帥帳中，馬越說出袁術已死的結果，令原本融洽的氣氛剎那間消失。
“三郎你可知道你殺了公路，本初絕不會善罷甘休……”曹操紅了臉，顯然是真動氣了，指着馬越說道：“你口口聲聲要停止州郡長官內耗，你要總攝朝政安定國家西征南征北征東征，你要讓大漢徵遍天下，可看看你自己又做了什麼？”
曹操有些歇斯底里了，站起身來指着馬越近乎破口大罵，怒喝道：“你都已經贏了爲什麼還要殺掉公路？你就這樣明目張膽地與袁氏爲敵，這天下能安了嗎？”
“青瑣門下，長水軍二百兒郎戰死，大漢郎官四百餘死於非命。這個數字你知道吧？”馬越沒有理會惱怒的曹操，而是非常平靜地敘述頭腦中記下的數字，“司隸之亂，河南尹關雲長斬南陽名將俞涉與馬下，袁術退往孫堅所部，這也許是你知道的全部……但我知道，南陽子弟死八百餘，涼州兒郎損九百。袁術佔我京兆，漢軍被一把火燒散，死傷不計其數……孟德兄你以爲興兵打仗是爲了什麼？戰爭是一種謀求的手段，化求不得爲可得，但戰爭，是要死人的。”
“將軍不死，軍士死，永無休止的死。我不殺袁術，下一次他還是要興兵與我作對，無論勝敗，都是要死人的你知道嗎？或許你在眼中，袁公路死了才叫死人，不然就只是勝敗。”馬越面容仍舊平靜，但一雙眼睛已經時刻盯在曹操臉上，他也有些激動了，說道：“但在我眼中，任何一個兵卒的死，都意味着這天下多了一對孤兒寡母，我無比地厭惡戰爭，因此纔要打垮所有敵人，而這次斬殺袁公路讓我明白，戰爭是幾個人的事情，卻要以他人的性命作爲代價。”
聽到孤兒寡母四個字，劉備的眼睛亮了起來，看向馬越的眼神有了一絲不同的意味。儘管他的父親並非死於戰亂，但
“天下，是天下人的天下。我殺袁公路，便可救下將來被他徵募的軍士。”馬越帶着些許狠意說道：“所以，我會殺死每一個敵人，兵丁可降，主帥不必降！”
曹操有些驚懼地看着馬越，他明顯地感受到馬越的思想變化。曾幾何時他獨入皇宮，那時的馬越足夠大度，與袁紹等人爭權奪利時胸懷多麼寬廣，即便到了那種程度，袁紹等人紛紛欲殺之而後快時馬越仍舊兀自不打算殺他們。
現在想來，是袁氏兩位公子把馬越逼的太急了……儘管曹操不願承認，但他心底仍舊有四個字對於袁術的死呼之欲出。
咎由自取。
曹操偃旗息鼓了，呆呆地坐在蒲團上兩手撐着几案，用力揉了一把臉問道：“三郎，你殺了公路，要我入洛陽如何面對本初？”
“兄長不必操心如何面對袁紹，人是我殺的，跟你沒有關係。”馬越擺手說道：“至於袁大將軍，看他該怎麼收場吧……爲了把我圍死在渭南城裡，指使黑山軍強攻城池七日，戰死兩萬餘黑山軍，張牛角死後扣下屍首，導致黑山軍造反圍攻洛陽。我猜以袁本初的聰明才智，他不會再賴在洛陽不走了……如果他識進退，我不會殺他。”
聽到馬越保證不殺袁紹，曹操的心這才放下，說到底他與袁公路的關係並沒有本初近，二人一直都是私交甚好的故友，若馬越與袁紹在洛陽再起爭鬥，他真不知道麾下這支兵馬該幫誰纔好。
其實領兵出兗州的路上曹操就不止一次地想過這個問題，在腦海中他曾想過，自己很可能是要幫袁紹的。畢竟，天下這麼大，應當容得下一個馬越與一個袁紹。而馬越的兵馬又強過袁紹太多，他一定會幫勢弱的那一個，才能讓雙方實力平衡，纔有談一談的機會。
但是現在，他心裡不是那麼肯定了……因爲很明顯，即便加上自己的兵馬，也未必能打得過馬越。
面對馬越這樣倔強的人，萬萬不能站在他的對立面，只能在身旁循循善誘，纔有可能改變他的想法。
“對了……三郎啊，顏良還在我營中呢！”曹操這會兒已經明白本初之戰的全部緣由，將自己所得到的信息與馬越不經意間透露出來的東西在腦海中彙總，曹操驚覺本初會戰的一切糟糕在戰事開始便已經出現倪端，到袁紹派出顏良追逐黑山潰軍時已經無法挽回了。
袁本初就是這樣一步一步將自己推入無盡深淵的。
到頭來都不是馬越打敗了袁紹，而是袁紹自己打敗了自己。
“顏良怎麼跑到你軍中了？”馬越也是大爲驚訝，接着想到如果顏良回到洛陽很可能成爲此次黑山軍反漢的替罪羔羊，讓袁紹得到一條生路……這與馬越的利益相左，於是對曹操問道：“孟德兄以爲，顏良武藝軍略如何？”
曹操愣了一下，不知馬越爲何要這麼問，旋即說道：“顏將軍論武藝我兗州軍中無出其右者，軍略亦爲良將。三郎怎麼這樣問？”