瓊玉城。
二王府中的那一池荷花因着時節過了，凋零在冰冷的秋水中，李元本以爲這下偷閒喝酒都沒了去處，卻又在荷花池不遠處，發現了一大片秋菊。
這日秋陽高照，天氣回溫，暖洋洋的陽光叫人還以爲剛走的夏天又回來了。
李元靠在涼亭邊的柱子上，微眯着眼，目光落在那一片金燦燦的菊花處。陽光使人慵懶，他雙目清明。
奉池靖卿之命前來傳口信的侍衛看見這幅景象，不由感嘆一聲還是李先生悠閒。
侍衛放緩了腳步，到了跟前，但見李元還沒有看向自己，眼中浮現錯愕。不過立馬就反應過來了，他都到了跟前了，周圍靜悄悄地，他的腳步聲自己都聽得見，李先生肯定知道他來了，既然沒有吱聲，大多在等着他開口。
思及此，行禮道：“李先生，小的奉二王爺之命傳口信給您。”無論眼前之人是否還得意，他皆尊敬有加，不全然因着池靖卿對李先生恭敬，更因當年李先生的作爲與觀點，值得人敬佩！
李元仍未看他，只應道：“什麼事兒還需二王爺專門派人過來傳信，王爺怎麼說？”他在王府待久了，也沒忘了外面是個什世道。
侍衛從善如流：“回先生，二王爺說，‘先生，別來無恙，現今皇上派顧將軍前來圍剿我軍，不知可否勞請先生出山，爲我指點迷津，更有一事請先生幫忙，待先生到來，靖卿與您當面詳談。’”
出乎意料的是，李元未先問是何事，反而朗笑了幾聲：“二王爺啊二王爺，這話我無從反駁，也反駁不了，如何能不去？”先問了他能不能去，卻又說等他到了之後詳談，他若不去，如何詳談。
侍衛摸了摸鼻子，深知這話接不得，他可不往劍上撞。
瓊玉城距離淮陽可有一段路程，即使快馬加鞭着，到達淮陽也是第三天傍晚了。
李元爲官時來過淮陽，對此處並不陌生，如何去韓府，他更輕車熟路，是故未叫人帶路，孤身前往。
但一進韓府，池靖卿便知道他來了。只因現下韓府住着的不止他與沈素期、面具三人，明哨暗哨各設了十幾處，府中一點風吹草動都逃不過他們的眼睛，何況一個大活人。
不巧的是，暗衛通告池靖卿時，他正在漢舞苑陪沈素期，且顧明玉也在一旁。
自然，池靖卿也無隱瞞她的意思，目光落在她平靜的臉上，緩緩道：“顧姑娘是個聰明人，有些話不必本王多說你也明白，”話鋒一轉，“你與素素許久未見，便多陪陪她，本王還有事。”
一語雙關，她與沈素期的確許久未見，需要敘舊，她現下對他們來說更是個便利的條件，所以將她留在這裡是肯定的，如此一來，可不是要多陪陪沈素期了。
多陪她並未不可，只是……顧明玉看了沈素期一眼，又覺沒什麼可避諱的，道：“二王爺，我知道你想幹什麼，爲了大越百姓免受戰爭之苦，我願意留下來，但也希望二王爺你莫要太爲難家父，顧家百年清譽，家父他……”
顧將軍早便在留意他了。這話到了嘴邊，她卻未說出口，話一出她父親只會更加被動，她雖希望父親醒悟，可與二王爺合作，卻不希望是以低了他一等的身份。
二人說話不避諱，沈素期想聽不懂都難。
卻只得目送着池靖卿離開，再看向顧明玉，拉起她的手，眼瞼微垂，略帶歉意：“明玉，害你父親落到被動的田地的人是我，但若不如此，二王爺的軍隊與顧將軍的軍隊抗衡，想要獲勝太難，也只能用這樣的手段，你……”
顧明玉在她的手上一拍：“素期，誠如你所說，二王爺如真刀實槍的與我父親交戰……說句不太好聽的，想獲勝絕無可能。可若二王爺敗了，就真沒有人能救得了大越的黎民百姓了。
是故我倒很希望我父親對二王爺妥協，哪怕被強迫的也好。”現下就是到了這種地步，無論二王爺使了什麼手段叫她父親妥協皆不重要，只要目的達到纔是最重要的。
沈素期雖知她也希望兩軍可以言和，卻未想到她能會如此想，一時間即動容又感動，重重一點頭：“一切皆爲了百姓。”
二人相視一眼，一瞬間，她察覺到了自己的私心。
唯有得了民心，有了軍權，纔可扳倒池靖遠，她的滅門之仇纔可報。這私心平日裡被掩蓋住了，此時此刻卻像雨後春筍一般一股腦從土裡冒了出來。
與此同時，池靖卿見着了風塵僕僕的李元，二人在一長廊中相會，相視一眼，勝過千言。
李元走上前去，四下一看，樂呵呵地道：“二王爺暫居的住處也這麼氣派寬闊，可叫我好找。”話雖如此，語氣無半點介意。
韓府乃一知府府邸，自然差不了。
他一輕鬆，池靖卿臉上生出笑意，語氣淺帶戲謔：“與靖卿的王府相比如何？”
李元配合着當真思考了起來，半響，搖了搖頭：“先不論大小，擺設也不如王爺府中大氣奢華，如何能放在一起比較。”邊說着，跟着他朝某一處走去。
二王府的擺設物什，大多才從周邊縣城搜刮而來，可不是極好的。
池靖卿但笑着未接這話，換言之：“先生遠道而來，想必還未用晚膳，靖卿派人準備晚膳，爲先生接風洗塵。”
面具從暗處走了出來，手中捧了兩罈子酒：“李先生這幾日在路上怕是喝不好着酒，這恐怕纔是先生想要的接風洗塵。”看向李元，“先生，我這話說的不錯吧？”
李元自然地從他手中奪了一罈子酒過來，湊到罈子邊聞了聞：“這酒是好酒，就是存的時間還不夠，怎麼就從土裡挖了出來了呢。”作勢要掀開蓋子先解解饞。
面具池靖卿相視了一眼，前者笑得有些得意：“還是先生最懂酒了，這酒那是秋初埋下的，才過了二十幾日，不如埋到深處再挖出來的香醇。”
三人在後院竹林一處空地上席地而坐，李元嚐了口酒，咂了咂嘴巴：“果然不如深秋的香醇，正所謂好事不怕晚，何況有些事情越晚越有意義。”
例如池靖卿扯旗造反，倘若發生在池靖遠剛對百姓不仁時，百姓豈會這麼依賴他，豈會人人盼望着他能推翻池靖遠，帶給他們更好的生活。
池靖卿會意一笑：“只是這恰到好處的時機難以拿捏，靖卿能走到今天，最要感謝的人便是池靖遠了，倘若他對百姓千般好，也輪不到靖卿去爭什麼皇位了，就算是爭，百姓便會第一個站起來反對。”
池靖遠自掘墳墓，他纔有機可乘，否則顧明玉不來，顧將軍那二十萬大軍真夠他頭疼。
二人想到了一塊去了，相視一眼，皆會意。
面具撓了撓腦袋，不滿地打斷二人：“等等，你們剛纔那一言一句我就沒聽明白，咋的現在連話都不說了，靠眼神傳達，看來我在這兒陪是個多餘的。”一時不查，話語便帶了襄陽口音。
李元哈哈一笑，握着酒罈子往面具的酒罈子上一撞：“喝酒喝酒，今夜不談正事，只喝酒談天。”手腕一轉，酒罈子一舉，仰頭喝了一大口。
他都爽快了，面具不喝便忸怩了，學着他的樣子幹了一口，咂着嘴巴：“好像的確清淡了點。”又嘀咕了一聲早知道便多放幾日了。
李元看着他憨厚得有些傻氣的樣子，又是一聲大笑，往着天邊一輪明月，心生感嘆：“何以解憂，唯有杜康。”又一口酒入了愁腸。
氣氛因着他這一句話沉了下來，面具略微怔神，李元豪爽喝酒時的確開朗，喝着喝着便有些傷感也的確讓人無法安撫。
池靖卿即不喝酒也不看明月，目光不知落在何處，淡淡道：“周公吐哺，天下歸心。”聲音輕如一塊小石子，投進了聽者的心湖，激起層層漣漪。
素來得天下容易，守天下難。
三人就這麼從夜幕初臨坐喝到了黎明破曉，黎明一旦來臨，這些肆意的行爲皆要收起來。
一罈子清酒不足以影響什麼，何況許多事情還等着他們。
李元在第二日見着了顧明玉，確切來說是她找上了他。池靖卿二人見她尋了過來，便藉故離開。
在與顧明玉擦肩而過的瞬間，多看了一眼，只一眼，便足夠表達。
李元站起身來，彈了彈衣襬處的灰塵，上下掃了她一眼，在看見她雙眼時，目光停頓了一下，和善地笑道：“都長這麼大了，難得你還記得我。”
她那雙眼中的神情像極了她父親，且再見到她父親，也不過這幾日。
顧明玉抿了抿脣，低聲喚着：“李叔叔，別來無恙。”那模樣好像做錯了事的孩子，等着長輩訓斥。
“明玉，”李元緩緩道，“許久未見，你父親還好嗎？他還帶兵打仗，在這時道間，着實辛苦了他。”語氣無半分擔憂，或許理解爲輕嘲更加貼切。
顧明搖了搖頭，仍忍不住爲顧將軍爭辯：“李叔叔，您知道我父親是什麼人他斷不會做出傷害百姓的事情，但他也是血肉之軀，他爲了顧家，只能任由皇上調遣。”
一時未聽見迴應，嘆息一聲：“李叔叔與父親相識多年，在這一點上您比明玉清楚，您現下出現在這裡，事情便成了大半。”