諸事已畢，即刻動身。
蔣懷和曾謙作爲正副“監試”，帶着法師們和一羣衙役，向北邊的那片大山走去。
演武場裡，有兩個人望着遠去的法師人羣。
“孔原，我讓你派人去跟着那個白衣美人。怎麼她今天到這來了，你卻沒事先給我報信？”
說話的，是幾天前城門的馬車裡，那個華服公子。
“公子恕罪。”
身旁，臉帶刀疤的文人孔原，聲音恬靜：“在下已派了人手，只是都被發現了。”
“你不是說，你的手下個個都是好手麼？”
“是那銀髮婆子發現的他們，在下的那幫手下，一個都沒能回來。”
華服公子頓了頓：
“那個瘋婆子確有一手，就算了。
那那個青衫小子呢？我讓你告知城裡的大小客棧，絕不能讓他住下。
怎麼他還是住進了攬勝樓？”
“那攬勝樓的侯掌櫃說，當時沒認清楚人，遲些他會帶大禮登門，向公子您當面道歉。”
華服公子笑了，有些貪婪：
“這個暫且不說。可你明明知道，那青衫小子和那小娘子的住處了，你的人怎麼也沒跟上他們？”
孔原道：“在下的人日夜守在攬勝樓前，每次那小子出門，都會立即跟上。
可那小子走起道來漫無目的、到處閒逛，走着走着，突然一下，就帶着小娘子不見了蹤影。
他們幾次都跟丟了人。”
“廢物！”
華服公子望着遠處，趙寒的背影：“小子，我獨孤亮看上的女子，你竟然都敢插上一手。
哼哼，這次‘食人谷’的法師甄選，我倒要看看，你是個什麼下場……”
許乘陽，袁沐風，獨孤亮。
三對目光，同時照向了趙寒。
趙寒卻和夥伴們有說有笑，跟着大隊一起往前走去了。他的眼前，十萬大山高聳入雲，望不到邊。
“大人。”
高臺上，孟涼喝了口小酒道：
“這食人谷案也真是離奇，前後折了兩撥人了。這次您再派這些人去，就不怕再出點什麼事？”
中年官員望着，那些遠去的身影：
“孟統軍，您是沙場大將，‘不入虎穴，焉得虎子’的道理，想必您最清楚？”
孟涼一笑，滿面的胡茬都跟着動了起來：
“獨孤大人英明。”
中年官員神情肅然，臉上的皺紋像山丘一樣。
他，正是這次法師招募的主導人，上邽城的最高官員。
上邽縣令，獨孤泰。
……
……
羣峰似海，山道危難。
衆人不知道攀爬了多久，纔到了一處山腰。
山腰上有好些農舍，都荒廢了，到處都是殘垣斷壁。
這就是，當年捕役們來過的，那條半山村落。
有個老衙役當年曾來過這裡，但因病沒去辦案，僥倖逃過一劫。
他指着一條山間的泥濘小道，說那就是當年樵夫說的，那些高昌使者離去的山道。
當年，那些衙役也是從那條道進的山，去了就再也沒回來。
衆人沿着小道，繼續進山。
又不知翻了多少個嶺，夕陽西下，山路漸漸昏暗了起來。腳下泥濘荊棘，早已看不到道了。
趙寒哼着曲，手裡拿着根爛木頭，邊走邊晃。
“不會走錯了吧？”洛羽兒道。
“沒有。”趙寒道。
“你怎麼知道？”
“有人告訴我了。”
“誰？”
“它。”趙寒揚了揚手裡的木頭。
“……”
洛羽兒有點無語，“這不就是你撿的一根爛木頭嗎？”
“確實是根爛木頭，”趙寒道，“可它和別的爛木頭不一樣。
它是根悲傷的爛木頭。”
洛羽兒：“……”
“羽兒你想啊，”趙寒笑道，“這木頭被人拋棄在這荒山野嶺，孤零零地，度過了這麼多個漆黑的夜晚，能不悲傷嗎？”
洛羽兒好像聽出了點什麼：“你說它被人拋棄，被誰？”
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“當然是用過它的人。”
趙寒把那木頭遞了過去，“瞧瞧這是什麼？”
一尺來長的木棍，頭部好像被什麼燒過、黑不溜秋的，還有點油脂的怪味。
棍尾刻着兩個字，被磨得面目全非：
衙制。
“這我懂，”姜無懼道，“這是衙門的人用的火把柄子。”
洛羽兒一下醒悟：“這是當年那些進山的衙役，用剩下的。”
“沒錯，”趙寒道，“雖然日子久了，痕跡都被磨得差不多了，可這道上每隔一里半里，還能依稀看到些，馬蹄和車轍的印跡。
這是片沒人的荒山。
除了當年的那些人，還有誰會騎馬拉車，點着火把走這條道？”
“這麼說咱們走對了，”姜無懼道，“當年那些人就是從這條道走的，那麼前頭就應該是……”
“食人谷。”
趙寒笑着把火把柄子一扔，四人往前走去。
身後，那些法師們都聽見了這些對話。
大家都在納悶是不是迷了路，如今聽了趙寒的話，頓時一個個都安下了心來。
他們看着趙寒的背影，都感嘆稱讚着。
就連那些鄙視少年的法師，都忍不住偷偷地，對趙寒露出了欽佩的表情。
這小子，竟然又來搶風頭。
許乘陽看着趙寒，面色非常難看。
“哼，什麼衙制火把，明顯就是扯謊騙人。”
朱崇罵着，走過去對趙寒道：
“姓趙的，你……”
趙寒看都沒看朱崇。
他忽然一擡頭，看着前面昏暗的山道：
“起風了啊。”
後方遠處，凌若一勒繮繩，白馬停住了。
“小子，”朱崇道，“你還裝沒聽見是嗎？我……”
呼！
風，從黑夜裡刮來，颳得衆人的衣裳亂飛。
好大的風。
好冷。
衆人的身上起了一層雞皮疙瘩。
火光下，前方几丈開外，兩面山壁陡立，夾着一個狹窄的隘口。
山壁上，有兩塊奇形怪狀的石頭凸出來，像兩條張着大口的毒蛇，要把隘口吞進肚裡。
隘口前面是一片光禿禿的空地，樹木荊棘等等，什麼都不見了。
那股冷風，就是從隘口吹過來的。
這是什麼地方？
衆人正奇怪着，又是一陣狂風！
隘口中央，毒蛇大口的下面，出現了一個黑影。
那黑影模模糊糊的，好像個被砍掉了一半的人身，身上有一點血光閃着，像鬼火。
鬼……
別吃我……
食人谷……
人羣一陣騷動，蔣懷躲到了衙役的後面，曾謙呆在原地，法師們紛紛唸咒掐訣。
“都別動！”
趙寒的聲音，洪亮震耳。
可法師們都亂成了一團，各種玄光大放而出！