新婚之夜皇后獨守空房，此消息如瘟疫般在皇宮中迅速蔓延。宮中流言四起，在太上皇的壓迫下雖有些收斂，但背地裡議論之聲仍不斷。
裴無忌下了早朝，便直接去了御書房，卻見御書房中早有人坐在自己的位置上等候，示意身後的公公帶上門，走上前，道：“父皇，您怎麼也沒有讓人通報一聲，朕也就早些回來。”說着走到一旁的椅子上坐下。
太上皇面色不大好看，也不與他寒暄，直奔主題：“就算皇帝公務繁忙，也要顧及龍體，類似昨晚徹底忙着政事的事情還是莫再發生得好。”昨晚裴無忌留在養心殿，他並非不知，亦明白他爲何不與宇文念柔同房，正因知道，是故纔沒有將話說的太透徹。
他有意爲裴無忌留些餘地，後者卻並不領情，道：“父皇，朕已然聽你的話立宇文念柔爲皇后，其他的請恕朕做不到。”換言之，不僅昨晚他沒有去皇后那裡留宿，今後也定然不會再去。
“你……”太上皇一時語塞，“即便是做做樣子也好，她畢竟是皇后，等開春選秀了，她也要爲你把關的，你這樣下去……”着實不太妥當。
裴無忌聽得發笑：“父皇，朕的皇后都是您把關做主，選秀之事便也拜託您了，何必勞煩皇后。”
太上皇神色一怔，彷彿蒼老得多，良久，嘆息一聲：“皇帝，你在怪父皇？”若不是宇文念柔急着嫁給裴無忌，他施加壓力，想來裴無忌也不會這麼輕易的從大越回來。
若仍留在大越，也許與面具仍在一起。雖是孽緣，但到底是他拆散的。
裴無忌不答反問：“父皇您在說什麼，朕怪你什麼？”
太上皇怔神的看他半響，緩慢站起身：“罷了，我老了，只要皇后之位上的人仍是宇文家的人，其他事情皆由皇上做主吧。”唯有這點不可讓步，從一開始便是如此。
裴無忌目送着人離開，似笑非笑的走到龍案後坐下，忽而想起什麼，喚來公公。
公公半彎着腰走進來，走至龍案前停下，道：“皇上，您喚奴才來有何事吩咐？”
“朕擬道聖旨，你帶人去貼到告示牌上，務必讓所有人都知道，”頓了頓，“各個城池也要送到。”
公公微怔，旋即連忙答應下來。
明召京城，炸開一道驚人的消息，皇上廣納賢才，無論是貴族子嗣，還是百姓賤民，只要有才華，皆可以入朝爲官。
告示前裡三層外三層的圍着百姓，百姓瞭解了告示上的內容，皆起着哄。
“現在賤民也能入朝爲官了？普通百姓怎麼能和那些個達官顯貴人比，就是皇上要納賢，也挑不出合適的人來。”
“話也不能這麼說，皇上既然要廣納賢士了，說明朝廷缺人，那有用之人不正好去朝廷嗎，何況誰說平常百姓家就沒有才華橫溢的人呢。”
“話說回來，朝廷缺人嗎？”
百姓議論之聲被這聲音打斷，緊接着面面相覷，莫非皇上醉溫之意不在酒？
三日後。
除夕之日，大越京城張燈結綵，百姓出門一同慶賀大越脫胎換骨後的第一個除夕。
雖遭遇過雪災，但今日陽光明媚，一掃冬日裡的陰霾，似乎連老天爺都在爲這一天慶賀，過了今日，萬事萬物皆重新開始。
皇宮早在除夕之前便佈置妥當，皇宮中每一棵樹上皆掛滿紅線，除去過去一年積攢的晦氣，爲新得一年祈福。
面具在除夕前一晚便趕回京城，如今到處皆在爲除夕夜做準備，閤家歡聚，熱鬧非凡，他卻孤家寡人一個。
“皇后娘娘駕到——”
面具在房間中獨自飲酒，忽聽外面響起一道高亢的聲音，放下酒杯，便見門被人從外面推開，沈素期屏退下人，隻身一人緩緩走進來。
面具正要行禮，便被她攔下：“這裡沒有外人，不必拘泥於禮節。”
沈素期自顧自走到一椅子邊坐下，餘光瞥見空蕩蕩的房間，心下略微嘆息：“今晚除夕夜，不如一同去昇平殿參加晚宴？”也免得他獨自在這兒一個人喝悶酒。
“那種場合我不習慣，怕是要辜負娘娘一片好心了。”面具不假思索道，“還枉費娘娘專程來這一趟。”話雖如此，卻更像是在說無事不登三寶殿，她必然不會爲這點小事親自過來。
沈素期略微沉吟，擺弄着護甲，如同漫不經心，道：“據聞明召皇帝眼下在大陸上廣納賢士，想來他剛剛登基，朝廷要洗牌，實在找不到有用之人，才發出告示。”
眼波流轉，觸及桌上那枚羊脂玉佩，續而道：“且聽聞裴無忌身邊連個可靠的護衛都無，昨晚刺客與後宮一妃子串通，在他的膳食中下藥，深夜又去刺殺……”
面具心頭一沉，等不及她慢悠悠的將話說完，急忙詢問：“那他如何了？”語氣暴露出緊張。
沈素期眼底掠過一抹異色，略微嘆息：“人雖沒有受傷，但總被人這麼惦記着性命，再加上裴無忌乍一登基，政務繁忙，極容易疏忽，怕是要一直提心吊膽着了。”
再去看面具的反應，顯然對這話不是很相信，詢問着：“裴無忌不是他父皇傳給他的皇位嗎？應當許多人都信服纔是，怎會發生這種事情？”
沈素期微怔，眼瞼微垂，掩去眸中神色：“一個人總有顧不到之處，何況皇帝本便被無數雙眼睛盯着，言行舉止皆要謹慎萬分，一不小心便被人惦記上，皇上不也如此嗎？”
高處不勝寒，面具一現代人都懂得的道理。
他怔愣的站了片刻，終無力的坐下，眼中神色複雜：“裴無忌已然在廣納賢士了，向來這情況很快便能夠解決。”
“若可找到千里馬自然是好，只是……”沈素期語氣中透着淡淡的無奈，“若有人利用此次機會將惡人放到裴無忌身邊……”
面具不知怎的，腦海中閃過荊軻刺秦王的橋段，手心潮溼，心底有一個聲音在吶喊着，他現在需要自己。
面具深吸口氣：“皇后娘娘，皇上大概何時纔有空閒的時間？”
沈素期將他望眼欲穿的樣子盡收眼底，脣角微不可見的勾起，思索片刻：“明日不上早朝，辰時之後應當就可以了。”說罷，緩緩起身，“晚宴即將開始了，本宮回去準備，秦公子既不喜歡喧囂的場合，踏雪尋梅亦有一番風趣。”
面具哪有心思踏雪尋梅，但仍謝過她的好意。將人送出房間，回身將桌上的玉佩拿起，細細摩沙。羊脂玉溫潤細膩，何況是裴無忌的貼身之物，便更難以放下。
除夕家宴在昇平殿舉行，只有皇室中人，比往常宮宴規模小的多。
既是家宴，各個王爺自然也在場，無論平日裡關係如何，今日坐在同一屋檐下用膳，裝也要裝出闔家歡樂的樣子。
一王爺模樣的人舉杯看向沈素期，滿是橫肉的臉上堆着殷勤的笑：“聽聞皇后娘娘先前大病一場，皇上在娘娘病中便將娘娘封爲皇后，可見皇上對娘娘用情至深，想來皇上是個情種，娘娘日後可高枕無憂了。”
話音落，殿內鴉雀無聲，他旁邊的女子輕輕扯了扯他的袖子。
沈素期端起酒杯，若無其事的應道：“閣下可是九王爺？九王爺與皇上交情慎篤，想來是知道皇上重情重義的，且王爺與其他王爺也交好，大越畢竟是池家的天下，諸位王爺還應當輔佐皇上纔是，本宮在這裡先謝過王爺。”
說罷，一手掩着面，一飲而盡。
這番話立即緩解了局面，座下逐漸有了反應，亦無適才的尷尬。
池靖卿眼底說不出的讚賞，偏頭看他一眼，兩人相視一笑。
正當此時，座下忽而響起一道尖銳的聲音。
沈素期尋着方向望去，但見蘇夙將桌上的酒杯重重的放在桌上，面帶薄怒：“爲何本王妃的飲品是酒？”語氣帶着質問，怒瞪着沈素期。
後者面色鎮定，緩緩詢問：“酒水是本宮負責的，十三王妃覺得有何不妥嗎？”縱然蘇夙質問，仍是端莊的模樣。
蘇夙當即反脣相譏：“本王妃懷有身孕，不能飲酒，你還偏偏讓本宮飲酒，莫不是對本王妃有意見？”說話之時毫不顧忌身份，亦不顧忌周圍。
她懷孕了？沈素期微怔，自己着實不知道她懷孕一事，否則也必然不會爲她準備酒，看來是自己疏忽了，當即道：“本宮不知十三王妃已然懷身孕，來人，將王妃的酒換成牛乳。”
蘇夙仍不依不饒，冷哼一聲，你該不是嫉妒本王妃懷有身孕，刻意準備的酒吧？”
此言一出，大半的人看向沈素期。後者一時未迴應這話，倏然，桌下的手被身側的人握住，她偏頭看過去，卻只看他一側顏，但也心安。
池靖卿環視大殿，最後看向蘇夙，道：“皇后已然說過並不知道十三王妃懷有身孕，又何來嫉妒一說，”頓了頓，“爲何還沒有來人將酒換下去？”聲音微沉，深邃的眼眸流露出十足的震懾力。