劉備趁夜闖營入城，陶謙接着，共到府衙。
禮畢，陶謙設宴相待，且令人勞軍，備下糧草器械無數。
兩人見過，劉備說明來意，陶謙道謝，兩人又相互恭維了一番，陶謙見劉備儀表軒昂，語言豁達，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，遞給劉備，說了自己相讓徐州一事。
劉備愕然，這印綬自然是不能接的，問陶謙道：“公何意也？”
陶謙解釋說：“今天下擾亂，王綱不振，公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。”
玄德離席再拜道：“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，爲平原相猶恐不稱職。今爲大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞併之心耶？若舉此念，皇天不佑！”
陶謙苦着臉，臉上一派真情實意之色，道：“此老夫之實情也。”
再三相讓，劉備只是不肯受。
糜竺趁機進言：“今兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓可也。”左右也都是如此勸說陶謙的，也不知陶謙何意，如今的徐州形勢不明，相互牽扯未纏清楚，自然不會輕易迎接劉備入住。
如此，陶謙才止住。
復而討論佈防曹操之事，相互議論之下，也沒什麼好的辦法，突然聽到劉備出言道：“備生遺書於曹操，勸令解和。操若不從，廝殺未遲。”
這也是沒有辦法的辦法，衆人也不以爲然，若是一封書信就能勸曹操退兵，豈不兒戲？
不過劉備願意試一試，那就試試好了，於是陶謙傳檄三寨，且執兵不動；遣人齎書以達曹操。
卻說曹操正在軍中，與諸將議事，人報徐州有戰書到。曹操拆開一看，正是劉備的書信。
備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。曏者，尊父曹侯，實因張闓不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂於外；董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難，則徐州幸甚，天下幸甚！
先不說書信上所言如何，單就說劉備身份，也必然是勸不動火頭上的曹操的，更何況曹操一代梟雄，此次也爲擴張而來，公事私仇，全都聚集一處，豈是一封書信能勸的動的？
曹操看望這書信，果然大怒，大罵出口道：“這劉備是何人？敢以書來勸我！且中間有譏諷之意！”立刻便命親兵上前要斬殺來使，傳令衆將竭力攻城。
曹操麾下首席謀士郭嘉出面獻計道：“劉備遠來救援，先禮後兵，主公當用好言答之，以慢備心；然後進兵攻城，城可破也。”
曹操聽了郭嘉計策，也覺得不錯，款留來使，候發回書，只是暗地裡傳令三軍各做準備，明日天一早便要攻城。
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然而等不到明天一早了，夜晚時候，曹軍就已經退兵了，劉備一封書信就能使大敵退兵，實在是厲害，衆人驚奇，劉備雖不明白其中道理，但也不會拆穿，飄飄然得了這功勞。
曹操退兵自然不是劉備的功勞，曹操正在營中商量着明日的攻城計劃，卻忽有流星馬飛報禍事。操問其故，竟然是兗州後方有失。
荀彧來信，信上洋洋灑灑數百字，字跡潦草，看出來是急切之下寫的。
報！呂布已襲破兗州，進據濮陽。原來呂布自遭李、郭之亂，逃出武關，去投袁術；術怪呂布反覆不定，拒而不納。投袁紹，紹納之，與布共破張燕於常山。布自以爲得志，傲慢袁紹手下將士。紹欲殺之。布乃去投張楊，楊納之。
時龐舒在長安城中，私藏呂布妻小，送還呂布。李傕、郭汜知之，遂斬龐舒，寫書與張楊，教殺呂布。布因棄張楊去投張邈。恰好張邈弟張超引陳宮來見張邈。宮說邈曰：“今天下分崩，英雄並起；君以千里之衆，而反受制於人，不亦鄙乎！今曹操徵東，兗州空虛；而呂布乃當世勇士，若與之共取兗州，霸業可圖也。”張邈大喜，便令呂布襲破兗州，隨據濮陽。
如今兗州情形急轉直下，呂布兇猛，又兼有兗州人士以爲內應，不日之間就連破數城，現下止有鄄城、東阿、範縣三處，被仲德先生設計死守得全，其餘俱破。曹仁屢戰，皆不能勝，特此告急。
曹操看了這書信，大驚失色道：“兗州有失，使吾無家可歸矣，不可不亟圖之！”
郭嘉又獻計道：“主公正好賣個人情與劉備，退軍去復兗州。”曹操用郭嘉之計，即時答書與劉備，拔寨退兵。
這纔有了曹操退兵之因，且說徐州方面知道曹兵退卻。陶謙大喜，差人請孔融、田楷以及劉備及手下衆將赴城大會。
?陶謙特地沐浴更衣，神色奕奕，逢人便笑。接着帶上衆文官武將列隊出迎等侯，個個衣着鮮明，精神飽滿，翹首等待，臉色含有激動和不安。
陶謙迎接劉備進府衙，先是躬身一禮，道：“玄德此來，真乃我徐州之福，救徐州於危難當中，吾當先代徐州百姓謝過。”話完真的退後三步，想行大禮。
劉備被嚇了一大跳，急忙攔住不讓陶謙施禮，連聲道：“陶公不可如此，備如何擔當的起。”
飲宴之中，陶謙請劉備上座，又拿出州牧印綬，拱手對衆人道：“老夫年邁，二子不才，不堪國家重任。劉公乃帝室之青，德廣才高，可領徐州。老夫情願乞閒養病。”
劉備再次推辭：“孔文舉令備來救徐州，爲義也。今無端據而有之，天下將以備爲無義人矣。”
徐州衆官本來也是臉色喜慶，忽然間都被陶謙來的這一手驚愣住了。衆人誰都沒有想到他會有此舉，個個左右互視，驚訝不已，千萬眼睛一下盯向陶謙，見他如絲般的白髮，雖乾癟的老臉，卻也十分的豎毅。衆人又齊望劉備看，他如何處理。
而劉備手下大將個個面泛喜色，劉備本就沒有基業，如若他能成徐州牧，必能一展宏圖大志，大展所長，關張趙等人各是喜色。
這時候禮樂也停了下來，衆百姓也安靜，好似知道要發生什麼似的，都靜靜的望着劉備，大氣也未出一口。
劉備臉色大愕，心裡突然波瀾萬分，左右爲難，腦裡橫出一個想法，接，還是不接。
若是接了，於禮不合，若是不接，又備感可惜.....
此時的徐州官員卻說話了。
糜竺道：“今漢室陵遲，海宇顛覆，樹功立業，正在此時。徐州殷富，戶口百萬，劉使君領此，不可辭也。”
陳登道：“陶府君多病，不能視事，明公勿辭。”
張昭道：“確實如此，天下大亂，明公欲申天下，不可推辭。”
徐州衆官員搞出來這一手，劉備沒想到......陶謙也沒想到。
事情就這麼僵持下來了，廳中靜的可怕。
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