聽了僕人的話，徐望賢大奇，又去問附近的村民。
村民們也都說，只看見官差們進莊，就沒見他們出來過。
這可真是怪了。
那壯年捕頭不是說，要去找人驗驗貢品的真假麼？
怎麼眨眼就沒影了？
光天化日之下，他們這麼一大幫子人，難道長翅膀飛了不成？
聽到這裡，屋內一片寂靜，衆人都感到匪夷所思。
“寒老弟，”姜無懼低聲道，“你說，那些傢伙去哪兒了？”
洛羽兒也看着趙寒。
身旁不遠，許乘陽稍稍靠近了些，似乎想要偷聽。
“夜深人寐，監守自盜。”趙寒道。
“說人話成不？”姜無懼道。
洛羽兒道：“我懂了，他們這是……”
“他們是連夜攜寶潛逃了。”許乘陽搶先說了出來。
“足下所言甚是啊。”
徐望賢恍然大悟，“徐某苦思了許久，一直都沒想明白，那些人去了哪裡。
那就怪不得了。
那日，徐某到處察看時，看到院子的後門半掩着。
當時也沒想那麼多，如今看來，肯定是那個捕頭和他的手下，貪圖貢品寶物，連夜帶着寶貝從後門走了。
深更半夜的，難怪鄉親們也都沒有發現他們。
多謝足下指點，多謝啊。”
“那還用說？”
朱崇道，“我許師弟神機妙算，天下哪個比得上？”
那些想攀附的法師們，也紛紛奉承了起來。許乘陽傲慢站着，接受着一切的讚美。
“你個不要臉的，竟然來偷聽！”
洛羽兒指着許乘陽。
許乘陽冷冷一笑，看着少女曼妙的身段：
“小娘子，你很快就會知道。跟着我，纔是你最好的選擇。”
“我呸！趙寒……”
“徐里正，您說到哪兒了？”
趙寒理都沒理許乘陽。
徐望賢又說了下去。
當時，那些衙役走後，他只好再次惶恐等着。
可往後的兩三年裡，再也不見有人來。
而他也因爲終日憂心忡忡，身子漸漸變得羸弱、怕光怕風，纔不得已搬到這屋子裡來休養。
“今日，徐某終於將這番話說了出來，也是庶幾無憾了。
諸位這次來，想必就是爲了那樁舊案，問罪拿人的吧？
官爺，小郎君，徐某願一人承擔所有罪責。要殺要剮，全憑您的吩咐。
但求網開一面，不要責罰外頭那些，無辜的鄉親們那。”
“二爺……”
旁邊，管家曹庸老淚縱橫：
“這些年，大老爺和您爲了鄉親們，受太多罪啦。
都是老奴不好，一聽這些人是法師，就老腦發昏把他們請了進來，誰知卻害了莊主您啊。”
徐望賢搖搖頭：
“曹庸啊，你跟了徐家這麼久，這些年忙上忙下的，也是難爲你了。
我這身子骨不知還能撐上多久，又沒有子嗣。這莊裡，總得有個擔事的男人。
所以，這次我才留你下來，聽我和官爺們說這番話。
我呢，要跟官爺他們去了。
這莊子裡，可就拜託你啦。”
“莊主您別說了，您長命百歲，不會有事的。
官爺，您放過我們家二爺吧，他是個好人，那些都不干他的事啊……”
老人跪下，拼命給蔣懷磕頭。
趙寒把老人扶了起來：
“徐里正，我們這次來，就是要找那些失蹤的人，破這個案子的。
現在看起來，真相已經大白。
高昌使者誤闖山谷，離開的時候，因爲誤會，和來找人的上邽衙役互相砍伐而死。
後來的第二批衙役，則是貪圖貢品寶貝，攜物逃跑了。
這整件事裡，您和令兄沒有做錯任何事情，我們怎麼會隨便抓人？
對吧，蔣大人？”
“蔣大人，您看這……”曾謙小心道。
蔣懷咳嗽一聲，有點不屑：
“獨孤縣令說了，這次來辦事的是他們，我們是監試，監督他們的。
這些小事，也要來煩我嗎？”
“您聽聽，”趙寒道，“徐里正，那你還有什麼可擔心的？”
徐望賢很驚喜，站起來就想向趙寒叩拜。
趙寒擡手止住：
“只是，在下還有一件事不大明白，想請教下徐里正。”
“趙小郎君您只管說，徐某知無不言。”
“聽曹管家說，他是因爲聽說我們是法師，才把我們帶進來的。
這是爲什麼？
你們爲什麼要找法師？”
“這個啊，”徐望賢嘆了口氣，有些恐懼的樣子，“這可又是一樁，害慘了我們的事咯……”
原來，自從高昌使團被殺之後，這片安寧的山谷裡，突然鬧起鬼來。
一個鬼影，經常在夜裡離奇出現。
每次現身，都是突然冒出、又瞬間消失，把人嚇得魂飛魄散。
剛開頭，村民們以爲是有什麼人藏着，在那裝神弄鬼，就把山谷的每個角落幾乎都翻了個底朝天。
可半個鬼影都沒有。
而村子裡，隔三差五的，開始有人失蹤。
都是在夜裡，男女老幼都有，也不見屍首，就這麼憑空消失了。
而自從鬼影出現之後，村民們開始變得多病起來，連年豐收的莊稼，也開始一年不如一年。
這下大傢伙都怕了。
雖然對高昌使者的死，徐望賢很能保守秘密。
可紙終究包不住火，有些風言風語，還是傳了出去。
人們都說，那些高昌的外邦人之所以突然消失，肯定就是不知什麼緣故，死在這山谷附近了。
是他們化成了厲鬼，出來害人。
徐望賢更是感到害怕。
當年那個晚上，他和兄長一起清理屍首。那高昌使者被砍成兩半，只剩下半身的慘狀，他可是歷歷在目。
“您說的那個鬼影，”趙寒道，“是不是隻有半個人這麼高？”
“對啊。”
徐望賢聲音有些發顫，“趙小郎君，您怎麼會知道？”
“進谷的時候，我們在蛇齒隘遇見它了。”
趙寒將隘口遇見鬼影的事說了。
徐望賢明白了，“小郎君，我們這小小的秦安裡，都是些務農的老實人，哪裡有人會法術，能抓這樣的厲鬼啊？
所以，徐某萬不得已，這纔會派曹管家到外頭去，想去請些外頭的法師來捉鬼。”
“這麼說，這鬼已經鬧了很長日子了。”
趙寒道，“那您爲什麼不早些派人出去？”
“一來，這鬧鬼牽涉着當年那樁事，怕外人知道，所以兄長和我都遲遲不敢動。總想等等看，可能這鬼自己就去了。
可一等好些年，這鬼反而越鬧越兇，失蹤的人也越來越多。
徐某這身子也越來越弱，實在怕撐不下去了，這才痛下決心。
二來，兩日後，就是一年一度，那高昌使者的祭日了。
這厲鬼啊……”
他頓了一頓，臉色有些發白：
“每年的這個時候，都會現身。”
兩日後，厲鬼現身。
兩日後，又正好是這次“食人谷”案破案的最後期限。
巧了。
法師們暗暗稱奇。
“這次去請法師，除了捉鬼之外，徐某也是想做一場法事。”
當年徐繼賢亡故之後，徐望賢倉促接任里正，事務實在太多，只得將兄長匆匆入殮，和早年難產而死的正室夫人埋在了一起。
他每每想起來，都感覺內心不安。
所以這次請法師來，除了捉鬼之外，也是想給兄長補做一場超度的法事。
這樣，他纔算是不辜負兄長多年的養育之恩。
“多少錢？”姜無懼道。
“什麼？”徐望賢一愣。
“瞧您這莊子，”姜無懼左顧右盼的，“肯定是個有錢人。這又捉鬼又法事的，您不會讓我們白乾吧？”
“實不相瞞，徐某久居山中，平日村裡都是自給自足，身上並無太多餘財。”
姜無懼還沒答，朱崇哼了一聲：
“原來是個窮貨，這樣，也想讓我許師弟出手麼？”
法師們也是一陣譁然：
“朱道長說的是，如今什麼世道，沒錢還想做事，病瘋了吧？”
“說什麼呢你們？”
洛羽兒道，“我們這次來，本就是自願來破案的。再說這世上有鬼怪害人，身爲法師，本就該出手相救。”