在郭崇韜等人的極力勸說下，最終楊渥還是決定按照原本計劃先對付樑國。
至於鎮州派來的使者，他決定同意接納鎮州的投降，任命張處瑾爲成德軍節度留後，同時決定派遣使者出使晉國，希望晉王能夠與鎮州和解，“晉吳兩國都以消滅僞樑、復興大唐爲首要之事，不可自相殘殺”。
當然，派個使者去勸勸李存勖，儘儘口頭之力就夠了，楊渥可不會派出一兵一卒去幫助鎮州，鎮州的的防守最後還是要靠張處瑾他自己；而這樣做的目的自然是爲將來與晉國開戰製造藉口。
不管怎麼說，吳國和晉國都以復興大唐爲口號，曾經也是親密的盟友，雖然如今關係沒有當初那麼密切，反而顯得有些緊張，不過畢竟沒有破裂，所以爲了將來開戰不至於師出無名，有必要現在就製造一些藉口。
至於能不能起到作用他就不管了，目前他要做的還是儘快安撫山東，然後集中兵力消滅樑國。
所以他一面下令調常夢錫爲新任山東巡撫，負責統籌山東政務，一面又下令召集山東各地投降的刺史、將領等，親自對他們進行安撫任免。
那些投降的樑軍，除了一部分被收編進入效義軍外，其他大部分被改編爲廂軍，用於維持地方治安。
當然，對於這些廂軍的軍官，吳國肯定要進行許多調整，以保證對他們有足夠的掌控力。
此外，除了在青州、齊州以及鄆州三地留下一些兵力駐守外，楊渥下令將其他禁軍以及水軍船隊全部調集到鄆州來，等到休整一段時間後，再大舉西進。
面對吳軍大規模集結的態勢，不管是楊劉渡口的李嗣源，還是遠在洛陽的朱友貞都深感壓力。
楊劉渡這邊，吳國的使者從這裡渡河之後，李嗣源就得到了消息，知道楊渥已經打算乾澀鎮州戰局；等他得到吳軍在鄆城大規模集結的消息後，李嗣源更是擔心楊渥集結大軍的目的會不會就是爲了攻打楊劉渡。
所以他星夜親自渡河來面見楊劉渡南城守將李周，讓他加強防範，做好固守城池的準備；同時他急忙派人隨同吳國使者一道北上，前往鎮州，向李存勖說明中原的情況。
相比於李嗣源採取的措施，朱友貞在得到消息後就要驚慌多了。
段凝率領的大軍征戰這麼久，雖然不斷有“勝利”的消息傳來，但始終未能取得重大突破，戰局依舊在僵持着，如今東面吳軍已經開始集結，隨時都有可能西進與中路吳軍匯合在一起。
面對吳軍即將到來的進攻，朱友文在驚慌之中差點做出決定，讓駐守在滑州的戴思遠和濮州守軍全部南下駐守在曹州，同時下令一旦吳軍西進，便掘開黃河，把洪水引向東面灌注曹、濮以及鄆州三城，以隔斷吳軍。
好在關鍵時候總算聽從敬翔的勸說，意識到吳軍水軍戰船衆多，即便將黃河掘開也難以擋住吳軍，反而讓己方軍隊行動不便，所以朱友貞最後只好作罷。
武義十五年春，經過近一個月的休整後，東路大軍已經做好了再次出征的準備；同時，從宋州、許州等地傳來的各項消息也變得對吳國極爲有利。
首先就是李承鼎傳來的好消息，樑軍將領康延孝秘密派人請求投降。
此人原本是晉陽一帶的沙沱人，因爲犯了重罪，所以逃奔到樑國，這些年因爲作戰勇敢，官職不斷升遷，如今在段凝麾下擔任右先鋒指揮使。
這幾個月段凝統領大軍，雖然看上去四面出擊，攻取了不少吳國的地盤，但實際上那些地盤都是無足輕重的地區，根本影響不到大局；也正因爲有這麼多的“勝利”，再加上段凝向來是報喜不報憂，所以朱友貞纔會繼續信任他。
而康延孝畢竟是沙陀胡人，性子憨直，對這些弄虛作假的手段極爲不滿，有一次忍不住發了些牢騷被段凝聽到，從那之後他在軍中便受到打壓，於是有了投降吳國的打算。
康延孝統領的軍隊雖然不多，僅僅數千人而已，但若是在關鍵時候反戈一擊的話，必能起到決定性的作用。
有了康延孝作爲內應，吳軍取勝的把握大大增加。
此外，段凝雖然在用兵上沒什麼過人之處，不過在朱友貞的不斷催促下，這幾個月樑軍也發動了多次攻城大戰，打了不少硬仗，如今幾個月時間下來，樑軍不僅傷亡慘重，士卒疲憊，士氣低落，同時軍中對段凝的不滿與日俱增。
可以說現在已經是發動反擊，一舉奠定勝局的時刻。
正月十九日，楊渥命史弘毅爲前鋒，親自統領大軍，水陸並進，沿着濟水向西進軍，目標直指曹州。
面對吳軍的大舉進攻，曹州守軍望風而逃，吳軍在二十一日上午兵不血刃將其佔領。
而在此前的二十日，戴思遠率軍放棄滑州、濮州，退守開封；與此同時，朱友貞急忙派人詔令段凝率軍回援開封。
寧陵城中，樑軍大營之內，氣氛顯得極爲緊張。
各個營帳之內，將士們默默圍坐在一起，目光呆滯，看不到半點神采，顯然他們都對將來的前途感到迷茫，對於接下來的大戰感到悲觀。
中軍主營內，段凝等高層將領同樣對戰局不怎麼看好，面對朱友貞的急詔，衆將一時間爭論不休。
因爲之前段凝將兵力分散在宋州、亳州、陳州、許州等廣闊地區，從各處向吳軍發動進攻，看上去奪取了不少吳國的地盤，但也造成樑軍兵力分散的問題。
如今匆忙之間，段凝能夠集結起來的軍隊不過七萬人而已；而且這七萬大軍還需要受到宋州城中李承鼎的牽制。
若是大軍什麼防備都不做的話，他們匆忙退兵的一日或許就是大軍覆滅之時；所以要想安然無恙的退兵回開封，就必須要有人留下來斷後，負責擋住李承鼎的追兵。
衆將所爭議的，正是這個留守將領的人選。
征戰這幾個月下來，衆將早就對戰局感到絕望，現在好不容易撤兵回開封了，若是被留下來負責斷後，這很明顯就是一個送死的任務，衆將自然不願承擔這樣的送死任務。
“各位將軍，這都什麼時候了，難道大家就沒有奮起一戰的勇氣嗎？且不說當年太祖開國之時，我軍東征西討，攻無不克，戰無不勝，那是何等威風？便是近些年來，我軍與晉軍征戰於大河之上，諸位將軍的表現也是極爲出衆，身先士卒的將領不在少數，如今大家難道連留下來斷後的勇氣都沒有了嗎？”
營帳內，段凝滿臉憤怒的大聲斥責，可惜衆將鐵了心的不願留下來斷後，所以幾經爭議下來，段凝始終拿不出一個方案。
面對衆將的沉默不語，段凝心中也有些後悔起來。
“早知道這招討使這麼不好當，本將又何必爭着要來當這個職位呢？”
段凝雖然是靠行賄和巴結討好趙巖二人的手段纔得到招討使的重職，但這並不是說他就完全一無是處。
從上任以來他還是非常盡責的，畢竟他身爲招討使，若是能取得戰功，將來他的位置才能穩固，升官封爵等都不在話下；若是樑軍戰敗的話，他這個招討使同樣討不了好。
所以這幾個月的用兵，段凝整日辛苦勞累的部署戰局，同時苦口婆心的鼓舞衆將，讓各部將領奮勇作戰。
可惜一來他的能力實在有些平庸，光是分兵四面出擊的命令就足以表明他不知兵法；此外，他不擇手段的爬上招討使之位，這讓他在軍中缺少威儀，不能讓衆將服從，比如現在他所面臨的難題就足以說明他威嚴不足的問題。
有這兩個問題存在，他即便再怎麼努力，也無法扭轉戰局，如今更是陷入進退不得的險境。
就在衆將始終保持沉默，而段凝的臉色越來越難看時，一直坐在下手閉目養神的霍彥威突然開口了：“段將軍，既然諸位將軍都不願留下來斷後，那麼本將就留下來斷後吧，總不能讓大軍毫無防備的退兵。”
“嗯？”衆將都有些驚訝的向霍彥威看去，顯然沒想到他居然會站出來說話。
“霍將軍深明大義，本將深感敬佩！”段凝卻是大喜過望，連忙站起來鄭重行了一禮。
其他將領這時也反應過來，紛紛站起來道：“霍將軍深明大義，本將佩服！”
這些將領雖然自己不願留下來斷後，但他們卻知道在這個時候必須要有人留下來，否則大軍毫無防備的退兵回開封，這很容易遭到李承鼎的追兵突襲，從而導致全軍潰敗。
既然霍彥威願意站出來承擔此任務，他們自然是巴不得如此。
“霍將軍既然願意留下來斷後，本將也不敢讓將軍擔負太多危險，宋州城中的吳軍至少有四萬之衆，本將就留下一萬大軍給將軍斷後，務必保我後路安全，還請將軍慎重行事！”段凝滿臉喜色。
“將軍放心，本將既然留下來斷後，就一定會努力完成任務的。”霍彥威聲音平靜，臉色平淡的答道。
……
軍議過後，衆將紛紛告辭，霍彥威則帶着自己的幕僚返回營帳。
“先生，以本將之見，在這個時候留下來斷後，這與送死毫無分別；剛纔在軍議之中諸位將軍都不願留下來斷後，先生爲何突然讓本將留下來？”
原來剛纔在軍議之中，原本霍彥威是打定主意不說話的，不過坐在他身後的心腹幕僚淳于晏卻突然小聲勸他主動留下來斷後。
霍彥威對淳于晏這個幕僚向來是言聽計從，雖然當時心中疑惑，來不及詳細詢問，但他還是選擇聽從幕僚的建議，主動站出來請求留下。
“將軍到了如今難道還看不清局勢嗎？吳王大軍已經到了曹州，大梁已經快完了，到了現在這個時候將軍難道沒有一點想法嗎？”
“先生的意思是投降吳國？”霍彥威臉色微變。
шшш¸ ttκan¸ CO去年的時候淳于晏就向他提出過投降的建議，不過那時局勢還沒有如今這麼危急，再加上那時候霍彥威手握數萬大軍，也不甘心一戰不打就投降吳國，所以他最終拒絕了淳于晏的建議。
如今淳于晏舊事重提，霍彥威依舊有些不情願，畢竟爲樑國效力了數十年，多多少少還是有些感情的；再加上現在的局勢雖然危急，但畢竟沒有亡國，他不想在這個時候就投降，免得背上背主的惡名。
“現在的局勢不用在下多說，想必將軍也明白；在下的意思並不是讓將軍直接投降吳軍，不過將軍真以爲一萬軍隊就能擋住吳軍的追兵嗎？”淳于晏笑問道。
一萬軍隊看上去很多，但問題是寧陵附近一馬平川，無險可守；若是霍彥威將軍隊集中在寧陵城內，吳軍完全可以選擇留下部分軍隊牽制霍彥威，主力繞道追擊。
若是霍彥威將兵力分佈在寧陵周邊，這固然能阻擋吳軍追兵，但現在時間倉促，根本來不及修建堅固的營壘，分兵攔截吳軍的後果必然是迅速被吳軍擊潰。
“不管將軍如何選擇，我軍都難以擋住吳軍的追兵。所以將軍最好的辦法就是將兵力集中在寧陵城內固守。”淳于晏斷言道。
“那先生的意思是，我軍固守寧陵，任由吳軍繞道追擊我軍主力嗎？”霍彥威有些疑惑。
“不錯，將軍安守本職，做自己力所能及的事情，至於其餘之事，那就與將軍無關了。將軍堅守寧陵，以寧陵城中的錢糧積蓄，就算堅守幾個月時間也足夠。這樣一來，將軍既沒有對不住陛下，又不必與吳軍硬拼，豈非兩全其美？若是將來將來朝廷傾覆，將軍便以寧陵出降，此乃萬全之策也！”淳于晏勸說道。
霍彥威若有所思的點了點頭。
二十二日，段凝命霍彥威領兵一萬在寧陵斷後，負責擋住李承鼎的追兵，他自己則率領剩餘軍隊回援開封。