衆人侍立在大廳裡，躬身等候了一會兒，就看到織田信長皺着眉頭一言不發的進來了。他老人家穿得十分單薄，但卻絲毫沒有畏寒之相，只是不知道被誰惹得不快。
在他身側半步，徵夷大將軍足利義昭同樣是身着朝服、帶着立烏帽子，昂首闊步，精神抖擻，嘴角還含着微笑，好像也不怎麼冷。這位殿下的心情倒似乎是不錯。
這兩位大人物們，一者代表着名分，一者代表着實力，都是舉足輕重的豪傑。但他們二人的脾性截然相反。信長一般情況下都是興味索然、喜怒無常的樣子，只有聽說了好消息，纔會短暫開心起來。而義昭平素多半是溫文爾雅，如沐春風，只有遇上了什麼特別大的壞事，纔會把壞心情表露出來。
只看二者當前的神情，不明真相的無知羣衆說不定會誤認爲足利家如日中天，織田家江河日下呢！事實上完全不是這麼一回事。
兩人雖然並着肩行走，前後只隔着半步，姿態都很放鬆，但是絲毫沒有交談的意思。一眼望去，頗爲奇怪。
見了衆臣，信長微微擡了擡頭，也只“嗯”了一句，不再言語，徑直走到一個座位上發愣。
這個舉止言行，若是換了別的人可能會被認爲是癔症犯了，但對於“尾張大傻瓜”而言倒也不算奇怪，衆臣皆已經習以爲常了。
反倒是足利義昭十分親切地靠近過來，笑眯眯地踱步上前，主動打招呼說：“各位大人，久違了啊！多日未見，我看各位風采更勝往昔了嘛……平手殿在四國可真是氣勢如虹，虎步南海呀！丹羽殿在山陰也堪稱威風八面，不逞多讓。還有柴田、佐久間二位蕩平甲賀，令六角義賢聞風喪膽；瀧川、森二位縱橫大和，使筒井順慶落荒鼠竄……近年來社稷轉危爲安，日月幽而復明，皆賴諸君之力也！”
足利義昭從小跟着和尚讀書識字，唸佛誦經，沒有接受過正常的武家教育，不習弓馬，但口才卻着實不錯。這種不要錢的恭維話，不需要任何草稿，張口就來，毫不停頓，把在場的各位織田家臣都猛誇了一頓，用詞卻沒有一個重複的。
堂堂徵夷大將軍，源氏長者，武家棟樑，作出如此“禮賢下士”的姿態，衆人就算內心不以爲然，表面上也只能假裝感激涕零，紛紛表態要爲“天下大義”鞠躬盡瘁，死而後已。
織田信長是全程沉默着看着這一切。
他當然知道這是足利義昭心懷叵測的小心思，不過，如此光明正大的陽謀，好像也沒有什麼理由去阻止。
當今的公方大人，看上去十分軟弱，但對政治的理解，卻不遜色於足利家歷史上那些優秀的祖先們。
信長一直在給出土地金錢來收買明智光秀、細川藤孝、和田惟政等人，企圖架空幕府。但義昭也很果斷地反過來，利用無可取代的名分優勢，拉攏織田家的盟友附庸和帶兵大將們，作爲反制手段。
德川家康一路升爲“左京大夫”，鬆永久秀身份得到維持，池田勝正、伊丹親興等人當上了守護，平手汎秀已經是和泉守護代了，柴田勝家則是幕府的奉公衆，佐久間信盛和丹羽長秀的身份也在積極運作當中……（至於淺井長政爲什麼被織田欺負足利也不待見，大概只能歸結於外交水平過於低下吧……）
這些冠冕堂皇但不值錢的東西，不可能立即就讓人的立場改變，但多少總是埋下了值得令人憂慮的隱患。信長就算感到不快，卻也無法表示反對。因爲那就等於是得罪了全部的有功之臣。加官進爵這種皆大歡喜的事情，總是不好攔着啊。
一番客套之後，足利義昭也十分明智地點到爲止，沒有繼續刺激信長，而是向衆人告辭，聲稱要離去了。
只是出門之前，他又停住腳步，回頭看了看，疑惑道：“我記得這大廳應該是很冷的啊，剛纔爲何感覺到有股暖意呢？”
平手汎秀苦笑了一下，連忙獻出準備好的精緻手爐，作爲敬禮。其實他本來不準備直接跟義昭扯上關係，而打算讓伊勢貞興代爲轉交的——大衆輿論都覺得他跟幕府的關係夠好了，再更好下去就要出問題了！
足利義昭倒似乎是沒多想，只驚訝於這個精緻漂亮的小玩意兒，連連稱讚“禦寒有術”，品鑑了一番，方纔迤迤然離去。
……
待義昭走了之後，信長又在原地沉默了半晌，方纔開口道：“明日觀能劇，有五攝、清華各家盡數出席，幕府亦有人到場，需早做準備。今日先退下吧！”
“遵命！”
衆人一齊喊道。至今才知道，原來信長這次來京都，是爲了與皇族和公卿方面加深感情聯繫的。
跟公卿們一起看能劇，這個算不上什麼稀奇事。但是五大攝、七清華乃是公家中最高和次高的兩類門第，如果這一十二家全部到齊，都來給織田家捧場，那還是很有一點象徵意義的。
（注：江戶時期清華家又增添了兩家，但戰國時期只有七家。）
莫非這是要通過朝廷的名分，來對抗幕府嗎？這還是真是一條不錯的路線，只是不知道信長付出了多少成本，居然一舉弄了這麼大手筆。
一般來說，武士們是不應該越過幕府直接跟朝廷取得太多政治方面聯繫的，這是一個潛規則，也是足利家壟斷“大義名分”的方式。當年一度稱霸的三好長慶，某種程度上也是受困於此。但信長在這方面就很肆無忌憚了。
而那個“幕府亦會有人到場”，大概不是信長的本意，而是足利義昭聞到風聲，跑過來故意搗亂的吧！
怪不得剛纔他老人家一臉不高興呢……
衆人聽了指令，正要退出，信長卻又忽然出聲道：“甚左留步！”
“是！”平手汎秀立即俯身迴應，同時悄悄苦笑。
這是放學了不讓走，被班主任關小黑屋的節奏啊……可想而知，多半是跟幕府有關了。
其他人都依次告辭離去了，平手汎秀弓着身子看不到別人的表情，但他能似乎能感受到，佐久間信盛那傢伙的幸災樂禍眼神。
連義氣深重的柴田勝家都沒出來幫忙說情幾句，看來事情還真有點嚴重啊……幸好提前想了不少應對措施。
接下來又是長久的安靜。
信長一直不發話，也不知道是在等啥，還是在裝逼。汎秀則是竭力做出“問心無愧”的姿態，來減小嫌疑。歷史經驗告訴他，信長有時候還是很吃這一套的。
對坐大半天，終於傳來一句質詢：“攻略三好，成敗如何？”
還是如以往一樣，言簡意賅，從無廢話。
平手汎秀的腦子火速轉動起來。信長顯然早就收到詳細戰報了，他這麼問，不是真的有什麼不清楚的地方，而是在要求表忠心。
至於如何表忠心呢？首先當然要看對事情的定性。究竟是利用足利的權威來擴大織田的實力，還是利用織田的實力來擴大足利的權威，這兩者看似是一回事，實際卻有非常微妙的區別。
在這個問題上，平手汎秀當然不會犯路線錯誤。所以他毫不猶豫答道：“淡路島已經平定，界町外的航道可以確保了。此外順便利用幕府名分，挑動長宗我部元親與三好敵對，爲淡路安全留下緩衝。”
信長聞言面色不變，只轉了轉眼珠子，繼續問道：“接下來該如何？”
此話問得實在突兀，幸好早有準備。
話音落地，平手汎秀立即輕嘆了一聲，做出一副哀愁滿面的樣子，苦着臉迴應說：“殿下明鑑，屬下雖然僥倖勝了幾次，但損傷甚重，已經是外強中乾了啊，如今只能厚顏求您的援手了……”
這下子信長的神色終於變了一變，狐疑地瞟了兩眼，肅聲道：“還請明言！”
“是！”平手汎秀直起身子，正襟危坐答曰：“首先，村上水軍背離了毛利家，並且襲擊了屬下的水軍，這一戰實在是慘烈……”
“不是有你的南蠻帆船嗎？”信長插嘴道。
“倒是起了點作用，但這玩意兒實在華而不實啊，屬下爲此已經欠下快兩萬貫的銀錢了，卻並沒有起到中流砥柱的作用……這個缺額已經讓人捉襟見肘了，只能厚顏求您支援些資金……”
“剛剛攻下了淡路、西贊岐十萬石，難道還會缺錢嗎？”信長臉色稍微舒緩了。
“唉……那就別提了！新打下的領地，不僅很難收上稅，還要分兵把守，可是屬下的兵力太有限了……希望您能派遣一員干將做與力，鎮守新得的西贊岐三郡，不然屬下恐怕是分身乏術。”
“我聽說你收服了不少國人吶！將其收編，不就有了新的軍隊了嗎？”信長的嘴角開始有了一點笑謔的意思。
“可是，都是些驕兵悍將啊！其中就有個淡路人叫菅達長的，武勇確實出衆，然而也深具野望，屬下沒有駕馭此人的自信，殺之又覺得可惜，於是只有推薦給您了！”
平手汎秀就像個蹩腳的演員一樣不斷地叫苦，但言行之誇張，一看就知道是假裝出來的。
信長見此，卻並未發怒，反而哂笑起來。
因爲平手汎秀越是叫苦，越是主動要求援助，就越說明他並無異心。
反之，如果宣稱“事情發展十分順利，根本不需要後援”，那才意味着要藉着足利義昭的名分，從織田家獨立出去。
信長當即便決定，要錢沒有問題，不僅要給，還要聲勢浩大地給，讓天下人都知道，平手汎秀取得的一點小成績，主要都是靠背後的織田做靠山。
要人就更沒有問題了。多派個與力過去，顯然沒壞處啊。
至於推薦過來一個叫做“菅達長”的人，還自稱“沒有駕馭此人的自信”，這個說法不管有幾分是真，總之聽起來是十分讓信長滿意的。
不過，除此之外……
信長忽然又開口問到：“明日要與五大攝、七清華家的公卿一聚，若是幕府方面也強行派人過去，未免不美。可有什麼計策？”
此話一出，平手汎秀心道不妙。
這明顯是仍然不放心，要我去把幕府得罪一下，才肯罷休啊！
但是，一向言簡意賅的信長好不容易說了這麼長一串話，顯然是不容置疑的，豈容你推脫呢？
平手汎秀猶豫片刻，終究開始表了態：“剛纔屬下進獻給公方大人的那個手爐，雖然十分好用，但若使用不善，也是會引發火災的……”
說話的時候，他都能感受到自己的無奈之情。
不過這個計劃還是很可行的，織田的忍者素質不低，又有內應（明智光秀）在御所，以取暖爲藉口製造一場小規模火災，是輕而易舉的。
這個火災很顯然會跟平手汎秀獻上的手爐聯繫在一起，即便其實沒什麼關係。
但這個效果，也正是織田信長想要看到的。
“如此也好。”信長點了點頭，看似是接受了這個提議。接着又忽然正色吩咐道：“明日要穿得鄭重些，並且要給公卿們準備一份厚禮！”
“是！”汎秀毫不猶豫地應聲了，只是腦子裡卻還不太明白。穿得鄭重些是理所當然，但準備厚禮是幹什麼？