難民營中的百姓皆身染瘟疫，且多半都有是親人因瘟疫而死，如今他們仍飽受瘟疫的折磨，如何因這一碗藥一番話便重燃希望。
青鍾原本站在難民營入口，留意着裡面的動向，眼下見百姓並沒有因這番激勵人心的話便改變什麼，朝沈素期微微搖頭示意這招行不通。
沈素期環視周圍百姓，將那讓人提不起精神的表情盡收眼底，且察覺無人留意她，抿了抿脣，緩緩朝外走去。
正走到門口，倏然聽聞身後有細微的聲音響起，回身看去，但見先前那名孩童在看向自己。
後者雙手攥着衣角，與沈素期四目相對，又不堪似的收回目光：“姑、姑娘，謝謝你……”
聲音雖不大，但在這死寂的難民營內響起，清晰得每一人皆可聽得清楚。
沈素期微怔，心頭剛熄滅的亮光又燃起，回以一笑。
這一笑，如寒冬中的暖陽，黑夜裡的亮光，爲這些潦倒的百姓指引着方向，再加以她一襲粉白衣着，又有入口處的光芒襯托，便真好像下凡的天使，可保佑他們度過難關。
百姓眼中竟然多了一絲希望，沈素期亦有了動力，離開難民營，與青鍾走在街上，忽而想到什麼，道：“青鍾，你昨日回去與日息研究藥方，可有進展？”
“還無。”青鍾毫無隱瞞，“瘟疫與時疫還是有所不同的，也不如時疫好醫治，要研製出來，還需花費一段時間。”
沈素期秀眉微蹙：“眼下天氣越發的暖和，瘟疫傳染便也愈發的快，若不能及時壓制疫情，只怕將要蔓延到皇宮裡。”
青鍾只當她口中所擔心之人是池靖卿，寬慰道：“宮中之人有皇上庇佑，向來定然不會有事，而皇上乃是真龍天子，豈有不健康的道理。”
沈素期自然聽得出他這話是在安慰自己，眼瞼微垂，呵氣間紗巾未微動，像是吐出了一口白霧。
清和從不遠處快步走來，見青鍾在場，略微猶豫，旋即道：“娘娘，太后娘娘染上瘟疫了。”
怕什麼便來什麼，適才還說擔心疫情蔓延到皇宮，眼下便真連皇宮都逃不過了。
沈素期下意識趕回皇宮，卻停下腳步，先是問道：“清和，皇上有何反應？”
清和聽聞此言也沒有了適才的慌張，應道：“回娘娘，皇上並沒有過去。”
“既然皇上都還沒有過去，我們也不急，”沈素期又略微思索，“罷了，我們出來也有段時間了，先回去吧。”
即便池靖卿沒有去看太后，她身爲皇后，在這種時候着實不應當再在皇宮之外逗留，即便只是爲了做做樣子先下也該回去了。
青鍾眼底掠過讚賞，朝前方看去，見皇宮的馬車駕駛過來，道：“娘娘，您路上注意安全，我再在城中走走。”
沈素期應了一聲，便上了回宮的馬車。
清和上了馬車便有意無意的看向沈素期，後者起先並未在意，但察覺到她似乎有話要說，看着自己的指甲，道：“清和，你想問什麼便問吧。”
清和被她察覺，有些窘迫的乾笑兩聲，擡眼去打量她的臉色，確定沒有慍色，心中鬆了口氣才道：“娘娘，您與那位公子從前便認識？”
沈素期閉目養神，應了一聲：“從前便是朋友，如今也是朋友，這些皇上皆知道。”
清和聽她提起皇上，便想到上次在御花園中的情形，當即不再多問。
馬車顛簸，沈素期在進入皇宮之後便改爲步行，約一刻鐘後，一架步輦出現在視線內，爲首的太監走上前來，恭敬的哈着腰：“娘娘，皇上知道您坐那轎子顛簸，就讓奴才帶着步輦接您來了，外面天兒冷，您先上去？”
步輦雖不比轎子快，好在沒那麼顛簸。
沈素期剛進皇宮沒多久，池靖卿便知道了，還在這麼短的時間內派人來接她，可見其用心良苦。
她豈會不動容。
清和扶着她上了步輦，面帶笑意的跟在步輦旁邊。
步輦在鳳棲宮門口停下，沈素期進了正殿，便被拉到軟塌前，定睛一看，這才放鬆下來：“皇上在這兒等了多久了，可有用過午膳？”
池靖卿先讓人端杯熱茶進來，旋即又將手中的湯婆子遞給她：“朕聽聞你在外面只顧着照顧百姓，便知道你定然沒有用膳，等你回來一起。”
若是先前，他還反對她出宮，並且勸說兩句，但知勸說無用後，也便只得接受且支持了。
沈素期邊應着邊想着太后感染瘟疫一事，他不可能不知道，還這般氣定神閒，當真打算對太后不管不問？
清和幾人端上午膳，她在桌邊坐下，仍對此事有些介意。
池靖卿見她若有所思的模樣，道：“素素在想什麼？
聽聞此言，沈素期脫離軀殼的思緒被拉回體內，恍若無事的微勾起脣角：“臣妾在想眼下瘟疫氾濫，宮中也難以避免，皇上您可要仔細身體。”
她雖將自己的話含蓄掩飾，但池靖卿豈會聽不出。他放下筷子，看向對面的沈素期，緩緩道：“素素，太后染上瘟疫，朕已經派人將慈寧宮隔離，想必不會再蔓延到別處。”
沈素期聽他主動提起太后，下意識追問道：“那太后呢？”
太后畢竟還是太后，若池靖卿太過無視太后，難免會落下口舌。自古百善孝爲先，儘管並非生母，但在旁人眼中，太后也是長輩，勢必要好生對待的。
池靖卿似乎料想到她的擔憂，道：“素素，朕若想除掉太后，太后早便不存在了，眼下治療瘟疫的方子還在研製當中，朕對太后染上瘟疫也實在是束手無策，爲了宮中其他人着想，將太后隔離是最好的辦法，而非朕有意針對她。”
這一番話有理有據，但沈素期仍覺得道理居多，可卻毫無人情可言。
但他將話說到這個地步，再問下去便是不識趣了。
午膳後，池靖卿離開鳳棲宮，清和在人走後，快步走進來：“娘娘，大事不好了，太后她……”
沈素期都還沒有坐穩，聽聞此言乾脆站了起來，秀眉微蹙：“太后如何了？”
“娘娘，太后她還活着，只是……”清和麪色猶豫，“只是她想見您。”
太后平日裡不見沈素期，偏偏染上瘟疫之後要見，是安的什麼心？
清和不等她說話，便自顧自的支招：“娘娘，依奴婢之見，您最好莫要去見太后，但說太后的身體，您就應該避嫌，何況皇上並不是很喜歡太后，您若真去見了……您若覺得找不到理由，奴婢便將此事通報給皇上，皇上必然會出面的。”
豈料沈素期聞言便皺起眉：“清和，後宮的事情莫去叨擾皇上，太后正在病中，本宮於情於理都應該去看她，如今太后的人找我過去，想必是太后有事，我豈有不去的道理。”
“可是娘娘……”
沈素期主意堅決，不再理會清和的話：“好了，幫本宮更衣，本宮去見太后。”
半個時辰後。
慈寧宮，太后牀榻前，帷幔將牀榻遮的嚴嚴實實，殿內竟然只有嬤嬤一個下人守在牀邊，且已然一聲接一聲的輕咳着。
嬤嬤察覺帷幔裡有動靜，面露些許自責：“娘娘，奴婢吵醒您了？”
帷幔中先是傳出一聲嘆息，旋即響起一道虛弱且蒼老的聲音：“什麼吵不吵的，哀家這病……咳……如何能睡得着。”
嬤嬤連忙去倒杯茶水來，隔着帷幔遞過去：“娘娘您潤潤嗓子，晌午太醫院的太醫送來了藥，奴婢給您熬藥去。”
太后又咳了兩聲，道：“不必麻煩了，哀家的身體什麼樣哀家清楚。”頓了頓，“皇后來了嗎？”自嘲似的喃喃着，“不來也在情理之中，哀家這一輩子做了太多錯事，才落得如今的田地……怨不得別人。”
嬤嬤一時不知如何接應這話，無意間朝外看去，便見一抹粉白色的身影走進來，姿態優雅，模樣端莊得體。
當即轉頭看向太后：“娘娘，皇后娘娘心中還是有您的，您看，這不是來看您了。”
太后恍惚了好一陣，才反應過來：“你先下去吧。”
嬤嬤走時路過沈素期的身邊，朝她福了福身。
太后雖沒有看見人走到了哪裡，卻憑着聲音聽出個大概，道：“就站在那吧，哀家染上這病，別再往前了。”
沈素期也不與她客氣，停下腳步，深深一福身：“臣妾給太后娘娘請安，太后……”
“罷了，這些禮數就算了，今日哀家來，是想與你說說話的。”太后出聲打斷她，“讓哀家看看你。”說着，撐起上半身，從帷幔縫隙中露出一雙眼來。
沈素期微微擡起頭，與之對視。她瘦弱的背脊挺得筆直，面色坦然，眸中一片清亮。
太后神色明顯一怔，還未開口，便先咳了兩聲，旋即放下帷幔：“是個不錯的人兒，難怪皇上對你多有維護。”
維護？沈素期心生疑惑，難道池靖卿在太后面前提起過自己？
太后重新躺下，聲音帶着懷念：“哀家從前做過許多對不住皇帝的事，如今想想，皇帝能留哀家一命，便是最大的開恩了。”
沈素期聽着她這話沒有說完，便沒有去接應，只聽她敘述着，越聽便越是心驚。