太行山黑山峽谷，一個巨大的山洞內，黑山軍的各路殘兵敗將彙集於此。張燕坐在一張鋪有虎皮的石椅上，後腦靠在椅背上，兩眼仰望着洞頂，一付生無可戀的樣子。
“報大將軍，清風寨被呂布賊軍掃蕩，糧田皆被焚燬一空，渠帥何阿牛率寨內兵民力戰退敵。正在洞外等候，求見大將軍召見。”一名親兵的高聲稟報打斷了張燕的思緒。
張燕這才把身子坐正了，冷哼一聲說“還力戰退敵，如果敵真是他退的，還能叫人把糧燒了？這何阿牛應該改名叫何吹牛。”說罷，又扭頭問一旁的幕僚說：“咱們這是被擄的第幾個屯了？”
那幕僚迴應說：“稟大將軍，加上這一個，我們二十八個營屯被呂賊掃了二十五個。我們糧草被燒，還有大批青壯陣亡，很多老弱婦孺卻沒有被他擄去。”
張燕又是一聲冷哼：“這個還用想嗎，呂賊這是要用這些人口消耗我們的僅剩的一點存糧。傳我將令，明日開拔，向太行山北面轉移，那些老弱就不用帶上了，讓他們自行在原地謀生。”
幕僚回說：“前幾日，大將軍派出一支前鋒去北面探路，等他們回來主力再行轉移不遲，另外這些老弱婦孺雖然不能陣仗，但亦都是兵卒們的眷屬，將他們獨自拋下，只怕要軍心不穩。”
“那怎麼辦？現在我們糧食鐵定是不夠吃了，連入山林子中行獵的狩獵隊都時常遭遇呂賊山魈兵的襲擊，死傷慘重。”張燕憂心忡忡的問道。
他所說的山魈兵就是呂布派出的英雄獵人。這些英雄獵人攀巖走壁，穿山越林如履平定，箭術精準無比，在太行山區中神出鬼沒。一些在山中活了一輩子的老山民都覺得不可思議。因此黑山軍上上下下訛傳這些英雄獵人有山魈血統，所以叫他們山魈兵。
幕僚應道：“大將軍忘了，您現在可是朝廷的人，也是曹操曹丞相的人了，有困難當然可以求助他們。”張燕聽罷，想了幾秒，點頭說：“也只有如此了。”
……
許都丞相府。曹操看完張燕派人千里迢迢從冀西山區中送來的呈報，眉頭不禁緊鎖了起來。心裡嘀咕道：“這在山溝溝裡呆了十幾年的黑山軍，怎麼在蠻荒大山之中還鬥不過呂布？簡直不可思議。”
曹操心裡明白【自己當下要北征烏桓，徹底蕩清投靠烏桓的袁家殘存勢力，因此太行山的張燕黑山軍非常重要，如果有他們在太行山守着，自己才能以最小代價保障呂布軍不會從太行山裡跑出來攻襲冀州，抄掠自己的後方。否則又要在太行山的各個陘道口子上屯駐大量兵力】
想到這，曹操吩咐內侍，召來諸將家臣，商議援助黑山軍之事。很快，在曹操府邸的廳堂之中，衆人就擬定出了一封詳細的方略。並着斥候飛騎去聯絡張燕。
……
這些時日，張燕也是焦急萬分，爲了防止被呂布的山魈兵發現行蹤，同時也爲了能減輕供給壓力，張燕將彙集的黑山軍又重新打散開，分爲十幾部，各部分頭躲藏，自行解決糧食供給。
但是張燕這個措施卻導致大批黑山軍民叛逃到呂布那裡。呂布對黑山軍民的懷柔政策，以口口相傳的形式傳遍了黑山軍的各部。甚至出現了某部渠帥率所有部屬歸降呂布的事。
不久，張燕本部也出現了糧食食物短缺問題，軍中所有持弓弩的兵士全部被派遣到山林之中狩獵，他們中有很多人沒能再回來。有的是被野獸攻擊身亡，但更多的是命喪山魈兵（英雄獵人）之手。天氣越來越寒冷，整個太行山區馬上就要入冬，黑山軍在無外援的情況下，顯然是捱不過這個嚴冬的。
就在張燕扛不住，打算引兵撤出太行山，東出冀州直接投奔曹操時，曹操卻給他來信了。曹操在信中告訴他，能供應黑山軍過冬的上千車糧草補給已經籌備妥當，只要太行山南邊的白陘陘道暢通無阻，這些輜重就能即刻送達。所以需要張燕的黑山軍配合冀州的曹軍攻破白陘中的一個呂布營壘。看完信件，張燕大喜。立刻召來諸將一一安排，並給曹操回覆了信件。
北風起，枯葉落。長長的一隊曹軍人馬在幾個黑山軍嚮導引領下，沿着白陘疾速前進。現在曹操和張燕必須抓緊時間，否則再過些時日，冬雪落下，山道就會封堵。
與此同時，十餘條崎嶇險峻的山間小路上，張燕親自率隊，七八千黑山精銳也分成十幾路魚貫而行，向白陘陘道中部彙集而來，那裡有一個呂布軍的營壘，駐紮有一個旅的虎賁，另有三百玄甲鐵衛。
七千六百黑山精銳加上近萬的曹軍，這呂布軍營壘怎麼也能打下來。雖然營壘所佔地勢險要，但黑山軍將從四面山坡之上對營壘發起圍攻，曹軍會在陘道上發起正面進攻，呂布軍無論如何也守不住。張燕如是想到。
不僅張燕，指揮曹軍這次行動的于禁也是自信滿滿，因爲自信以及擔心馬上就要下雪，所以直接讓輜重部隊尾隨作戰部隊而行，這樣一但打通陘道，即刻就可以將上千車糧草交接給張燕。
張燕當然深知呂布軍山魈兵在山中偵查能力的了得，並將這一情況通知了曹軍。因此曹軍是在白陘外的河內輝縣悄悄集結，而後突然進入陘道，迅速向呂布軍營壘開進。這樣即使山魈兵快速通知幷州平原上的呂布軍主力，提前加強防禦以及趕來救援也是來不及了。張燕同樣是如此行事，先如同正常轉移般不做聲色的分兵幾處集結，而後突然同時向呂布軍的白陘營壘開進。
張燕和于禁卻不知道呂布軍通信能力的強大。先是數個英雄獵人發現了端倪，以鳥鳴口技集合在一起。綜合各人發現的情況後，委派一名移動速度最快的獵人，翻山越嶺抄近道給白陘營壘送信。白陘營壘收到信後，馬上用信鴿給山外的晉城縣送信，晉城的通信站立刻將信息發往上黨郡治所--壺關。於是，在曹軍進入陘道兩個時辰之後，呂布就知道了這一情況。