河北各郡縣紛紛投向漢軍讓滎陽的曹操陷入嚴峻的局面。但曹操依舊給隨行的部下打着氣：“沒什麼大不了的，想想當年的兗州之變，整個兗州都反叛了朕，只有三縣在寡人手中，其餘都歸順了呂布，但那個歸順都是假的，只要寡人能擊潰呂布，這些郡縣回到寡人手中也就是一夜之間的事。而且如今鄴城，冀州之北，幽州不都還在朕手裡嗎？”
曹操口頭上這樣說，心裡卻不這樣想。當年的兗州之變和如今的局勢有天壤之別。當年，他提前就把兗州全州糧草集中到自己最信任的三個縣城，同年兗州又連續遭遇大旱蝗災。那時自己有糧而敵無糧。另外當年，呂布只是名義上被兗州諸豪強尊爲兗州牧，實際上並不聽命於他。而如今呂布是依靠實打實的軍事實力迫降或攻滅了這些郡縣。
曹操現在首要解決的問題就是糧草問題，北方的糧斷了，那就得靠淮南淮北的糧草了。張郃爲了保障十萬大軍的糧草供應，組織了專門的民夫勞役從淮河兩岸各郡縣向許都拉運糧草。要他增加點運量即刻。想到這，曹操提筆給張郃寫起詔令。
但是張郃的日子馬上也不好過了。上千艘漢軍特有的維京式長船從淮水上游的支流沙河衝入淮水。這些船隻來自應城，它們滿載着戰馬，騎士，步卒和糧草輜重。由李肅率領，以迅雷不及掩耳之勢輕易攻取了毫無防備且兵力薄弱的汝南。而後繼續沿着淮水一路東進
他們的戰略和攻略河北的漢軍一樣，不以攻城掠地爲目標，僅僅是掠奪焚燬沿途各城的糧草和其它戰爭資源。除非他們進攻的城池歸降於漢軍，才留給該城池足夠自用的糧食物資。
他們與河北漢軍唯一不同的是，他們有船和制水權，不需要弄個固定的大本營。他們的大本營就是船隊，劫掠來或徵收來的物資就屯於船上。騎兵從船上出發，以迅雷不及掩耳之勢進擊各個目標城池。這樣的優點是掃蕩範圍更大，作戰更爲機動靈活。
淮河兩岸的郡縣開始成片成片的叛了曹魏，但也不都是投向呂布。江淮一帶，靠近孫吳的郡縣就有不少投向了孫權，孫權也趁機派兵渡過長江，跑馬圈地。
漢軍顯然沒有把淮南，江淮當作主要目標，所以也沒有和孫吳的軍隊發生碰撞。李肅按照呂布的指示，將主攻方向放在淮北，黃淮地區，這裡是給張郃大軍供應軍糧的主要區域，也是輜重糧草的必經之所在。
曹魏丟失南陽和許都本就喪失了對黃淮江淮地區的凝聚力。隨着李肅的東進，淮北大部分城池都叛魏投漢。但也有個別郡縣繼續忠心於曹操，這些郡縣的令守基本上都是曹魏的親族或老臣。其中固陵的曹真就是其中一個。
固陵並不在淮水河畔，離淮水北岸還有很遠的距離。曹真已經聽聞李肅沿淮水東進的風聲，除了徵集更多民夫兵卒加強城防外，還在固陵以南的區域設置了大量暗哨，偵騎一直延伸到淮河岸邊。某日他收到了李肅的勸降信，被他輕蔑的丟到了一邊，並且斬殺了信使。
漆黑的夜晚，淮水中游的一段河岸，黑影棟棟。無數的長船靠上了岸邊，從船上川流不息的卸下馬匹和騎士，有三千人之多。這是五百鐵浮屠，一千柺子馬和一千五百普通漢軍騎兵。
他們上岸之後，列隊上馬，而後策馬向東北方向疾馳而去。黎明時分，他們出現在固陵城之下，固陵城牆不算高大，但卻有護城河圍繞。自從李肅東進後，固陵城的城門基本上是全天緊關閉。
這些馬匹四蹄雖然包裹着稻草，但城頭上當值的兵卒還是被城牆的微微顫抖驅走了睡意。他們剛剛開始高呼告警。衝在最前方的鐵浮屠就隔着護城河老遠甩出飛爪，而後藉着馬的衝勢向城頭竄了上去。
當城頭響起此起彼伏的“敵襲“之聲時，五百鐵浮屠基本上都已登立城頭，並且揮舞戰刀與城頭兵士搏殺起來。城頭的百餘哨兵幾乎是片刻之間就被斬殺殆盡，鐵浮屠控制了城門放下吊橋。其餘幾面城牆的哨兵和城內的守軍已然發現了動靜，向這邊聚集過來。
然而他們晚了，城門已經打開，等在城外的漢軍鐵騎涌入城池。固陵的守軍僅有兩千，加上曹真臨時招募而來的民夫也只有四千人，怎會是這三千漢軍鐵騎的對手，城頭上鐵浮屠已經將四面城牆所有哨卒都斬殺乾淨。留下百人看守住城樓外，四百人向城下殺去。
一時之間，固陵城內已是殺聲震天，一片火海。正摟着美姬熟睡的曹真也聽到了動靜，連忙起身，披掛整齊。拿着兩把戰刀跨上戰馬帶着十餘名親兵衝出府邸。
他剛出府邸的大門，就看見十幾騎沿着街道向他飛馳而來。他正舉刀擺出架勢準備迎敵時，聽到衆多的箭矢破空之聲，而後感覺到胸口一陣劇痛，低頭一看，兩支箭矢已經洞穿他的精良鎧甲。曹真和身邊的七八名親兵一起倒在大街之上。他到死也不相信漢軍的箭矢竟有如此威力。實際上不是箭矢的威力大，而是箭矢的威力加上柺子馬的馬速威力纔有這麼大。
黎明時分，整個固陵都已被佔領。漢軍搜刮了城內府庫內的所有糧草，徵收了大糧商的存糧。將其中部分糧食按人頭分給城內平民夠一些日子的口糧後，又委任了一個本地大族的族長做縣令。這才帶着輜重糧草撤出了固陵。
此時，曹操與張郃所率領的十三萬魏軍都陷入了困境。荀彧勸說曹操此時只能退守河北，但實際上曹操現在想退守河北也不可得。黃河的北岸時時有漢軍鐵騎在遊弋巡邏，許都與洛陽的漢軍發現曹軍退卻後必然窮追猛打。沒有工事依託的魏軍在如狼似虎的漢軍面前豈不是如同案板上的魚肉。
曹操在焦慮之下，頭痛病又犯了，而且這次是一病不起。