浮華殿。
內務府的宮女們在院中椅子排開，手中皆託着東西，或精緻衣物，或金貴首飾，且皆放在紅布之上。
內務府總管方公公站在院中宣讀聖旨，高聲道：“奉天承運，皇帝詔曰：爲促進兩國交好，安國與大越即將聯姻，懷平郡主賢良淑德，宜室宜家，正是聯姻的不二人選，十三王爺正值待娶之年，兩人門當戶對，年紀相仿，乃天作之合，特與安國皇帝商議，於十二月二六完婚。欽此！”
短短几句，便將聯姻之事確定下來。
方公公念過之後，收起聖旨，對着房門緊閉的偏殿道：“懷平郡主，您接旨吧。”
東側偏殿仍未有動靜，想來蘇夙仍無法接受自己即將嫁人的事實。
蘇夙不出門，方公公便只得站在院中等候。就在僵持之際，西側偏殿的門開了。
蘇琦走出房間，腳腕處的鈴鐺相撞，發出清脆的響聲。她面色稍帶疑惑，上前問道：“公公，我姐姐她不肯接旨嗎？”秀眉微蹙，說話間，眼波微轉，朝蘇夙房間看了一眼。
方公公略微低着肩，迎上笑容，道：“懷平郡主的確未出來接旨，但奴才奉皇上之命行事，若不能將聖旨交到懷平郡主手中……”餘下的話未說出，但其意顯然。
蘇琦稍作思量，淺笑道：“姐姐似乎愈發不喜見人，想來院中人太多，她不大好意思出來，若公公不介意，便將聖旨交給我，我帶進去交給姐姐。”說話這提議時微微提高聲音。
能爬到內務府總管太監的位子上的人多半是人精，方公公豈會聽不出，當即附和：“如此便麻煩您了。”
偏殿內，望蓮豎起耳朵聽着外面的動靜，聽聞此言，忙看向蘇夙：“郡主，三小姐她要進來送聖旨了。”蘇琦若進來，少不了又是一頓冷嘲熱諷，何況眼下蘇夙地位不如從前，豈能受得了這般落差？
蘇夙亦從適才便在聽着外面的動靜，這話自然亦聽見了，嬌顏薄怒：“本郡主的事情何時要她來管了！真是多管閒事。”
相比於她的惱火，望蓮相對冷靜，小心翼翼的提醒：“可是郡主，您若再不出去，聖旨便真的要……”
蘇夙面露不耐，語氣中也盡是不耐：“無需你提醒，本郡主也清楚。”
但不耐歸不耐，望蓮的話卻是擺在眼前的事實。
她越是不希望成婚，婚事便越發逼近，池靖卿即有意爲難她，即便她躲着不出去，婚禮那天也終將到來。
她避無可避。蘇夙越是清楚，便越不願意面對，難道是她當真要嫁嗎？思忖間，外面響起一道男子的聲音。
儒雅且溫和，她最熟悉不過，正是禎溫謹，這個時候他怎會出面？
禎溫謹從房間中走出，蘇琦便退到一邊，福身行禮：“見過皇叔。”
他目光在她身上稍作停留，點頭算作應答，又看向方公公，道：“方公公，郡主身體欠佳，聖旨本王代她收下了，你回去稟報皇上，下月六日，郡主將會準時參加婚禮。”
掃過方公公身後的宮女，續而道：“至於這些東西，先送進本王的房間吧，這樣你回去之後也好有個交代。”
方公公能把這個燙手山芋扔出去自然樂意，再者交給禎溫謹，遠比交給蘇琦要好交代得多，當即道：“有王爺出面，定會事半功倍，如此奴才也便放心了。”換言之，適才要交給蘇琦，他多少有些不放心的。
聖旨到了禎溫謹手中，方公公的任務完成，便沒有理由再逗留下去，等宮女將東西送進正殿，與他打過招呼便離開。
蘇琦雖未拿到聖旨，無法親自交給蘇夙，但禎溫謹必定會比她還要負責。她看過去，道：“皇叔，從前姐姐在家族中頗有地位，難免有些驕縱，倘若她言語有不得當之處，侄女願替姐姐向皇叔賠罪。”
言下之意，蘇夙因性格驕縱而出言不遜皆因她將自己地位想得過高，以至於現在竟敢不接聖旨。
禎溫謹雖不喜爭辯，卻並非沒有腦子，蘇琦是何人他清楚，猶如清楚蘇夙是何人，略微點頭：“辛苦你了。”語氣之中雖儘管敷衍，但讓人生不出反感之意。
蘇琦見他朝東側偏殿走去，識趣的後退幾步，略微低頭，脣角微微勾起。
望蓮透過窗紙看見他走過來，忙道：“郡主，三王爺過來了。”且手中拿着聖旨。
蘇夙面色不大好看，禎溫謹出面的那刻起她便想到會發生什麼，心底最後一絲僥倖也隨之破滅了。
禎溫謹走進房間，未去看蘇夙是何反應，自顧自的道：“懷平，六日後便是你的婚禮，屆時本王會代表安國出席，也算保全蘇家的顏面，”話音一頓，“事情已定，由不得你拒絕。”
“倘若我誓死不假呢？”幾乎想也未想，蘇夙便直接問出來，脫口而出後才發覺有些太過決絕，但已容不得她改口。
禎溫謹終於看向她，目光只停留一瞬，淡淡收回，道：“蘇家家主已擔保你與十三王爺的婚事，你若死了，令蘇家蒙羞，且抗旨不尊乃是死罪，你要置蘇家於死地嗎？”
蘇夙頓時沉默，自己若死了，第一個被連累的便是母親。蘇琦進宮後，她娘定會將自己母親從父親身邊擠開，而父親……那個權力至上的男人，會顧及往日情面嗎？
禎溫謹不顧她是何感想，續而道：“無論如何，此次婚事皆會進行下去，你可想過嫁人之後的生活，若十三王爺得知你百般推辭，又會如何對你。”
蘇夙反抗還來不及，怎會去想婚後的生活。嫁給一個素未謀面男人，她又怎敢去想。思忖間，神色猶豫，心中已有動搖。
禎溫謹將聖旨放在桌上，道：“明晚大越皇帝舉辦宴會，屆時可看見你未來的夫君。”
若見過面，便算不得素未謀面了。
蘇夙還未來得及開口，禎溫謹便出了門，唯有桌上那刺目的明黃色聖旨還在提醒着她，她完全抗拒不了。
望蓮跟在蘇夙身邊多年，對她的脾性甚是瞭解，但見她露出心如死灰般的表情，抿了抿脣：“郡主，明晚您便可以看到十三王爺了，或許是位合適的男人，您莫要太悲觀了。”
聲音越發的小，並非被蘇夙的怒火嚇得不敢繼續，而是見她表情始終未變，自知說下去也無益。
方公公將聖旨帶到，便回去覆命，說到禎溫謹代接了聖旨之時，看了眼池靖卿的反應，才繼續說下去：“皇上，整個過程懷平郡主皆沒有出面，奴才斗膽猜測，她若抗旨不尊……”
池靖卿批閱奏摺的手未停，不假思索的打斷道：“她沒那個膽子。”頓了頓，“事情準備妥當之後，便着手準備皇后冊封所需要的物品，另派人去護國寺請主持選一良辰吉日。”
提起沈素期，他顯然更有耐心，脣角不自覺的微微勾起。
方公公露出笑容，連聲應着：“是，皇上請放心，內務府上下必定盡心竭力準備。”
方公公退下後，哲理走進來，道：“啓稟皇上，顧將軍求見。”
池靖卿動作一頓：“請顧將軍進來。”
顧將軍邁着大步，似乎很是急切，進來便道：“臣參見皇上。”
“賜座。”池靖卿放下毛筆道，“顧將軍匆匆而來，可是軍中出了什麼意外？”
提起此事，副將軍忍不住嘆息：“回皇上，軍中確實出了事，您還記得兩個月前漠北太子帶領的那批軍隊嗎？”
當時水攻之後，漠北還剩四萬士兵，那晚打鬥，有近半的漠北士兵選擇投降，雖只有不足兩萬人，但在軍隊之中仍具有威脅力。
這點池靖卿自然記得，且在前幾日與漠北之戰時，他還曾擔心這兩萬人會從內部接應漠北軍，好在這類事情並沒有發生。
原以爲那些人死心塌地的跟着他們了，莫非出了亂子？池靖卿稍作思量，道：“那些士兵鬧事了？”
“若只是如此還好，”顧將軍自打進門便緊鎖着眉頭，“前幾日漠北軍隊中亦有高達五萬士兵投降，已經儘管避免讓他們接觸，但兩次投降的漠北軍隊仍碰面了，且有意從內部瓦解我軍。”
也可以說這次漠北投降人數之所以這麼高，也正因漠北有什麼計劃。
池靖卿幾乎未考慮便明白這點，很顯然，漠北的計劃已然完成大部分，而他們首要做的便是儘快阻止。
他沉吟思量着，續而問道：“先監督漠北士兵，莫要打草驚蛇。”頓了頓，“漠北士兵近七萬人，不到迫不得已，莫要與他們硬碰硬。”
顧將軍聽出他話中之意，這與他來時所想到的有些出入，不由問道：“皇上的意思是放任他們？”
“暫時提防，”池靖卿道，“漠北不肯善罷甘休，我們也不可太過被動，容朕想想應當如何應對。”
他將話說到這裡，顧將軍便不好再說什麼。
顧將軍退下後，池靖卿思量片刻，便起身朝外走去。
“皇上駕到——”
鳳棲宮響起一道高亢的嗓音，沈素期急忙將手中的東西塞到靠枕下面，清和虛扶着她下地。
一息之間，池靖卿便已走進來。
沈素期作勢行禮，池靖卿攔下她的動作，示意清和等人退下，扶着她坐上軟榻，又在矮桌的另一端坐下，道：“這裡沒有外人，不必多禮。”