大唐淮南道，揚州以北，“山陽瀆”運河。
深夜，黑沉沉的江面上，飄着一條大貨船。船頭掛了盞昏燈，燈火搖擺，沒有一個人影。
咧。
艙門開了，一個黑影飄了出來。
“他孃的，那隻東西發瘟了，害老子連褲襠兒都輸掉了……”
那好像是個押船的健壯兵丁，醉醺醺的。他身後的門裡，傳來一陣陣聚衆鬥雞賭錢的吵鬧聲。
“就是啊大哥。”
兩個瘦瘦的兵丁也鑽了出來，也是滿臉的醉意：
“你說，這廣陵渡口怎麼還沒到啊？再這麼賭下去，咱這三個月來的船就都白跑了。”
健壯兵丁擡頭看看天。
天上黑沉沉的，沒有一點月光。
船前方的遠處，一片漆黑，望不到任何的陸地和渡口。
“管他呢，來，先解他個大快活再說。”
健壯兵丁走到桅杆下面，解開褲帶，液體飛濺的聲音響了起來：
“舒服。你倆蠢貨還不趕緊過來，一起……”
叮的一聲。
健壯兵丁一轉頭。
身後，昏燈下，那兩個兵丁的身影朦朦朧朧的。
“什麼聲音？”健壯兵丁道。
“什麼什麼聲音？”兩個兵丁的聲音迷迷糊糊的，“沒有啊。”
健壯兵丁看了看四周。
船頭昏黑一片，船上堆滿了黑乎乎的麻袋木箱，不知道里面裝了些什麼。
奇怪。
剛纔明明聽到了個響聲，就像，有人在敲着個鈴鐺似的。
這會兒夜黑風寒的，其他人都在船艙裡喝着賭着呢，這船頭除了他們三個，不可能再有別人了。
“他孃的，喝太多了，這耳子都暈了……”
健壯兵丁罵了句，又轉過頭去。
眼前，忽然有光。
船頭前方，黑沉沉的江面上，有一點小小的光，飄飄忽忽地浮着。
兵丁猛一瞪眼。
那應該是浮燈，是以防船隻夜裡觸礁，專門放置的。
有浮燈了，這就說明廣陵渡口不遠了，大傢伙就可以下船歇息，好好快活一陣了。
健壯兵丁一高興，就想回頭跟那兩人說。
叮的又一聲。
這一回，那聲音好像是從前方江面上，那點亮光的方向傳來的。
健壯兵丁腦子一震。
他幾步走到船頭邊上，擦了擦眼，仔細往那點光望了過去。
船隻漸行漸近，看清楚了些。
那是個瘦瘦削削的身子，披着白衣，一頭長髮垂了下來，黑黑的遮住了臉。
那不是浮燈。
是個低着頭的白衣女子。
她就這麼飄在江面上，看不見她的腿，身上的白衣，隱隱透出了一點陰暗的光。
健壯兵丁的心嘭地一跳。
他一轉頭，對着身後的兩人道：
“你們快過來！”
兩個兵丁的褲帶還開着：
“大哥，什麼那麼風急火燎的，我這還沒快活完那。”
“你們快過來看啊，那江上……那江上站着個人，女的！”
“什麼？”
兩個兵丁一愕，褲帶都來不及綁了，踉蹌走了過來：
“大哥，你喝多眼花了吧？那是水，誰站着還不沉下去啊？”
“哎，說你又不信……”
健壯兵丁又看向船頭的方向，江面上，那白衣女子不見了。
他一愕，轉頭對那兩人道：
“怪了，剛纔我明明看到……”
一個白衣女人，就站在了眼前，好像飄在空中，沒有腳。
地上還躺着兩個身體，正是剛纔那兩個兵丁。船艙裡那些鬥雞的吵鬧聲，已經全部消失了，船上一片死寂。
健壯兵丁一愣。
昏燈下，女子的身體一動，緩緩飄了過來。
那女子的手上，指甲白白尖尖的，好像抱着個什麼東西。
“你……你……”
健壯男子指着那女子，身體想動卻動不了。
他的眼睛好像被什麼勾住了，一直盯着，女子懷裡的那個東西。
那好像是個小孩的身體，乾癟癟，黑乎乎的。
叮……
又是個鈴鐺似的聲響。
夜風中，白衣女子的頭緩緩擡起，滿頭長髮之間，有一道光射了過來。
陰光。
……
……
花是新的、草是綠的，涼風吹拂着岸邊的柳枝，有幾個遊人，幾聲吳儂軟語。
這就是大唐，煙花三月裡的江南。
水邊的一條大道上，一個青年公子帶着箇中年客商，還有幾個隨從和幾匹馬，行了過來。
道旁有個酒水小攤，小旗招展着，小桌上坐滿了客人。
青年公子和中年客商找了張桌子坐下，要了些茶水。隨從們把馬拴好，護在了兩人的身後，警惕四顧着。
旁邊桌上，幾個過路的商客喝着小酒，議論着什麼：
“喂，你們聽說了嗎，這山陽瀆的河上，又沉船啦。”
“是啊，好像這回還是官府漕運的大船。這船上的糧食貨物和人什麼的，全都沒了。”
“哎喲，這些天裡都多少回了，這‘女鬼’也太嚇人了吧……”
這是大唐淮南道，揚州地界。
前隋大業五年，隋煬帝下令疏浚天下運河，修‘通濟渠’、‘永濟渠’，並疏通各大運河古道，將黃河、淮水和長江互相連通。
自此，關中、幽燕、中原與江南等地連爲一體，糧食鹽鐵，船運往來。
如今已是大唐初年，正是運河“漕運”的鼎盛之時。
揚州，正是江南江北、再到長安洛陽的漕運中樞所在，每日往來商貿繁盛、船隻穿梭如麻，是稱“天下第一富饒之地”。
可就在，過去的幾個月裡。
“山陽瀆”、又名”邗溝”，在這條揚州最重要的運河上，發生了一件駭人的事。
許多的船隻，在深夜裡，都不明不白地沉了。
如果只是一兩條船，那就算是個事故，也就罷了。
可這一連幾十條都是如此，人們可就怕了。
自前隋到如今，這“山陽瀆”開河也幾十年了，可從沒發生過這麼嚇人的事。
人們都想找原因，可那些船都沒了，船上的人也一個都沒生還，根本無從查起。
聽說，就連揚州大都督府長史李希愚的夫人方氏，也在一艘沉船上，沒了。
這揚州是水鄉，家家戶戶都有人在河上走的。
運河出了這種怪事，百姓們都嚇得不輕。
正當大家惶惶不可終日的時候，一日，有一個船卒出現了。
人們都認得他，他所押的那條船，正是那幾十條沉船之一。
終於有個當事人活着回來了，人們就趕緊問那船卒，沉船那晚，究竟發生了什麼。
“是女鬼……”
那船卒的樣子瘋瘋癲癲的，說話都不太清楚了，可口裡一直重複着這句話：
“是抱着孩子的，女鬼啊……”
於是乎，一個“女鬼沉江”的說法，就這樣流傳了起來。
晉代《玄中記》有載：
“夜行遊女，一曰‘姑獲鳥’，夜飛晝藏，蓋厲鬼之類。衣毛爲鳥、脫毛爲女人，喜取人子。”
人們都說，那抱着孩子的女鬼，就是傳說中的厲鬼“夜行遊女”，出來禍害世人了啊……
這一來，不止是這山陽瀆運河。
就連揚州城裡和附近的水道上，走船的人們都膽戰心驚的，不敢在夜裡出船了。
可這糧鹽天天都要用，漕運又拖不得，有些船隻不得不連夜趕路。
船工們只好求神拜佛，盼着那女鬼，不要出現在自己的頭上。
那青年公子名叫穆雲行。
他聽了旁邊那一番議論，一笑道：
“庸人自擾，怪力亂神。”
旁邊有個商客聽到了，就道：
“這位公子，我看你是外地來的吧？
你啊，是不知道那‘女鬼’的厲害，所以才說這些風涼話。那可是幾十條船，幾百條人命啊。”
“是嘛？”
穆雲行拿起桌上的茶壺，一邊把玩着，一邊道：