轟隆隆的大炮聲響徹全城，揚州城其實已經被圍了數日，因爲傳訊、交通的時間在古代非常遲緩，賈寶玉得知消息時，已經岌岌可危了。北靜王說是去尋找蓬萊仙島，其實暗中收服了大批女真人，從山東蓬萊閣登岸，發動閃電戰，勢如破竹，一路南下。
山東都指揮使許定國、總兵李遇春等相繼投降，水溶任命女真人多鐸爲大元帥，收拾江南，本來佔領山東已經危及河北，但是從他的戰略來看，明顯是要首先拿下江南。
兩江巡撫吳吉豐、承宣佈政使袁炳孜、以及後來被救出來的提刑按察使施破軍成爲了水溶的內應，反戈一擊，引敵兵入關，北靜王水溶定國號爲“大清”，所以他的兵稱爲“清兵”。
“北兵於十八日圍揚城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不來！法早晚必死，不知夫人肯隨我去否？如此世界，生亦無益，不如早早決斷也！”在戰火紛飛的時候，史可法寫下了一封遺書，他非常明白，援兵不濟，四面楚歌，僅僅憑藉揚州的兵力，是無濟於事的，因爲多鐸有十萬多清兵，而揚州守兵，只有萬餘人。
然而他義無反顧地這麼做了，許定國、李遇春在揚州城下勸降，史可法亂箭射回，麾下將領李棲鳳勸降，史可法大聲呵斥，李棲鳳等人無奈，引兵投降。其餘人等，包括知府任民育，全權聽他指揮。
多鐸攻克江南，強制下了“留頭不留髮，留髮不留頭”的命令，就是剃光頭部的前半部分，後面留辮子，像狗一樣表示願意成爲他們的奴隸，這條命令遭受了揚州人民的全體反抗。
幾次勸降無果，多鐸大怒，因爲兩方兵力懸殊，揚州雖然人多，但是組織散亂，對方又有紅衣大炮，所以幾天之後，揚州城破，雙方展開了慘烈的廝殺。
退職武將樊大綱，一直擔憂老母親會被敵人殺害，他母親見此狀況，一頭撞死，說道：“綱兒！勿念我！”
“娘！”樊大綱痛呼一聲，老淚縱橫，擡起大刀，紅着眼睛，殺入了巷子。
城破之時，揚州依舊軍民一體，婦女老小全體出動，搬磚頭、石灰，趕製弓箭，後來清兵入城，戰局呈現一面倒的形勢，知道於事無補，揚州學府諸生高孝瓚，在衣襟上寫下血書：“首陽志，唯陽氣，不二其心，古今一致。”
高孝瓚悲憤之餘，在學宮上吊自殺。
另有醫生陳天拔、畫家陸榆，船民劉某、徐某，均不屈而死。
副總兵馬應魁，每次出站都在白甲上大書“盡忠報國”四個大字，最後在城內巷道流下了最後一滴血，戰死。
揚州知府任民育，鄭重其事地換上了官服，端坐大堂，正氣凜然道：“此吾土也，當死此！”
“城在人在，城亡人亡！”幕僚何剛，天主教徒、炮隊專家陳於階等人與任民育一體，最終被清兵殺害。
天穹十八年五月二十五，因爲彈盡糧絕，史可法欲舉刀自殺，被屬下攔住，逃出小東門，只見清軍迎面而來，史可法大呼：“我史督師也！可引見汝兵主。”
多鐸以賓禮相待，口稱先生，當面勸降，許以高官厚祿：“前以書謁請，而先生不從。今忠義既成，當畀重任，爲我收拾江南。”
在多鐸百般的誘降時，史可法斬釘截鐵地說道：“我爲朝廷大臣，豈肯偷生爲萬世罪人！吾頭可斷，身不可辱，願速死，從先帝於地下！城存與存，城亡與亡。我頭可斷，而態不可屈。我意已決，即碎屍萬段，甘之如飴，但揚城百萬生靈，不可殺戮！”
史可法壯烈就義，終年四十五歲。
“混賬！”多鐸勃然大怒，這是他們南下遇到的軍民一體的最強抵抗，男女老幼，全體出動，清兵亦損失巨大，不屠殺不足以泄恨，於是多鐸下令圈圍揚州人民。
在戰火平息之後的第一天，一場大雨瓢潑而下，彷彿老天爺也在發泄着它的憤怒，但是這場雨阻止不了揚州人民燒香焚紙的舉動，他們在懷念他們逝去的親人們。
很快，多鐸撕毀了史可法以及徽商三十萬金換來的“不可屠殺”的約定，下令屠城。
多鐸令人在城內貼出了告示，告示說只要你們不反抗，出來投降就不會殺害你們。可是揚州人民走出來的時候，馬上被清軍分成五六十人一堆，用繩索捆綁，當場殺死，連倒在地上的人也不能倖免。
一名清兵提刀在前面引導，兩名清兵在人堆左右巡視，後面一名清兵拿長槍橫掃，如豬狗一般地驅趕着老百姓。
婦女們脖子上被套上繩索，被清兵拉在馬匹後面，跌跌撞撞而死，孩子們在街上要麼被馬踏死，要麼被人腳踩死。
天色陰暗，雨也下得可怕。
少數逃出城外的人，也被清軍抓回來殺死，他們還不善罷甘休，不斷用長槍、矛頭等武器刺穿垃圾堆，然後那裡面溢出了無數的鮮血。
整個揚州城內，牆角下盡是堆積如山的屍體，如魚鱗一般密密麻麻，手腳分離，身首異處，街道上坑坑窪窪的地方，盡是血水。
與此同時，清兵們開始了搶劫，強女人也隨之發生，揚州抗拒侮辱而自殺的婦女，不計其數。
暴行持續了十日，第十天之後，太陽出來了，照亮了大地，多鐸爲了防止屍體堆積而引起瘟疫，命令城外的和尚們收集了，老和尚們連聲唸佛，統計出來，共有八十萬多具屍體。
其中不包括地下室窒息而死的人，清軍在屠殺的同時，在揚州放了大火，一代千古名城、煙花之地瞬間淪爲殘垣斷壁。
幸好老天爺下了一場大雨，纔沒有全毀。
多鐸眼神嗜血，收集了大批美女，他志得意滿，把下一個目標定在了南京。
後人有詩云：“揚州督師終可法，韃虜十日屠城空。忠魂白骨八十萬，赤血映日滿天紅。”
“騎鶴樓頭難忘十日，梅花嶺畔共仰千秋。”
“三百年來土一丘，史公遺愛滿揚州。二分明月千行淚，並作梅花嶺下秋。”
這慘絕人寰的一幕，後世史稱“揚州十日”。