張合拔劍斬了來使。張定邊大吃一驚。
張合說道：“袁紹聽信讒言，一定要被曹操所擒獲；我們怎麼能坐以待斃？不如去投奔曹操。”
張定邊說道：“看來也只能如此了。”
於是張合，張定邊二人率領着本部兵馬，到曹操營寨中去投降了。
夏侯惇說道：“張合和張定邊二人前來投降，我們不知道實際情況，我認爲不能貿然接受他們。“
曹操說道：“既然他們是來投降的，我自然是要禮遇有加，若是他們還有什麼其他的心思，憑藉我們的陣營，關門打狗也是輕而易舉的。”
曹操於是派人去打開營門讓兩人進去。
二人倒戈卸甲，跪道在地上。
曹操說道：“如果袁紹同意兩位將軍的話，今日必定不至於由此大敗。現在二位將軍肯前來投奔我曹操，便是如同微子去殷，韓信歸漢啊！”
於是封張定邊爲偏將軍，張合也爲偏將軍。張合，張定邊兩人非常高興，新投奔曹操還能混個偏將。
卻說袁紹已失去了許攸，又失了張定邊，張合二將，還被曹軍燒了烏巢的軍糧，軍心惶惶。
許攸又勸曹操加速出兵；而張定邊和張合都請求爲先鋒；曹操聽從了。就讓張、高覽領兵前去劫袁紹的軍寨。
當夜晚三更時分，命大軍分三路劫寨。
混戰到第二日，才各自收兵，逃兵，投降曹軍的兵丁，再外加上戰死的袁軍，已經足足有了五萬餘人馬了，袁紹的軍隊的軍心，一蹶不振。
郭嘉又獻計說道：“現在可以揚言調遣人馬，一路從潁川，攻打南陽；一路從長社，切斷袁紹軍隊的退路。袁紹聽到的，必然驚慌，分兵來抗拒我們；我們乘他們調兵遣將的時候，集中優勢兵力，就可以一舉殲滅袁紹了。“
曹操採納郭嘉的計策，使大小三軍，四方揚言。
袁紹的軍隊聽說這個消息，來寨中報告說道：“曹操兵分兩路：一路奪取南陽，一路向長社去了。”袁紹大吃一驚，趕緊派袁譚分三萬兵救南陽，辛明分兵兩萬救援長社，連夜出發。
曹操探知袁紹兵馬的動向，判斷袁紹身邊最多還有五萬的衰兵，便分大隊軍馬，八路齊出，直衝袁紹的軍營。
袁軍都沒有了鬥志，兵敗如山倒，四散奔逃。而袁紹也來不及披上自己的戰甲，穿着單衣就上馬逃跑。他的小兒子袁尚緊隨其後。
許褚，于禁，樂典，夏侯淵四員大將都奉曹操的命令率軍去追趕袁紹，袁紹慌忙渡河而過，完全放棄了自己的車仗金帛，只有隨行八百餘騎而去。曹軍追趕不上，只是繳獲了袁紹所捨棄的所有行囊。
所殺數萬餘人，血流成河，溺水而死的更是不計其數。
曹操大獲全勝，將所得到的金銀珠寶，緞匹，都用來賞賜軍士。
在袁紹的往來信件中，發現了許多曹操的下屬與袁紹私下暗通的書信。
曹操左右的謀士建議道：“可以一一確認他們的名單，並殺了他們。“
曹操說道：“當時袁紹強盛，我都不能確保自己的安全，更何況是其他人呢？這還是情有可原的。”
於是曹操命令把這些書信全部燒燬，不會再過問。
再說袁紹戰敗逃跑，沮授因爲被囚禁，逃脫不及，被曹操的軍隊所俘獲，被帶去見曹操。
曹操與沮授早就相熟了。沮授看見了曹操，大聲說道：“我是不會投降的！“
曹操說道：“袁紹根本就不聽從您的主意，您爲什麼要如此執迷不悟呢？若是先生可以投靠與我，天下早晚入我囊中。”
沮授還是不肯投降，於是厚待沮授，把留在軍中。
沮授在曹營中盜馬，想回到袁紹處。
曹操大怒，於是下令殺了他。臨死，沮授神色不變。
曹操感嘆說道：“我誤殺忠義之士啊！”
命令厚葬沮授，把他安葬在了黃海的邊上。題其墓曰：“忠烈沮君之墓。”
後人有詩讚曰：
“河北多名士，忠貞推沮君：凝眸知陣法，仰面識天文；至死心如鐵，臨危氣似雲。曹公欽義烈，特與建孤墳。”
操下令北防公孫瓚，準備一鼓作氣趁着袁紹勢弱，攻取豫州。正是：勢弱只因多算勝，兵強卻爲寡謀亡。”
再說曹操乘袁紹的失敗，整頓軍馬，一路直追不捨。
袁紹幅巾單衣，只領了八百騎兵，逃到了南方的長社，大將蔣義渠出寨迎接。
袁紹就把發生的事情都告訴了渠義渠。
渠義渠就招諭離散的袁軍，衆人都聽說袁紹在長社，又都紛紛的聚集在了一起。
袁軍軍勢重新振作起來，建議先回到豫州。
袁紹在帳中聽到遠處有哭的聲音，於是遍過去探聽。
原來是這次戰敗相聚，訴說喪兄失弟，棄伴亡故的痛苦，各人紛紛捶胸大哭，都說道：“如果主公當初聽從了田豐的意見，我們怎會遭此橫禍！”
袁紹十分後悔地說道：“我不聽田豐的意見，兵敗將亡；現在再回豫州去，有什麼面目去見他嗎？！”
第二天，上馬正走之間，逢紀率軍前來接。
袁紹便和逢紀說道：“我不聽田豐的意見，以致有這種失敗。我現在回去，羞與見田原皓啊。“
逢紀於是誣陷說道：“田豐在監獄中聽說主公失敗，拍手大笑說道：果然不出我所料！”
袁紹大怒說道：“小子竟敢嘲笑我！我一定要殺了他！”
於是命令使者帶着寶劍先前往豫州監獄裡殺死田豐。
再說田豐在監獄中。
一天，監獄的官員來見天豐說道：“與別駕賀喜！”
田豐問道：“有什麼事情可以祝賀？”
那人說道：“袁將軍大敗而回，大人可以重見天日了。“
田豐笑着說道：“我現在就要死了！”
那人不解的問道：“大家都替你高興，您爲什麼要說自己要死了呢？
田豐說道：“袁將軍外表寬厚而內心猜忌，不考慮忠誠。如果勝利而高興，還是能赦免我；如今戰敗則羞，我沒有希望生還了。”
那人還是不相信，正要辨解。
忽然袁紹讓人帶着他的佩劍，來到，傳袁紹命令，要把田豐的斬殺，獄吏才驚。
田豐說道：“我本來就知道，我是一定會死的。”
獄卒都流眼淚嘆息。
田豐說道：“大丈夫生於天地間，不識其主而事之，是無智也！今日受死，夫何足惜！”於是自殺在牢房裡。
後人有詩曰：“昨朝沮授軍中失，今日田豐獄內亡。河北棟樑皆折斷，本初焉不喪家邦！”
田豐既死，聞者皆爲嘆惜。
袁紹兵敗回到豫州，心煩意亂，不理政事。
他的妻子劉氏勸袁紹立後嗣。
袁紹生了三個兒子長子袁譚，字顯思，出任陳郡；次子袁熙，字顯奕，出任樑國；第三個兒子，袁尚，字顯甫，是袁紹後妻劉氏所生，生得相貌俊偉，袁紹十分的喜歡，因此留他在身邊。
自從官渡戰敗的後面，劉氏經常在袁紹的耳邊吹枕邊風、
於是袁紹與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商量、原來審配、逢紀兩人，向幫助袁尚；辛評、郭圖兩人，反而是幫助袁譚；四人各爲其主。
當下袁紹對四人說道：“現在外患還沒有平定，內事不可不早定，我將與諸君討論立後嗣：長子袁譚，爲人性格剛烈，好殺；次子袁熙，爲人懦弱，難成大器；只有三子袁尚，有英雄之風骨，禮賢敬士，我想立他爲後嗣。你們的意思如何？”
郭圖說道：“三人中，袁譚爲長，現在又在外面；主公如果廢長立幼，十分容易導致混亂。現在軍威稍挫，敵兵壓境，怎麼可以又使父子兄弟互相爭亂嗎？？您還是先考慮退敵之策，立嗣之事，不要容多討論。”
正在袁紹躊躇不定的時候，忽然有人來報袁熙率兵兩萬，從樑國郡而來；袁譚率領兩萬軍隊，從陳郡而來；外甥高幹也率兵一萬五千人馬，從安豐郡而來：各到豫州潁川來助戰。袁紹十分的高興，再整頓人馬提防曹操南下。
而曹操雖然擊敗了袁紹，盡得安平國，清河郡，魏郡，趙國，鉅鹿郡五郡之地。但是，冀州北的中山國，常山郡，河間郡三郡都被公孫瓚一戰而下，剩下的渤海郡也被薛仁貴命令顏良美曰其名的駐防佔領了。曹操東面是新崛起的東漢朝廷，南面是對自己耿耿於懷，剛被自己擊敗的袁紹，曹操是處於四戰之地。
此刻，曹操正在魏郡裡面和衆位謀士還有大將商議下一步的戰略。
曹操說道：“各位，雖然我們信得冀州數郡，但是現在四面環敵，請各位先生分析一下，我們該如何是好？”
郭嘉說道：“主公，南方袁紹剛敗，不過是冢中枯骨，不足爲慮，而東面的洛陽朝廷，剛在楊素等人的安排下，休養生息。他們的東面還有西涼的馬騰，韓遂不知道是什麼心思。所以，也不足爲慮。我們所擔心者，不過是剩下的這兩位了。”