許都丞相府。
起牀沒多久的曹操一邊用着早膳，一邊聽着內侍的稟報。當他聽到，段煨，伍習緊急發來急奏，呂布進攻關中的消息時，剛吞嚥下去的一塊糕點噎在他的食道內。一旁的侍女連連給他摧背撫胸，才讓他順過氣來。
“去，召集內臣議事。”曹操吩咐下去，手一揮，早膳也不用了。
不久，丞相府的廳堂之中站滿了曹操的內臣家將。曹操看人已到齊就開口發話：“今日，召諸位前來，就是因爲呂布已經大舉發兵關中，所以吾要和大家商議一下對策。大家都說說自己的看法和應對之法吧。”
最先回答的是曹洪：“主公，那關中之地已經今非昔比了。經過多年戰亂，各城殘破不堪，人口凋零。四野之中，田地荒蕪，常年大旱蝗災。他呂布要拿，就先讓他拿去，等我軍平定淮南，河北再攻殺呂布，收復關中也不遲。現如今我們還是集中精力對付袁術和劉備以及袁紹。”
曹操聽了這話，眉頭一皺，剛想說話，已經有人將他心裡想說的話說了出來。說話之人正是荀攸。
“曹洪將軍此言差矣。如主公欲成霸業，必不能讓關中落入呂布手中。其一是，這關中乃天下形勝之地。從周天子到始皇帝再到本朝的高祖皇帝，無不是握有關中才得天下。如若讓呂布先得了關中，他只需屯兵數千於潼關，就能隔絕東西，使我百萬大軍也難入其內。其二，關中雖是殘破，但千里沃野尚在，只要有人，勸農稼桑，只需數年就能恢復生息。而漢中有大量流民可爲呂布所用。所以若讓那呂布得了關中。勢必成爲主公霸業上最大障礙和對手。其三，關中連接隴右和隴西，而良駒戰馬皆出自隴西，倘若讓呂布得到大匹戰馬，組建強大騎軍。我軍在中原平原地帶難以是其對手。”
待荀攸把這長篇大論說完。曹操點頭表示贊同，同時他說：“公達與某的觀點相同，只是…”說到這，曹操眉頭皺了皺，頓了下才繼續說了下去。
“只是，現在我們確實沒有多餘的兵力去染指關中。袁術，劉備還分別盤踞在汝南與徐州。如果現在我們又去進兵關中，這東一榔頭西一棒子的，某擔心兩頭都要落空。更重要的是，北邊冀州的袁紹攻滅公孫瓚在即。予時，他將擁有並，冀，青，幽四州之地。而那時我們可能還和呂布在關中纏鬥，豈不是讓袁紹坐收漁翁之利？”
一旁的郭嘉一直笑而不語，聽到曹操講完，纔出列說道：“主公，這些都不用擔心，屬下有一策，即能叫呂布得不了關中，又能讓我軍不必分兵而戰，亦能讓那袁紹無法坐收漁翁之利。”
曹操聽罷此話，眼睛一亮，忙說道：“奉孝有何良策，速速說予某聽。”
“主公，這呂布發兵關中，勢必讓關中乃至雍涼的大小諸侯同仇敵愷。而我們手上有一張王牌，就是大漢的朝廷。我們以朝廷名義派出一名官員，統領連橫這些諸侯共抗呂布。另外在派出一名朝廷御使前往袁紹的鄴城，詔令他出師關中，與關中諸將會合後共討呂賊。”
曹操聽了，頻頻點頭，可還是有點疑慮的問道：“那袁紹能願意出兵關中？另外，把呂布打敗後，能保證他不順勢把關中收入自己囊中？”
郭嘉笑答說：“主公放心，我們所憂慮的，袁紹一樣會有所憂慮。他和我們一樣，也不希望看到自己側翼出現一個強大的諸侯勢力，而且還是佔據關中這一形勝之地的勢力。只要我們派去的人能打消他的疑慮和引誘出他的貪慾，他定能出師關中。”
“關於打敗呂布後，袁紹會不會將關中收入囊中。我的預測是，他當然會，但他做不到。因爲那時，我們已經將劉備，袁術或誅滅或驅逐出中原，就會對河北用兵。這個時候，袁紹無法在關中屯駐過多兵力，再加上諸多雍涼諸將阻礙。他不可能控制的了關中，進退不得，最終會將兵力全部東移。”
曹操聽聞此言聽到一半，心裡就已經拿定主意。撫掌而呼：“奉孝不愧是奉孝，果然是妙計良策。就照奉孝所說的辦。只是這出任關中的官員誰來擔任好呢，還有出使袁紹由誰來做。”
程昱上前說道：“主公，屬下願意出使鄴城，勸說袁紹出師關中，抗擊呂布。另屬下舉薦一人，可單騎出鎮關中連橫諸將，就是弘農太守鍾繇。”
“好好，仲德，就辛苦你們了。就讓鍾繇以司隸校尉的身份，持節督察關中各路人馬，包括後面袁紹派來的援軍。仲德，你就以朝廷御使的身份去見袁紹。要其出師關中。明日，某就上表天子，你這兩天就準備行裝上路吧。”曹操高興的說道。
……
七日後，鄴城的大將軍府衙內。
袁紹在院內擺下香案，準備接受御旨。等程昱將御旨宣讀後，袁紹將程昱請入廳堂之中，廳堂中已經滿是袁紹的私臣家將。
“這御旨本將是接了，可我冀州兵馬糧草不足，需要籌備充足後才能出兵關中啊。”袁紹清了清嗓子對程昱說道，而後用目光掃了堂下羣臣一眼。
已有人會意，上前高聲說道：“主公，這出兵關中，怎麼也輪不着咱們啊。想那曹孟德統兵十萬，雄踞兗，豫兩州，遙控河洛。東進百里就可進潼關，入關中。爲何非得要咱們來做這事？別弄到最後，我們出力，別人跟在後面摘桃。”說話之人正是袁紹的謀士田豐。
程昱呵呵一笑，緩緩說道：“元皓君此言差矣，並非我家主公不願攻略關中，實乃被劉備，袁術二賊糾拌。再加上兗，豫二州地處中原，累積十數年兵災人禍，田地荒蕪，人口凋零。到現在剛剛開始休生養息，哪有兵力和糧草進軍關中？如果我家主公有這條件，現在應該已經兵至關中了。這關中何等重要，想必在場有識之士心中都有數。”
廳堂上，袁紹羣臣互相交頭接耳，小聲商議一番。