平手泛秀一時不知說什麼好，兩輩子加起來這個人的名字在腦海裡停留了幾十年，不過卻從沒想到對方居然是如此相貌。
皮膚白皙，嗓音輕柔，男生女相，這些形容詞組合到一起，似乎並不是什麼正面的描述，不過集中於此人身上，卻展示出十分微妙的親切感。如果用網絡詞彙形容的話，那就是“治癒系”。
對方的容貌讓人覺得，凝視太久會失禮，泛秀不自覺便悄然將視線移開一點。
“我是該稱呼您竹中遠江守，還是半兵衛先生呢？”
“但在下卻只能稱您平手監物。”
竹中重治徐徐拜倒下去施禮，神態有種說不出的優雅和柔美。
這是個很有吸引力的人，無論是氣度還是容貌——泛秀心裡這麼想着，而後將他迎入了室內。
“多少人都延請不到的客人，突然出現在面前，這令我相當疑惑。”泛秀考慮到對方的心思，於是直截了當地說到。
“那些人無非是企圖說動在下入仕罷了。”竹中重治微微搖頭，“以名利相誘者，尚且可算是不避本心，至於企圖以‘天下大義’做幌子的人……連他們自己都不相信的東西，卻想用來說服別人，豈不是十分可笑麼？”
“可是，如鄙人這樣什麼都不談了，或許只是欲擒故縱的手段也說不定。”泛秀自嘲了一句。
竹中卻表示不贊同：“在下自以爲還是分得清人的。就以您在領內施行的舉動爲例，不管目的何在，善政終究是善政。”
這就涉及了心理學和哲學的問題，泛秀不願細談，於是問道：
“您現在算是爲哪一家效力呢？名分上是淺井，但實際卻在幫助織田……”
“在下如今只忠於自己的心。”
“果然還是決意要隱居了？”
“會這樣提問，真不像是平手監物的風格啊。”竹中沒有正面回答，“也許五年或者十年之後，在下又會厭倦了浪人的生活呢？屆時若是苦求入仕而不得，還望您關照。”
泛秀不覺莞爾。這纔是真正的風雅之士啊。
而後又道：
“其實……我也是爲了一點私心，纔會與您打交道。”
“噢？願聞其詳。”竹中明確知道對方所說的與他人不同，所以神色不變，只是微微一笑。
“是這樣。”泛秀收斂起笑容，“犬子也漸漸到了開蒙的年齡，他自幼體弱，恐怕不能修習弓馬之道，所以我特地找僧人教他文學禮法。不過還需要一個武家的前輩來指導。”
“令郎啊……”竹中眼中閃現出一絲期待之色，旋即又消失下去，“可是您爲何會找到鄙人呢？”
泛秀微微嘆了一聲，道：“要這個舞文弄墨的學者不難，但武家更需要的是把書卷上的心得發揮出來。另外爲人之道，也更需要師長指點。說來慚愧，近年來事務繁忙，一直無暇照顧家人，有愧啊！”
進入慈父模式的男人，令對方不知該如何答話。只能岔開話題說：
“監物大人，您還沒問過鄙人此行的目的呢？”
“噢……這倒是我疏忽了。”
“若是不等您發問，我就主動道明的話，豈非顯得太不自矜了麼？”竹中調笑道。
“正是。”
於是泛秀正襟危坐，煞有介事地欠了欠身，問道：
“竹中先生此行，有何貴幹呢？”
“貴字不敢言，不過或許能爲織田尾張守稍解憂愁。”
“那……之前並沒聽說您去過伊勢，想必就是近江了？”
“正是。您上次遞給蒲生家的信息，這次在下是爲他們回覆而來的。”
“蒲生家您也很熟悉？”
泛秀微微有些驚訝，雖然早已知道竹中重治善於結交，不過這個範圍還真是夠廣啊。
“三年前，在下還身處美濃齋藤家之時，曾經率軍支援過蒲生下野大人（指蒲生定秀）。”
只不過是一面之緣而已，卻被他經營出一份不淺的交情來，還真是難得的能力。
“那麼蒲生下野準備歸附於織田家了？”泛秀立即發問。
“恐怕不行……”竹中徐徐搖頭，微笑示意對方稍安勿躁，“蒲生氏深受定賴公之恩義，絕不敢與六角家敵對，此番只能置身事外了，他們願意獻出幼子作爲人質，來表達誠意。”
“這個結果已經很讓人滿意。”泛秀心裡理想的結果也正是如此。
“另外伊勢那方面——”竹中側目看着泛秀，緩緩說到，“蒲生家願意寫信促使神戶氏與關氏放下武器。同時他們城裡還有重要人物……”
泛秀靜靜聽完他的描述，而後突然又問到：
“在下的請求您肯答應了嗎？”
“如果監物大人不棄的話，鄙人願竭力將所學傳授於令郎。”
……
非職業士兵的年代，戰爭有個顯着特點：無論戰時打得多麼熱鬧，一到春耕秋收時節就各自偃旗息鼓，回家種田。目前織田家每萬石抽取五百到六百人的比例，雖然已經低於大部分的大名，但其中仍舊包含着大量的農兵，自然也無法擺脫這條規律。
六角義賢的兩條計策，把時間拖到了年末，最適合出兵的深秋或者初冬已經耽誤過去。如果到了二月份之前還沒有取得什麼軍事上的成果，就只能等到五六月份再發兵了。那麼天下人會如何看待當年信誓旦旦，而今卻碌碌無爲的織田家呢？足利義昭又會怎麼想呢？
織田信長的心情頓時又下降到最低點。派出去進行策反調略工作雖然有進展，但是很難立時湊效，而時間卻一天天流逝過去。就在他忍不住要在寒冬出兵的時候，突然有了轉機。
已經快要被人遺忘的美濃麒麟兒毫無徵兆地出山，勸降了目前六角治下勢力最大的家臣——日野城蒲生氏。後者派遣十歲的幼子鶴千代擔任人質前往岐阜城。以此爲線索，北伊勢數家豪族被連帶招撫，大部分的六角的餘臣也開始起了新的想法。甲賀五十三家中，也開始漸漸有人投靠到織田那邊去。
信長的反應是立即讓十歲的蒲生鶴千代與次女定下婚約，同時再次帶着軍隊和黃金進入伊勢國，用這兩種手段，連續懾服了十幾家豪族。
這時候足利將軍才終於相信織田有着比朝倉更強的動員力，終於安心在岐阜城居住下來，還主動發起朝廷的關係，幫助弄來了正式的天皇綸旨，確立了織田對於尾美兩國的合法佔有。
盤算失誤的朝倉義景倒也算是果斷，頂着西面和北面兩線壓力擠出了兩千精兵，由一門衆朝倉景恆率領，以保護將軍之名，參與到上洛聯軍。
按照歷史的教訓，這個時候六角義賢應該已經想好退路了。而有着先知先覺的平手泛秀又把目光投向了觀音寺城。
不過以智謀着稱的六角左京，自然不會像齋藤龍興那麼容易對付。