曹操，字孟德，小名阿瞞，吉利，東漢末年人，歷史上官爵至魏王、丞相、冀州牧，是歷史上魏國的締造者和奠基者。在政治軍事方面，曹操消滅了北方的衆多割據勢力，統一了中國北方大部分區域，並實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序，奠定了曹魏立國的基礎。文學方面，在曹操父子的推動下形成了以三曹（曹操、曹丕、曹植）爲代表的建安文學，史稱建安風骨，在文學史上留下了光輝的一筆。曹丕代漢後，曹操被尊稱爲“大魏武皇帝”，廟號“魏太祖”。
曹操祖父曹騰在漢桓帝時擔任官職，封爲費亭侯。據說父親曹嵩本姓夏侯，後成爲曹騰養子並改姓繼承侯爵。曹操小名阿瞞、吉利，故而有曹阿瞞之說。
曹操機智警敏有隨機權衡應變的能力，而任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學業，所以社會上沒有人認爲他有什麼特別的才能，只有樑國的橋玄等人認爲他不平凡，橋玄對曹操說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！”南陽何顒對他說：“漢室將亡，安天下者，必此人也！”許劭，字子將，以知人著稱，他也曾對曹操說過：“君清平之奸賊，亂世之英雄。”
此時曹操三十歲左右，正是壯年，想要大展宏圖之時，聽聞皇甫嵩這樣的名將讚賞，還是有些得意，不過他城府倒是比較深，在表面卻是沒有表現出來。
一羣人聚集在長社城，其中有皇甫嵩，朱儁等名將，有袁紹，袁術，董卓等世家子弟，有曹操這樣雖然是世家，但是並不讓那些真正的大世家看得起的實幹世家子弟，有劉備這樣自發前來匯合清剿黃巾軍的義軍首領等。
長社城城守府，皇甫嵩，朱儁坐上位，右邊是曹操，孫堅，趙謙等，左邊是袁紹，袁術，孔融等，齊聚一堂，就算是劉備也在最後面有着一個坐位，整個大堂將領數十位，這些人都是未來一方諸侯，在這裡齊聚了幾乎一半，如果李鋒在此，定然會吃驚不已。
酒過三巡，只聽上首皇甫嵩說道：“如今黃巾勢大，吾等困於長社，有如龍困淺灘，虎落平陽，雖然有着孟德帶來的五千士兵支援，但是在黃巾軍源源不絕，連綿不斷的攻擊下，也是很難長久的，正所謂守久必輸，所以我們得想辦法進行反擊纔是，最好能夠重創波才黃巾部衆，這樣才能夠徹底的打壓住黃巾軍的士氣，只要失去士氣，那麼黃巾軍就是一羣烏合之衆，再也不足爲懼，然後各個擊破，波才和張曼成的部衆定會爲我等剿滅，但不知道在座各位有何良策，可以破敵？”
聽聞皇甫嵩的話，在座的一個個低頭沉思，卻也沒有一個人做聲，此時漢軍被圍長社，有如束縛住手腳的老虎，就算是在有計策也沒轍啊。
“不如今晚我出城襲營，此時我援軍新至，黃巾軍定然以爲我軍會趁此機會休整，絕對想不到我們有膽量出城襲營，這樣我們就能夠出其不意，打黃巾軍一個措手不及，我們也不要想着重創黃巾軍，能夠襲營成功，哪怕取得的戰果很少，卻是難得的勝仗，定能夠大漲我方士氣，不知大帥以爲如何？”
說話的卻是曹操，剛剛來到此處，打退了黃巾軍的進攻，曹操卻是意氣風發，獻計說道，這條計策絕對可行，他相信皇甫嵩一定會採納。
果然，皇甫嵩聽聞，頓時讚賞說道：“計是好計，既然這計策是孟德想出來的，不如由你帶領你所帶來的五千士兵出城襲營如何，畢竟如今城中將士都是疲憊不已，只有你的士兵剛剛到來，雖然長途跋涉，但是隻要休息一會，定然龍精虎猛的，是執行襲營的最好對象。”
曹操聽聞，頓時知道機會難得，只要這次襲營成功，到時候就會大出風頭，他曹操的名字也就會跟着傳揚開來，自然是千肯萬願的說道：“如此，操定不辱使命。”
聽到曹操獻上一計，並且親自去實行，恐怕會立的戰功，袁紹卻是急了，他和曹操是好朋友，但是卻是不怎麼看的起曹操的出身，如今如何會讓曹操一個人把風頭搶盡，只聽他站起來說道：“紹也有一計，可破黃巾！”
袁紹，字本初，漢族，汝南汝陽人。袁紹出身於東漢後期官宦世家。從他的高祖父袁安起，四世之中有五人官拜三公。父親袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎將，早逝。袁紹庶出，過繼於袁成一房。
袁紹生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗喜愛。憑藉世資，年少爲郎，袁紹不到二十歲已出任濮陽縣長。不久，因母親病故服喪，接着又補服父喪，前後共六年。之後，袁紹拒絕朝廷辟召，隱居在洛陽。
這時是東漢統治日趨黑暗的年代，宦官專政愈演愈烈，殘酷迫害以官僚士大夫和太學生爲代表的“黨人”。袁紹雖自稱隱居，表面上不妄通賓客，其實在暗中結交黨人和俠義之士，如張邈、何顒、許攸等人。張邈是大名鼎鼎的黨人，“八廚”之一。何顒也是黨人，與黨人領袖陳蕃、李膺過從甚密，在黨錮之禍中，常常一年中幾次私入洛陽，與袁紹商量對策，幫助黨人避難。而許攸同樣是反對宦官鬥爭的積極參與者。袁紹的密友中，還有曹操，他們結成了一個以反宦官專政爲目的的政治集團。袁紹的活動引起了宦官的注意，中常侍趙忠憤憤然地警告說：“袁本初擡高身價，不應朝廷辟召，專養亡命徒，他到底想幹什麼！”袁隗聽到風聲，於是斥責袁紹說：“你這是準備敗我們袁家！”
中平元年（公元184年），黃巾起義爆發以後，東漢朝廷被迫取消黨禁，大赦天下黨人。袁紹這才應大將軍何進的辟召。何進是漢靈帝劉宏皇后的異母兄，以外戚貴顯，統領左右羽林軍，對宦官專政不滿。袁紹有意借何進之力除掉宦官，而何進因袁氏門第顯赫，也很信任袁紹。從此，兩人關係非同一般。
黃巾起義隨皇甫嵩一起領軍平叛，四世三公的影響力還是很強大的，皇甫嵩聽聞袁紹也有計謀，頓時問道：“計將安出！”
袁紹說道：“吾聽聞黃巾軍內部並不是一條心的，其分爲好幾個集團，其中就以張曼成和波才兩大集團碰撞不休，不若大帥寫一封信給那波才，勸降那波才，使得張曼成懷疑波才投靠吾等漢軍，到時候，二人離心，自然分裂，我們要對付卻是好辦多了。”
皇甫嵩聽聞，說道：“此計甚好，但卻不知如何實施。”
袁紹睨睨而談說道：“吾聽聞這南方黃巾軍時以波才爲主的，波才素有智謀，是難得的將才，我等就是敗於此人之手，那張曼成號稱‘神上使’，是張角派來監督波才的使者，如今張角一死，波才定然不會甘居人下，想着怎樣獨立出去，我們只要稍加利用，定然使得那張曼成對於波才懷疑不已，如此二人的矛盾激發，不能夠同心對付我們，只要善加利用，黃巾軍必會自亂陣腳，正是我等破那黃巾軍時。”
聽到袁紹不斷的說話，在座的不斷點頭，卻是覺得這個計策甚好，這時那皇甫嵩考慮了片刻說道：“本初之計甚好，但是如果和孟德之計合起來一起用，也許會取得更好的效果，不如孟德襲營的時候，專挑張曼成手下所在的部隊襲擊，放過那波才部，如此更能夠讓張曼成對於波才的懷疑加深，離間計才能夠更加成功。”
聽聞皇甫嵩的話，在座的頓時齊聲呼好：“好計！”
“皇甫將軍不愧名將之名，一瞬間就想出如此好計，當真是妙不可言！”
……
此時在座的讚歎，皇甫嵩卻是高興不已，也得意不已，不過畢竟是名將，經歷過大風大浪的人，並沒有迷失在衆多的讚賞之中，只聽他謙虛的說道：“這是本初和孟德的功勞，要不是他二人獻計，我也不會想到如此做，我只不過將他二人的計策結合運用而已，真正的有大才智的應該是他們二人，不愧爲名門之後，家學淵源，可謂我大漢的棟樑啊！”
聽聞皇甫嵩的讚賞，曹操倒是不卑不亢，而袁紹卻是很不高興，袁紹四世三公，自認爲高人一等，高傲無比，看不起曹操的出身，自認爲曹操這個太監的後代是比不上他的，皇甫嵩將他和曹操一起讚賞，卻是使得他心中不是很舒服，甚至對於皇甫嵩如此讚賞他不僅不高興，反而以此爲恥，對此卻是把皇甫嵩也恨上了。
皇甫嵩自然不知道他這樣讚賞袁紹和曹操，卻是被袁紹恨上了，反而和在座的大談特談，因爲有了曹操和袁紹的獻計，在座的頓時一個個踊躍發言，雖然再沒有得到好的計策，但是卻也使得在座盡興不已。
這正是：袁紹高傲眼看天，相比曹操才卻疏，皇甫贊其同贊曹，卻恨同比操爲恥，欲知曹操和袁紹之計能否實施成功，打敗黃巾軍，黃巾軍的生死如何，欲知後事，且聽下回分解。