馬越的冀縣一行有驚無險，韓遂在縣中留下一部七百餘牧騎，環繞爲護衛，截取賦稅，不過對馬越的送糧隊並未阻攔，而是放任其與百姓送糧。
因爲這些糧錢大頭都被馬越送給了牧民。
迎接馬越的不是韓遂指派的冀縣令，而是漢陽郡望族姜氏的家主姜敘。
姜氏爲漢陽四姓之一，儘管有些傳聞曾提及他們與早年間馬氏有些齷齪，但馬越並不在意，當年爲的是什麼，不過是幾百匹戰馬而已，事到如今他馬越還在乎些許馬匹嗎？他圖謀的是整個涼州！何況，天下姓姜的不多，而恰恰有個姜維是他所知道的，天水姜伯約，蜀漢之名將。
但他不知道，這個姜維，現在是否已經出生。
“姜兄，你們家族中，可有叫伯約的？”
“伯約？實不相瞞，在下字伯奕，族中先輩業已仙逝，不知使君尋的這個伯約，今歲幾何？”姜敘笑着對馬越說道：“可能是偏房遠支吧。”
“喔，無他，不過是隨口一問罷了。”馬越擺了擺手，心中感到氣餒，不過名將可遇而不可求，馬越也不在意，對姜敘說道：“伯奕兄，此次地動，冀縣百姓生計可落在大族之上，還望姜氏爲百姓着想。”
提到地動，姜敘至今仍舊心有餘悸，拱手說道：“百姓安危，我等自當竭盡全力，使君此次派糧已然解去百姓燃眉之急，姜氏的粟米、錢財也在近日送出，哪怕傾全族之力也要保全冀縣百姓，還望使君放心。”
姜敘在內心裡對馬越這個州牧也是萬分尊敬的，別的不說，單論韓遂叛軍攻掠涼州之時冀縣的望風而降，這位青年州牧非但不怪罪，在大災之時居然還會親自送出財貨幫助他們支撐生計，僅這一點便足以收穫涼州百姓的愛戴。
誰不知道，隴縣纔是受災最重的地方，聽奔走相告的流民言語，州牧宗族棲身的張家川山林的大地甚至都已經裂開，州牧此時不在內安頓，反倒差遣物資輸送各地，這何嘗不是愛民如子？
“都是涼州人，不用說那麼多，既然如此，伯奕兄留步，在下這便告辭了。”
馬越完成了這件事，此次在冀縣可謂是收穫頗豐，單單是城裡城外那些百姓看自己的眼神就知道，這一場不動刀兵的戰爭他已經贏了。
在他離開姜氏府邸之後，姜敘想起馬越曾提及的這個名字，召來宗族兄弟相問：“諸君，你可知道族中有沒有名叫伯約的人？”
一衆姜氏族人聚在一起，年齡最長者有四旬，最小者不過十之七八，其中武士氣概者有之，文士風流者亦有之，姜氏各房各丁皆有議事者，可問遍了所有人姜敘仍舊沒有找到一個叫伯約的人，只好作罷。
這些人中，有一個被稱作季明的少年，不過十七八歲的模樣剛剛得了字，方開始讀《詩經》，節南山中有一句令他銘記良久，秉國之鈞，四方是維。而這一句，恰恰可以簡記作約。
維，字伯約。
表字季明的少年牢牢地記住了這個名字，他要用來給自己將來的兒子取名。
他的名字，叫做姜冏。
……
大難不死，必有後福。
如今只有這句話能夠形容馬越的心情了，他人還未回到隴縣，半路上便被隴縣派來的騎手截了下來，劈頭蓋臉就是一通訴苦……派去美陽縣收賦稅的人分文未取，僅僅在那裡留宿一日便急急忙忙回來，氣的馬越火冒三丈。
“誰他媽敢截我馬越的賦稅！”又是天災又是人禍，這些日子忙的腳不沾地，馬越的心性早已瀕臨爆發的邊緣，如今沒有的賦稅也收不到，他這個列侯焉能不氣？“把手書給我，我倒要看看是誰有這麼大的膽子！”
他腦海裡第一個閃過的身影就是江東猛虎孫堅孫文臺，比起目無法度，就是他這個涼州大人也比不過孫堅，討伐馬越時孫堅一路北上，看上去稍有不舒服的官員被殺了個乾淨，留下一條荊棘血路，荊州一線許多官位都空了出來。一州刺史都說殺就殺，似乎截自己一縣賦稅充作軍資思考上去也很正常。
接着，馬越便打開了騎手轉交的手書，一眼便見到上面寫着熟悉的字體，‘美陽侯君皓親啓’，除了程立還有哪個？
程立在信上說他取用美陽一縣賦稅豢養死士親信，欲行間使之時，三月以來已粗見成效，今有三百餘刺客，七十六間使，不日啓程奔赴各地或爲官吏，或做商賈、農夫、工匠、伶人，希望馬越能派來親信掌管這個位於美陽縣名叫‘劈柴院’的間使機構。
“哈哈哈，天不絕馬越，我有大將程仲謀！”信上沒有說程立是在什麼樣的情況下抱着如何的信念徵募到這羣人，又是如何率領他們從兗州一路繞過洛陽走到右扶風的，他也沒打算問，只是他心中對那個終日板着張臉的老頭兒多了十分的感激。
當時輔國將軍兵敗，放逐涼州，多數舊部失散不見，如趙瑾、朱靈之流，程立也在其中，投奔他人是人之常情，卻不想在他都已經放棄涼州外的一切時，這天下間還有一個男人在爲他謀劃。
程立爲何要將間使組織放在美陽，那裡距離涼州不過二百里之遙，但那裡屬於司州，位於中原，可間使天下。
他內心的火還沒熄，他身上的血還沒涼！
他還盼望着馬越帶涼州諸部的鐵騎反攻回去，將那些曾放逐他的人一一驅逐。他還期待着重複輔國大將軍府的往日榮光！
馬越抿着嘴，捧着一卷筆跡蒼勁的手書默不作聲，在他周圍是眼望不到盡頭的涼州荒原，在這望不盡的荒原裡他緊握着拳頭，向着東方虔誠揖拜。
當你放棄了一件事，這個世界上的另一個角落卻仍舊有人在爲你用盡渾身解數想着辦法。
單單是這份執着，就令馬越於心有愧。
“啓程，今夜回到隴縣！”馬越揚鞭長喝，羌中騎手隨之奔走，他們都聽得出，使君不知看到了什麼，勃然大怒中居然會帶着些許哭腔。誰都不敢答話，悶頭在涼州東南的荒郊野地中穿行。
這一路，五十里，連上推着單轅獨輪車的民夫，兩個時辰後他們看到了隴縣的城門。受損嚴重的西南斷牆如今已經有州郡徵募的百姓及時修補，城外已經見不到流民了，城內的東西二街上搭滿了屋棚，爲流離失所的災民提供居住的地方。
坐在州治裡，馬越給程立回信，首先便是告誡他狡兔三窟，不能拘泥於美陽縣一地，要在諸多縣治開設酒肆之類掩人耳目的地方，派親信之人擔當掌櫃，所有間使由程立主管，在外實行單向聯絡，降低暴露的風險。既然程立定名劈柴院，那麼便繼續沿用這個名字即可，但美陽縣內要保持乾淨，以防有人追查到美陽，順藤摸瓜使程立陷入危難之際。
最後，馬越在信裡告訴程立他不會再派人過去，間使組織便直接交給程立負責，今後涼州的政事上程立也將是重要的角色，讓他着眼於培養接管間使的學生。並且間使一時不要告訴涼州上下所有人，馬越作爲程立之上直接負責。
吹乾了墨跡，馬越將絹布放入懷中，他覺得衣襟沉甸甸的。
他知道，他身上裝着的是涼州未來遍佈天下的耳目眼線，是專屬於他的情報機構。
“使君，張家川急報，鍊鐵司劉壞請您速速前往川中！”
馬越方纔輕鬆了一下，聽到門外隨從的報信急忙站了起來，揉了揉額頭，不知道張家川又發生了什麼大事，‘劈柴院’的建立讓他的心方纔鬆了下來，卻又隨着這一聲來自張家川的召喚而重提了起來。
“程武過來，把這封信送去美陽，你父親在那。”馬越走出府邸，一面走着一面將信件遞給程武派他送去，上馬告訴隨從去讓幕僚府的人着手全境查清災後涼州百姓丁口，能查到哪裡就查到哪裡。
他要看看，這一場地動山搖是不是真想坊間傳言十之去三！
奔馬至張家川，牧民們滿面焦躁，軍卒也都整甲披掛，火把明亮的光影讓坐騎受驚，看到這副情景馬越顧不得許多，跳下駿馬跑着攔住別人問劉壞在哪。
這情景簡直就是開拔前夜，回到隴縣他還未曾聽說要打仗大動兵戈，此際的景象令他後背根根寒毛豎起，若此時遭逢大戰，要麼勝，要麼死。
城池殘破，民心不定，他拿什麼去求勝？
“劉壞何在？”馬越扯着嗓子大吼出聲，慌忙的牧民認出這個威風凜凜的身影，急忙爲他指明道路，馬越急切地跑到張家川以北的樹林中，被牧民印着才走到密林深處，步入數百步眼前豁然開朗，數百名持弓攜矛的軍士立在林中攔住所有人的去路，兵卒讓出一條通路，馬越走到裡面才見到百餘步外站立的劉壞馬騰等人。
不過此時，他已被震驚地說不出話來。
在他面前，是一條被地動震裂的深谷，綿延數百步的裂痕幾乎將山體劈開，深度超過三丈，裂口足有兩丈，地表的泥土覆蓋下內裡散佈着大塊黑色的、灰色的石頭。
劉壞見到馬越難以抑制住心頭的狂喜。
“主公，鐵礦，鐵礦，整座山都是鐵礦啊！”
這整整一座山，全部都是鐵礦啊！