好一會兒，才訥訥回答：“我是三年前來的這裡，離開……進了南藥房的醫士，從來沒有離開過的。”
陸曈微微一怔。
何秀面露苦澀。
“南藥房平日不收人，”何秀低着頭道：“只有人死了，醫士不夠就會讓人頂補。一般都是醫官院中犯錯被冷落的醫官。我在醫官院中很尋常，當時南藥房人手不夠，就讓我頂補上了。”
“進了南藥房的醫士，也沒有離開的道理。我到這裡三年，沒有一位醫士從這裡出去過，除非死了。”何秀看向陸曈：“她們說你是新進醫官使，可是南藥房中近來並未死人，醫士是夠的，新進醫官使來這裡……陸醫士，你是犯下什麼錯、或是得罪什麼人了嗎？”
何秀問得小心，陸曈沒有回答。
在旁人眼裡，新進醫官使被髮配南藥房，得罪了人似乎是顯而易見的事，就算她不說，其他醫士也猜得到。
何秀嘆了口氣，沒有繼續追問。
陸曈問：“我剛來南藥房那日，讓我換牀的醫士是誰？”她還記得那位對她頗有敵意的女子。“你說的是梅二孃？”
“梅二孃，”陸曈沉吟一下，“梅二孃和朱茂是什麼關係？”
何秀嚇了一跳：“你怎麼知道？”又左右看了看：“陸醫士千萬別往外說！”
陸曈點頭。
“二孃也是個可憐人，”何秀嘆道：“聽說當年是不小心損毀了一支藥參，被趕到南藥房來了。聽說她原先在醫官院醫術很好，又生得年輕漂亮。剛進南藥房時，萬般不願，總想着有一日回去。”
“朱醫監哄着她，說能讓她回到醫官院，所以她才委身朱醫監，結果……”
結果到如今，她仍未能離開南藥房。
陸曈沉默，過了一會兒才道：“既然這麼些年都如此，她應當已經看出朱茂根本無法讓她離開，爲何還要與朱茂在一起？”
陸曈看得很清楚，自己剛到南藥房的那晚，以及第二日朱茂與她說話時梅二孃眼中的敵視都不是錯覺。
“陸醫士，”何秀緊緊捏着手中藥餅，黯然開口：“有時候，有希望總比沒希望好。朱醫監哄着梅二孃，梅二孃還有希望活下去，如果他連哄也不願哄梅二孃，梅二孃纔是真的沒了指望，會死的。二孃……是自己選擇了自欺欺人。”
苦日子裡，有人選擇清醒，有人選擇昏昧，或許最後都是同一種結局。
“陸醫士，我同你說這些，不是想爲二孃開脫，”何秀嚼了一口餅子，“你長得好看，朱醫監也許會打你的主意，你不要被他騙了，他不會帶你離開南藥房的。”
何秀看着陸曈，眼中閃過一絲擔憂。
陸曈幼時服過解藥，所以紅芳絮對她無用。這對陸曈來說是好事，因她不必忍受毒素對身體的侵蝕，也不必毀容。但同樣，這對她來說也是一種災難。
一位美貌女子日日在眼皮子底下晃，朱茂如何按捺得住，只怕終究會對陸曈下手。
陸曈看起來如此單薄柔弱，又得罪了醫官院的人，該如何在此地自保？
何秀在心底輕輕搖了搖頭。
或許，她會成爲第二個梅二孃。
……
陸曈與何秀直到傍晚纔回到南藥房。
託陸曈的福，何秀今日的採摘完成得很輕鬆。過去要採摘這樣多紅芳絮，末了回到宿院時總是渾身發冷，臉色蒼白，紅芳絮的香毒總要讓她難受一整晚。這是頭一次，她在推着木車回去的路上甚至覺得輕快。
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當然，對陸曈她存着很深的歉意。因爲今日的採摘大部分都是陸曈完成，雖然陸曈再三告訴過她，紅芳絮不會對自己的身體造成任何影響，但何秀還是覺得過意不去。
因着這點過意不去，何秀便自告奮勇要幫陸曈去藥庫整理收用藥材。何秀道：“記名整理還要一會兒，你先去廚房吃點東西。白日的剩飯剩菜會放在藥房的廚房，我包裡有饅頭，你去找點剩菜熱熱吃。”
南藥房不同於醫官院，醫士們的飯菜都在廚房，據何秀說，有時候回來得晚了，只能剩一點冷粥。
何秀盛情難卻，陸曈便只好答應。
廚房離藥庫還有一段距離，爲怕混淆藥材，特意修繕得很遠。陸曈穿過一片長廊，繞過空地，才找着了廚房。
已是夜裡，外頭一個人也沒有，只有燈籠在院外掛着搖搖晃晃，灑下零星的一點柔光。陸曈推門走了進去，廚房門口放了盞燈籠，陸曈提着這盞燈籠往裡走，冷鍋冷竈，案板上隨手擱着些空碗，不見剩菜影子。
何秀說過，南藥房醫士們過得清苦，菜色也一般，因每日食量大，到夜裡剩的飯菜都不太好，但即便再糟糕，一碗冷粥還是有的。
陸曈的目光落在廚房正中的一口大鐵鍋上。
鐵鍋上罩着鍋蓋，陸曈掀開鍋蓋。
鍋底乾淨分明，被人仔細清洗過。
沒有冷粥、沒有饅頭，連熱水都沒有一碗。
陸曈“哐”的一下擱下鍋蓋，皺了皺眉。
他們一粒米都沒給她剩下來。
……
南藥房藥庫外的長廊下，兩個醫士正捧着送完藥膳的空碗往藥庫的方向走。
“聽說紅芳園的人回來了，那位神志清醒，好似沒多受香毒影響。阿秀倒是對她很照顧，主動幫她整理庫房。”說話的是其中一名醫士。
另一人踢開面前礙路的小石子兒，跟着附和：“這才第一日，哪到哪呢。阿秀也是，何苦自找麻煩。說來也不知得罪了什麼人，朱大人吩咐下來，我今日見他們要人將廚房裡的吃食都拿走了，估計今夜免不了餓肚子。”
正說着，被踢開的小石子兒順着路面滴溜溜向前，滾至一雙靴子前陡然停住。
不遠處正有人走來。
說話的兩位醫士擡眸，待看清來人樣貌後忙低頭行禮：“裴殿帥。”
眼前是殿前司指揮使裴雲暎。
廊廡附近，禁衛常在夜裡走動，偶然遇到也是尋常事。這位裴殿帥常在御前行走，院使大人見了也要禮讓三分。
年輕人微一點頭，腳步未停，從他二人身邊走過。
待這人走過，醫士才拍拍胸：“嚇死我了，方纔你我談話應當沒有被聽見吧？”
“聽見了也沒什麼，新進醫官使而已，裴殿帥又不認識，哪有那個閒工夫管這些瑣事。”
“說的也是……”
說話聲漸漸遠去，裴雲暎腳步一停。
不遠處就是南藥房的宿院大門，院門口兩盞昏黃燈籠在夜風中搖曳，讓人想起風雪夜中，被李子樹枝椏掩映的舊牌匾。
如出一轍的冷寂。
裴雲暎靜靜盯着那點模糊的光。
他辦完差從東廊路過，途徑藥園，閒談的醫士聲音實在太吵，讓人想不聽到也難。
於是倏然記起，那位年輕醫女，今日應當是來到南藥房的第二日了。
她身負仇恨，冷靜決絕，看似理智卻瘋狂。然而皇城畢竟不是西街，這裡等級森嚴，人與人的距離被一道道官職、身份以及各式各樣的規矩禮儀隔開。剛進醫官院便被髮配到無人問津的南藥房，如果不出意外，她一輩子都不可能接近仇人。
恐怕還未復仇，便要老死宮中。
不知她現在可有後悔？或是已經想到別的辦法？
正想着，身後突然有人開口：“你在幹什麼？”
裴雲暎一頓，轉過身來。
春夜冷寒，女子一身褐色麻衣，衣裙上沾染不少泥濘灰土，唯有那張臉仍然乾淨瓷白，眉眼勝過夜色冷峭。
見到是他，陸曈眸中閃過一絲意外，道：“裴大人？”