大唐關內道，岐州，雍縣。
田舍裡，老農把茶碗遞了過來。
一名三十來歲的青年客商，笑着接過道：
“我們幾個過路，渴了進來討口水喝，打擾您老了。”
他身旁站着一箇中年管事，神色好像非常緊張。還有幾個僕人打扮的男子，個個身材高大，目無表情。
老農抹了抹額頭的汗，憨厚笑道：
“這附近有官道，常年累月的都有人經過，不礙事的。”
“老人家，”青年客商喝了口茶，“今年的收成，都挺好啊？”
“還成。今年雨水好，又沒什麼蝗災，收成比去年好了許多呢。”
“那……”
青年客商看了看手裡的破碗，還有四周破舊的茅屋：
“既然收成好了，怎麼不給這家裡，添些新的傢伙什？”
老農臉色一變，搖搖頭：
“不好說，不好說啊。”
“讓你你就說。”旁邊，一個高大僕人道。
青年客商瞥了他一眼，僕人立即低頭不語。
“老人家，”青年客商笑道，“我們這些過路做買賣的，這道上閒聊，都是左耳朵進右耳朵出。
就隨口問問，您寬心。”
老農又看了看他，良久，才嘆了口氣道：
“這不還得交田租嘛。”
青年客商道：
“可我聽說，去年這州里鬧災荒，朝廷下了旨意，減免了三年田稅。
怎麼，還要收嗎？”
“這……”
老農正想說話，那中年管事突然咳嗽了一聲，死死盯着那老農。
老農一愕。
“他嗓子眼乾，”青年客商笑道，“您甭管他。”
“哦，”老農道，“您說得對，這田裡的是不用交了。可這兩年，又加了很多別的稅賦啊。
什麼人頭賦、甲兵賦、車馬捐的一大堆，聽都沒聽說過的。
哎一年到頭，把這些全都交齊了，家裡還能留些吃的，就已經不錯了。
哪還有什麼餘錢，去添新的傢伙什啊。“
“是嘛？”
青年客商看了眼中年管事，中年管事半低着頭，面如死灰。
“老爺。”茅屋門口，進來了一個僕人。
“什麼事？”青年客商道。
“房先生到了。”
“讓他在外頭等着。”
“是。”
僕人出了去，青年客商擺了擺手。身後，高大僕人把一個沉甸甸的小袋子拿了上來。
青年客商取過，遞給了老農：
“老人家，打擾您這麼久，這些小心意，請您收下。”
老農連連擺手：
“不成不成，就幾碗水而已，不值錢的。老爺，您快拿回去吧。”
青年客商握住老農的手，把小袋子放在他的手心：
“老人家，您這麼大年紀了還下地，撐起這一大家子，不容易。
再說，水是不值錢，可渴了的時候，那就比金子還貴。
一些小玩意兒，您務必收下。”
老農見他這麼誠懇，只好收了下來。
青年客商又多謝了幾句，這才起身告辭，帶着隨從出了屋去。
屋外，青天在上、綠野黃花，一片美好的田園風光。
青年客商緩緩轉頭，看着那中年管事。
中年管事突然腿一軟，跪倒在地，那樣子好像要哭出來了：
“臣罪該萬死，求皇上饒臣一命，饒臣一命啊……”
青年客商淡然而立，看着那個拼命磕頭的人。
“看着他。”他說。
“是。”
幾個僕人把中年管事架了起來，中年管事軟得像爛泥似的，被拖着往外頭走去。
青年客商獨自一人，走到田邊的一棵柏樹下。
樹下，有個中年儒士微微一躬道：
“大家。”
“說吧。”青年客商道。
中年儒士應了聲是，娓娓道來：
“……此役，以秦州做餌，隴右爲誘。
洮、岷、渭三州都督先假意失蹤，實則帶兵潛伏，以邊境三州之空城，誘敵深入腹地。
再以錢財分敵之心，慢敵腳步，使其滯留於渭州不前。
最後，洮州都督岑朗、岷州都督湯行鄂、渭州都督樑辭咎，領三州潛伏之府兵五萬，外加……”
中年儒士稍頓了頓，又道：
“玄甲軍十萬，共十五萬伏兵，趁那哥舒泓紮營之際，夜襲圍殲之。
其後又連夜清理戰場，不留一絲痕跡。
此次隴右一役，破吐谷渾軍五千、西突厥軍十萬，陣斬吐谷渾涼王慕容孝仁，俘其兩國兵將近萬。
吐、突兩國兵鋒大挫，短時之內，再難有任何侵亂之舉。
吐谷渾更是國力大衰，爲日後我大唐將其徹底逐滅，造下極爲有利之勢。
大家。
一切，都照您先前所判，如期而行。”
中年儒士言語淡淡，好像在和人閒聊一樣。
青年客商望着農田，靜靜聽着。
“此間，唯有一處出於意料。”
中年儒士繼續道：
“那西突厥右賢王、阿史那-步臻，他居然沒有停在渭州，而是連夜起拔，領着三萬人直奔秦州而去，險些釀出大亂。
好在，李大都督收到探報，及時帶驍陽軍趕到，將其一舉而滅。
那胡賊帶了殘餘萬人，退走遠遁。
此役，纔算徹底圓滿。
對了，大家……”
中年儒士道：
“聽說此次上邽一戰，‘那邊’，也有人牽涉其中。
李大都督就是收到了他們的報信，也是他們的人請過去的。
雖說，此次大都督他臨危救急、立了大功，可畢竟是未得兵符、擅自出兵。況且，那邊的人一請，他便去了。
大家，這李孝陽向來忠心耿耿，難不成……”
“是我讓他去的。”青年客商淡淡道。
中年儒士稍稍一愕。
他立即明白了什麼，繼續道：
“日前，李大都督有飛馬快報前來。
除方纔所言戰情外，他還奏請，爲此役中以身殉國的，渭州刺史魏侗、欽命按察使宗長嶽、上邽代縣尉張陌塵三人，乞賞。
另還有，爲數名低等官吏乞賞之奏章，已先交吏部審閱，再行上呈。”
“張陌塵？”青年客商道。
“此人邊軍出身，後遷上邽司法佐，人頭鬼案中接任代縣尉，後被宗長嶽任爲上邽城防統軍，領兵與胡兵作戰，戰中殉難。
據說，才幹官聲不錯。”
“準了。”
“是。那，宗長嶽呢？”中年儒士的語氣有些奇怪。
“查到什麼了麼？”青年客商道。
中年儒士搖搖頭：
“此次秦州之事，這宗長嶽乃自行請旨前往。
臣諫言將計就計，準他前去，以便暗中察查之。
可此行自始至終，宗長嶽一直秉公而行，未有絲毫非分逾矩之舉。
開頭，上邽民間對他多有非議，可後來也變成了讚許連連。百姓們都說他開倉賑災、領兵平亂、固守城防，是個難得的好官。”
“他怎麼死的？”
“據說是上邽大戰當晚，胡兵攻入城內，死於亂軍之中。
大家，宗長嶽此人，真不一般。
想當年，他一直追隨大家南征北戰，後又到長安朝廷爲官，直到此次出任‘人頭鬼案’按察使。
十餘年來，他竟然未曾露出一絲破綻。
看來，他那背後的人，所謀頗大，所藏頗深啊。”
“李孝陽爲他討了個什麼官？”青年客商忽然問。
“連升三等，由六品侍御史，右遷爲四品正議大夫。”
“準了。再封其妻‘四品誥命郡君夫人’，並厚葬高賞、撫卹其家。”
“是。”
中年儒士道：
“如此一來，他身後那些人，便不會生疑。只要他們無所忌憚，便總有露出破綻的一日。
大家英明。
那，渭州刺史魏侗呢？
他，可是曾做過息王府的長史。”
息王。
也就是當年玄武門前，那位被當今皇上一箭射殺的、皇上的親哥哥，“隱太子”李建成。
魏侗做過息王府的長史，那可算是息王逆黨之一了。
“照準，”青年客商道，“加封魏侗‘二品光祿大夫’，並追贈諡號。”
“是，請大家賜諡。”中年儒士道。
“‘忠’。”
“是。”
中年儒士淡笑答着，似乎這個“忠”字，背後藏着什麼深意一樣。
“那‘人頭鬼案’呢？”青年客商道。
“據我們的人從上邽傳來的消息，真兇‘惡鬼’，是一個名叫蔣懷的上邽官吏。
其真實身份，乃是僞秦前衛尉卿郝瑗之子，郝忘身。
他假扮惡鬼殺人，並暗中勾結吐谷渾、西突厥，是爲了擾亂邊境、復辟僞秦。
所以，這‘人頭鬼案’與胡賊入侵，乃是一脈相承之陰謀。”
西秦，郝瑗。
青年客商似乎在回想着什麼。
十六年前、隴右大地上，他擔任主帥並親身經歷的，那一場血戰。
“我聽說，”他說，“這裡面，還有個叫‘天劫’的東西？”
“是。此乃那些‘化外修士’的稱呼。
所謂‘天劫’，便是威力無匹的化外劫難，千年不遇，千年不出。
一出，則……”
中年儒士頓了頓：
“天下震動。”
“天下震動。”