袁紹的軍隊來迎接，兩邊排成陣勢。審配撥弩手一萬，埋伏在兩翼；弓箭手五千，埋伏在門旗內：約炮聲齊發。三通鼓結束，袁紹金頭盔鎧甲，錦袍玉帶，建立馬陣前。
袁紹左右兩邊排列着張定邊，文丑，張合、高覽、韓猛、淳于瓊等將領。旌0旗節鉞。
袁紹說道：“曹阿瞞！我本無意與你爲敵！你爲何無故侵犯我的領土！”
曹操說道：“袁本初，你妄興刀兵，竟然率兵逼死自己的族弟，如此反覆無常之人，若是等你起勢，我等可還有活路？袁本初！人人得而誅之！再說，率土之濱，莫非王土！天下都是漢室的土地，如何又成了你自己的了？”
袁紹大怒，派遣文丑出擊。
夏侯淵躍馬來與其對陣。二將鬥了四五十餘回合，不分勝負。
曹操見了，暗暗稱奇。
許褚揮刀縱馬，直出陣營幫助夏侯淵。張定邊挺槍接住。
四名將領捉對兒廝殺。曹操派夏侯惇、曹洪，各率三千軍隊，齊衝殺陣。
審配看到曹操來衝陣，就下令放起號炮：兩下弓弩都發，中軍內弓箭手一齊擁出陣前混亂箭。
曹操抵擋不住，望北逃跑。袁紹驅兵追殺，曹操大敗，全部撤退到官渡。
袁紹把軍隊逼近官渡下寨。
審配說道：“現在可以撥十萬軍隊駐守官渡，到曹操營寨前築起土山，命令軍隊往下寨中放箭。曹操如果放棄官渡而去，我軍奪得到官渡，奪回冀州失地指日可待了。”
袁紹同意了審配的意見，在各寨內挑選精壯士兵，用鐵鍬土擔，齊來曹操寨邊，壘土成山。
曹營內見袁軍堆築土山，想要出去衝擊袁軍陣營，被審配調遣弓弩手抵擋住咽喉要道，不能夠前進。
十天內，築成土山五十多座，上立高槽，分撥弓弩手在上面往官渡射箭。曹操大爲恐懼，都頂着遮箭牌防禦。
土山上一聲梆子響處，箭下如雨。曹操都頂着盾牌伏在地上，袁軍皆吶喊而笑。
曹操見軍隊慌亂，集衆謀士商議對策。
劉曄進言說道：“可用投石車來打敗他們。”曹操於是命令劉曄負責製造投石車，劉樺連夜打造發石車數百輛，分佈在牆內，正對着在土山上的袁軍。
當袁軍的弓箭手射箭時，曹營內一齊拉動投石車，炮石飛空，往上亂打。
袁軍沒有地方可以躲避，弓箭手死傷無數。
袁軍都稱曹軍的車爲“霹靂車”。因此，袁軍不敢登高射箭。
審配又給袁紹獻一計：命令軍士用鐵鍬暗打地道，直通到曹營內，稱爲“掘子軍”。
曹兵看到袁軍在山後面挖土坑，報告曹操。曹操又問計於郭嘉。郭嘉說道：“這是袁軍不能明攻而想要暗地裡面進攻，挖掘地道，想從地下鑽營而入罷了。“
曹操說道：“先生有何辦法解決？”、
郭嘉說道：“可以繞着營地挖掘長溝，這樣他們挖掘地道就沒有用了。“曹操連夜差軍挖掘。
袁軍挖地道到壕溝邊，發現不能進入曹營，於是成了空費軍力。
再說曹操在官渡，從八月起，到九月底，軍心逐漸潰散，糧草接濟不周。曹操想要放棄官渡退回冀州，正在遲疑不決，於是便把郭嘉還有劉樺等人商議計策。
曹操委婉的表達了自己的意思。
郭嘉說道：“啓稟主公，您現在應該是在遲疑進退。嘉認爲袁紹率領全部軍隊都聚集在官渡，是想和您一決勝負，雖然您以弱勢來對抗袁紹的強勢，如果不能抵擋，則一定會被袁紹打敗：這是天下的大事了。袁紹的軍隊雖多，但卻不能運籌帷幄；以您的神武明智，爲什麼還會不成功！現在軍隊實際上雖然少，但主公不見楚、漢在滎陽、成皋之間的大戰嗎？您現在畫地而守，扼住他的咽喉，使之不能前進，情見勢竭，一定要有變化。這正是用奇謀的時候，絕對不可錯過。希望您可以明斷。“曹操聽到郭嘉的建議之後，非常的高興，命令將士盡力拼死防守。
袁紹的軍隊大約後退三十里，曹操派人馬出營巡哨。
有夏侯惇的部將史渙抓到了袁軍的細作，便帶他去見夏侯惇。夏侯惇逼問他袁紹軍隊中的虛實。
那個人回答說道：“今天晚上大將韓猛運糧到軍前接濟，先讓我等先來探路。“夏侯惇便將這件事報告給曹操。
郭嘉說道：“韓猛匹夫之勇罷了。如果派一人帶領輕裝騎兵數千，從半路攻擊的，切斷他的糧草，袁紹的軍隊變便會混亂了，主公機不可失。“
曹操說道：“誰人可以去？”
郭嘉說道：“就派夏侯惇將軍就好了。”於是曹操差夏侯惇將帶史渙並所部兵先出，後來派夏侯淵、許褚率兵救援響應。
當晚上韓猛帶着押糧車數千輛，押解到袁紹的營寨。
正在前進之間，山谷內夏侯惇、史渙帶領軍隊截住去路。韓猛飛馬來戰，夏侯惇接住廝殺。
史渙便殺散袁軍，放火焚燒糧車。韓猛抵擋不住，撥馬逃走。
夏侯惇催軍燒燬輜重。
袁紹的軍隊中，望見西北方上起火，正驚疑問，敗軍來彙報說道：“主公，糧草被劫持！“
袁紹趕忙派張、高去阻截曹軍，正遇見夏侯惇燒燬糧而回，恰好要交鋒，背後夏侯淵、許褚率領衆軍到了。
曹軍兩面夾攻，殺散袁軍，四個將領合兵一處，回到官渡寨中去。
曹操非常高興，重加賞賜諸將。又分兵在營寨前紮營，成掎角之勢。
卻說韓猛兵敗回營，袁紹勃然大怒，要斬韓猛，衆官勸免。
審配說道：“行軍，要以糧食爲重，不可不小心提防。鳥巢是屯糧的地方，一定用重兵把守的。”
袁紹說道：“我籌劃已定。你可以回豫州監督糧草，不要讓糧草缺乏了。”審配領命而去。
袁紹派遣大將淳于瓊，部將睦元進、韓營子、呂威璜、趙散等，率二萬人馬，在烏巢駐守糧草。但是，那淳于瓊性格剛強好酒，許多士兵都害怕他；而淳于瓊剛到達烏巢，便整天與諸將一起飲酒。
再說曹操軍糧告竭，急忙派使者去冀州讓曹仁儘快措辦糧草，連夜解到前線接濟。
那人帶信而去，走不到三十里，便被袁軍給捕獲了，捆綁去見袁紹的謀士許攸。
許攸字子遠，年輕時曾與曹操做朋友，此時卻在袁紹處爲謀士。
當下找到使者所帶着曹操催繳錢糧信，直接來見袁紹說道：“曹操屯軍官渡，與我們對峙已久，冀州必然空虛；如果分，一軍連夜襲擊冀州，就可以收復冀州，而且曹操也可以被我們活捉了。現在曹操糧草已盡，正好可以趁此機會，兩路夾擊曹操。”
袁紹說道：“曹操本來就是詭計多端，這封書信必定是誘敵之計。”
許攸說道：“現在如果不先發制人，今後必然反受其害。”正在袁紹和許攸說話間，忽有使者從豫州而來，呈上審配寫的報告。書信中先對運糧的事做了概括；後來說許攸在豫州時，曾經濫用職權收受民間財物，而且讓他的子侄去收受各種的稅務，財政收入都歸他自己，現在已經把他的侄子關進監獄了。
袁紹見信大怒說道：“大膽許攸！你竟敢濫用職權！現在還有臉在我面前獻計策嗎？你與曹操有舊，想必現在也接受了曹操他的財物，給他作爲奸細，啜騙我軍罷了！此罪本應斬首，我看你平日勞苦功高，現在暫時寄頭在項上！你可以退下了，今後沒有我的命令，不得進入大帳議事！”
許攸出了大帳，仰天長嘆，說道：“忠言逆耳，豎子不足與謀乎！現在我的侄兒已遭審配的危害，怕是馬上也要被斬首了。我還有什麼臉面再回去見望冀州的鄉親父老嗎！”於是想拔劍自刎而死。
許攸左右奪劍勸說道：“您爲什麼這麼輕易的就捨棄自己的性命啊？既然在這裡，袁紹不聽您的直言，那麼他後來必定會被曹操所擒獲。公您已經與曹操有舊了，爲什麼不棄暗投明呢？“
就下人的這兩句話，點醒了許攸；於是許攸直接去投奔曹操了。
後人有詩感嘆說：“本初豪氣蓋中華，官渡相持枉嘆嗟。若使許攸謀見用，山河爭得屬曹家？”
再說許攸暗步出營，直接投奔曹寨，在路上被曹操的軍隊給抓住了。
許攸說道：“我是曹將軍的老友，快給我通報，就說南陽人氏許攸前來拜見。“士兵們急忙報入寨中。
當時，曹操正在脫衣服歇息，一聽許攸私下來到了他的營寨，非常的高興，不顧上穿鞋，光着腳就出來迎接了，遠遠地看見許攸，拍手歡笑，攜手共進，曹操先向許攸鞠了一躬。
許攸慌忙扶他起來說道：“您是半州之地的統帥，而我只是個平民，您爲什麼如此謙虛？“
曹操說道：“您是我曹操的老朋友，怎麼能用官階來衡量上下呢！”