大和，位於京都平原和紀伊山地之間，是一個地形十分豐富的令制國。
國內東西南北四面都遍佈着海拔不等的大小山脈，尤其是南部的吉野郡，幾乎全被丘陵覆蓋，但是羣峰環繞之間，卻又有一塊寬闊平坦、土地肥沃、水力充足的盆地。
這塊盆地被稱爲奈良，提供了豐富的農業產出，自古以來就是扶桑國內經濟發達的地域。大和國四十多萬石的產出，大半出自此地。
平城京時代，朝廷的首都便在奈良。當時正是瘋狂學習唐朝的巔峰，許多中土的文化藝術、典章制度、風俗習慣、科學技術都被一股腦吸納。
與此同時，佛教也傳播了過來，在奈良落地生根，發展壯大。這個過程中，法相宗的興福寺獨佔鰲頭，香火最盛。
禪宗是“明心見性，直指人心”，法相宗卻講究研讀經典，把佛法當做嚴謹的學術來對待，這正切合了大和國上層人民的性格特點，因此得以廣受擁護，勢力越來越昌盛，擁有極大的影響力。
到源賴朝創建鎌倉幕府，武士掌握政權之時，幕府幹脆不在大和國設置守護職位，而是指定興福寺來行使管理權，這是扶桑歷史上極其罕見的殊榮。
而筒井家，原本只是興福寺麾下的世襲僧兵頭目。幾百年來，在和尚們的內部鬥爭當中，他們逐漸打敗併吞並了其他僧兵勢力和土豪地侍，成爲大和國的實際掌握者。至今每一代筒井家繼承人，都會在元服的同時，於興福寺剃度出家，以佛門弟子的身份同時領導僧俗兩路。
所以——
正式見面之前，平手汎秀原以爲筒井家全是和尚。
但實際見了面，做了自我介紹，才發現，森好之，島左近，鬆倉重信，這三個家老都是普普通通的武士打扮。
唯一一個穿着袈裟，手持念珠，頭上還頂着戒疤的是一個看上去二十出頭的年輕人，被三名家臣擁護在正中。
毫無疑問，這人應該就是筒井順慶了。
真沒想到，只派人稍微接觸了一下，對方居然就搞出這個陣容來了。
對此，少年心性的織田信忠不禁動容，頷首稱讚道：“筒井家家主只帶着這幾人就敢單刀赴會，真乃勇士也！令人欽佩。”
而一旁打醬油的繡花枕頭畠山昭高卻問了個蠢問題：“閣下就不擔心我等將您扣押，逼迫福住城守軍投降嗎？”
“不敢當。能得織田家少主一句‘勇士’，深感榮幸。”對面筒井順慶面沉如水，先禮貌地回了織田信忠，而後不屑地瞟了畠山昭高一眼，淡然地反擊到：“畠山左衛門大人有所不知，鄙人出城之前，已經向一門衆和家臣們交代過，一旦事態有變，立即由叔父接任家主，不必管我的死活。”
語氣雖淡，擲地有聲。
畠山昭高羞紅了臉，大爲窘迫。
而在場其他人皆露驚訝之色。
這一番大膽的宣言，可不僅顯露了視死如歸的豪氣，更是展示出對一門衆和家臣的絕對信任。
說完之後，筒井順慶側過首去，與三個家臣逐一交換眼神，四人都顯得堅毅果決，生死無懼。
平手汎秀感覺有點頭疼，下意識揉了揉太陽穴。對方表現得這麼直率，原先準備好的外交辭令，似乎都用不上了。
……
趁着夜色，雙方選擇了兩邊軍陣的中心地帶作談判地點。
織田軍的人選，除了織田信忠之外，還有平手汎秀、織田信包、蒲生定秀、畠山昭高四人，共帶着二三百侍衛。
這個人選是汎秀精心安排的。
織田信包是一門衆，從立場上說不會搗亂；蒲生定秀自保爲上，不會做損人不利己的事；畠山昭高是個大草包，就是想做壞事也沒那個智力。
利益最相關的，也是最有可能把水攪渾的是鬆永久秀，這老狐狸當然是不甘心被排除在外的。但討論人選的時候，平手汎秀以言辭相激，令其拉不下臉，無奈同意迴避。過程比想象中更容易。
對此汎秀還疑惑的說：“堂堂鬆永彈正，什麼時候變得這麼好對付了？”
織田信忠的反應則是：“畢竟是年近花甲的人了，或許已經精力衰退了吧！”
想想好像也很有道理。
形成鮮明對比的是，對面只有筒井順慶和三個家臣，沒有帶上任何的士兵。
雙方的實力完全不對等，所以心理預期也大相徑庭。織田這邊是遊刃有餘，而筒井家則已經到了生死存亡之刻。
“筒井大人能站在這裡，就說明我們存在着求同存異的可能性，讓鄙人十分欣慰。”
織田信忠還打算再寒暄幾句。
但筒井順慶卻伏身施了一禮，慨然開口道：“請恕直言，鄙人已經到了山窮水盡的地步，無暇多做客套。今日既然來此，便已做好了臣服的打算。但是，鄙人還有三個條件，斗膽請織田家的少主恩准。否則，唯有殊死一搏，戰至最後一人了！”
“這……”織田信忠有些慌亂，一時猶豫不決。
侍立身後的河尻秀隆頓時心焦，連忙向平手汎秀和織田信包投去求助的目光。
但在他之前，平手汎秀已經搶先進言道：“少主，我看此人慷慨激昂，恪守武家之道，枉死在此未免可惜，不妨先讓他說出三個條件。”
織田信忠這才反應過來，連忙點頭：“沒錯！便允你說出條件。”
話音剛落，信忠又覺得軟弱了些，立即補充到：“兩國交兵不斬來使，所以你此刻不管說出什麼，我都會讓您安全離去。但若因此就肆意妄爲，提了不可接受的條件，那筒井家的武運，或許就城破之日了。”
這番話有理有力，十分得體。
此言一出，河尻秀隆眼中大是欣慰。
平手汎秀亦微微點頭，覺得對十三歲的少年來說，這個表現算是不錯。
筒井順慶當然也能感受到織田家少主說話的分量，神色愈發鄭重，又與三名家臣對視之後，才緩緩地開口說：“多謝您的體諒！既然如此，那鄙人就失禮了！首先第一條，我等久居此地，祖先世代的陵墓都在左近。希望降伏之後，筒井家依然是大和國的一員。”
“不願遷移嗎……沒有問題，我可以同意。但目前你所佔有的土地，不可能全部保留。”織田信忠託着下巴，捋着沒幾根的鬍子，假裝思考了一會兒，做出肯定的答覆。
“您願意繞過筒井一門姓名就已是大恩了，鄙人不敢妄想保住領地，在此叩謝了！”筒井順慶說到做到，毫不拖泥帶水，乾淨利索地下拜了一下。隨即起身，接着說到：“第二，當下幕府承認的大和守護，乃是本家的世仇鬆永氏。鄙人不敢奢望守護職位歸還到興福寺，所以希望您能承諾，日後不會坐視鬆永氏公報私仇。”
“這個恐怕……”織田信忠皺着眉頭，又卡了一下殼。
作爲副將的平手汎秀馬上補充道：“此事關係重大，還需考慮一番，少主不妨先聽聽他的第三個條件。”
“第三個條件嘛……”筒井順慶略有些驚訝地瞥了汎秀一眼，保持着平靜的聲調：“鄙人有個家臣名曰井戶良弘，一向委以重任還與之結親，不料此人兩年前背信棄義，在戰場倒戈投降鬆永家，這一點，我筒井上上下下盡皆引爲大恨，此仇不報，何以立世？”
“既然已經是鬆永的家臣，絕不會因爲你一席話就將其殺害。”面對原則問題，織田信忠倒是反應得很快。
鬆永久秀再不可靠名義上也是自己人，怎麼可能爲了招納新人就把舊人殺了呢？臉還要不要了？
“呵呵……”筒井順慶露出苦澀而殘忍的微笑，“您誤會了，鄙人絕不敢有這種想法。只求能對其折辱一番，替死去的將士們出口惡氣！”
“嗯……”織田信忠臉色不善，反問道：“這是筒井家的共同想法嗎？”
“正是！”森好之，島左近，鬆倉重信三人齊聲高呼。
島左近還嫌意猶未盡，補充了一句：“我等都已經將生死置之度外，惟願與主公共赴國難！”
織田信忠爲其聲勢所懾，愣了一會兒，反應過來之後，連忙假做咳嗽，讓下人遞水過來。隨即接過杯子淺淺飲了一口，緩了緩氣，才恢復平靜，繼續開口：“第二點並不是不能同意，但鬆永家是否公報私仇，並沒有確切標準。倘若我今天答應下來，日後你但凡覺得受了一點委屈，便指責織田家違背約定，這可怎麼得了？至於第三個條件——恐怕過於意氣用事了吧！”
織田信忠確實很聰明，一眼就看出這裡面的詭道。
筒井順慶稍微臉紅了一下，但立即恢復常態，梗着脖子迴應道：“但確實存在鬆永家公報私仇的可能性。倘若我就此投降，一年後卻被迫害致死，恐怕織田家臉上也好看不到哪裡去。”
一時語塞，氣氛緊張起來。
這會兒織田信忠用不着河尻秀隆提醒了，他主動轉過身來，向平手汎秀問到：“姑父，您怎麼看呢？”
特意公開用了姑父這個稱謂，顯然是爲了表達信任的。
聽聞此言，平手汎秀嘆了口氣，放鬆了一下雙肩，懶洋洋地伸出右手，指着對面的筒井順慶，問到：
“你有女兒嗎？”