池靖遠早有增加稅務的打算，但這話若是從他口中說出，難免叫人覺得他不夠體貼民心，掠奪百姓的生活來源。
現下此話由段喃提出，池靖遠恰好順水推舟，眼底滿是滿意的神色，道：“愛卿此言甚好，大越本便是百姓共同的，現下戰事將起，也正是百姓盡力之事，便按愛卿說的辦。”
尾聲提高，大手一拍扶手。
段喃微低着頭，掩去眸中涌動着的陰鷙。
帝王一句話，便可改變整個國家，改變所有百姓的命運。
臘月二十七。
昨日下了場大雪，今日漫山遍野的銀裝素裹，冬日暖陽一晃，白雪反射着陽光，看着分外晃眼。
一架玄色馬車停在山腳，時而有聲音傳出。
沈素期掀起門簾，刺眼的陽光打在眼上，她下意識眯起眼，待適應亮度，目光四下掃去。
趙子威見她放下門簾，仍未放棄勸說：“素素，你現下回頭還來得及，若被池靖遠察覺你的存在，這仇怕是無法報了。”尾聲透着嘆息。
沈素期從車底抽出匕首與暗器，檢查過後，往身上裝着，眼瞼未擡，道：“已經到這裡了，如今打退堂鼓也晚了。”語氣淡漠，全然未聽進他的話。
趙子威皺着眉，看着她拔出一把玄鐵匕首，拔下一根頭髮，試了鋒利程度，滿意的收起匕首，綁到了腿上。
全程未避開他的視線，準備好一切，沈素期看了他一眼：“趙子威，我知道你是爲了我的性命着想，但在大仇面前，一人性命不足爲惜。這段時間多謝你的照顧，裴無憂是個好姑娘，你且珍重，再會。”
說罷，掀起門簾，忽地想到什麼，動作一頓，她嘆息了一聲，道：“再見面或許我正被池靖遠追殺，還是莫要相見得好，我去了。”話音未落，大步躍了下去。
沈素期理了理衣裳上的褶皺，朝寬敞的山路走去。
趙子威“嘖”了一聲，未有遲疑，提着長劍出了馬車。
路上行人甚少，大雪的痕跡未被破壞，靴子踩到雪上，發出細微聲響，便是這山路間唯一與她迴應的聲音。
北風夾雜着碎雪，如刀子刮在臉上，生疼。
大風颳的人睜不開眼睛，沈素期眯着眼，撐手傘擋在額前，目光所及之處，皆是白光一片。
她更是眯着眼睛，費力前行了約一炷香的時間，眼睛愈發刺痛，忽地白光擋住了視線，眼前一片白。
沈素期忙停住了腳步，皺着眉，聽着風聲辨別方向。
趙子威一路相隨，一路見她體力流失，現下似乎連方向也找不見。
但護國寺的寺廟就在山頂，只沿着山路向前便是，她怎的站在原地不動？
他放輕腳步上前，只見她皺着眉，眼瞼紅腫，睫毛被淚水浸溼，凍得通紅的臉上掛着兩行清淚。
趙子威呼吸一滯，他與沈素期距離本便很近，她雙目看不見東西，聽覺格外靈敏，下意識後退了半步，警惕問道：“什麼人？”一手摸向後腰，觸及冰涼的匕首，略微心安。
她本便站得不穩，這一動腳下一滑，當即朝後摔去，趙子威一直留意着她的舉動，見她身影晃動，心頭一驚：“素素。”眼疾手快的一把拉住她的手腕。
順勢一帶，沈素期重心不穩，腳下生滑，一個踉蹌撲在他懷中。
兩人身體皆是一僵，沈素期心頭大驚，忙站直了身體，腦海中竟浮現出池靖卿眼眸微眯的模樣。
當即搖了搖頭，企圖將他的身影拋出腦海，暗道這種時候想他作甚。
趙子威心頭一陣失落，見她極力掙着眼睛，雙眼微張，頓時淚水流出，又急忙閉上眼，伸手去揉。
他忽地想到什麼，條件反射去拉她的手，制止了她的動作，道：“素素，別睜眼，你的眼睛傷到了。”
沈素期心頭一凜，忘了抽回手，嘴巴驚愕的微張着：“什麼？”
明天便是池靖遠前往護國寺之日，倘若她一直睜不開眼……
思及此，反抓着他的手，急忙問道：“你可知道多久會好？明日天亮之前可會痊癒？”一時心急，語氣便成了質問。
趙子威看了眼她抓着自己的手，略微別開視線，見她雙眼落淚，雖知因傷了眼睛，仍是心下不忍，安撫着：“素素，你這不過是雪盲症，只要一段時間不接觸陽光便會痊癒，無需擔心。”
話雖如此，但她還要上山，如何才能避開陽光？
沈素期略微鬆了一口氣，垂下手臂，一手捂着眼睛，頂着北風前行，仍不忘道：“好了，你回去吧。”她身影搖晃，腳步錯開，再站穩已不是原先的軌跡。
趙子威嘆息了一聲，星眸寫着無可奈何，一把將人拉住，略有遲疑，道：“素素，我送你上去，你閉好眼睛。”說罷，不等她同意，上前將人橫抱了起來。
沈素期只覺身子一輕，天旋地轉，驚呼了一聲：“趙子威？你做什麼？”下意識睜眼，只見白茫茫一片，連忙閉上了眼睛。
軟玉在懷，他無法做到坐懷不亂，別開視線看着前方，道：“爲了儘快上山，不被人察覺，只得出此下策，素素你莫要多想。”
這話即使說給她聽也說給自己，沈素期此時若是睜眼，定會看到他不自然的表情，以及微紅的耳根。
她聽聞此言，便放棄了掙扎，安靜的將臉埋在他頸間，避開了刺眼的陽光。雙手小心翼翼的抓着他胸前的衣襟。
曾幾何時，這是她夢中出現的場景，如今美夢成真，她卻半點觸動也無。
護國寺，敞着大門，進入正門，香火正旺。
趙子威仍未將人放下，帶着她一同拜過佛祖，便朝着後院走去。
迎面撞上一身披金衫的尼姑，趙子威腦中閃過一念頭，停下腳步，朝尼姑一拜：“這位大師，請問主持在哪裡？”聲線爽朗，一身浩然之氣。
慧生朝他一拜，看了一眼他懷中的女子，滿目慈悲，問道：“施主找主持有何要事？這位女施主她……？”再看過去，只覺眼熟。
趙子威看着懷中未出聲的沈素期，星眸掠過一抹複雜，道：“大師，我妹妹半路患了雪盲症，又是舊疾發作，現下無法下山，不知可否與主持相商，留我們兄妹二人一晚。”
雪盲怔是真，舊疾發作卻是假。他雖說的情真意切，但在佛門重地，口出誑言，他自己都覺心虛。
慧生那一雙看透了一切的目光，在沈素期臉上停留了片刻，緩緩收回視線。雙手合十，朝着趙子威施了一禮，道：“出家人以慈悲爲懷，女施主有難，貧尼自當竭盡全力相助。如今主持不在寺中，寒寺留有幾間客房，施主隨貧尼這邊走。”
說罷，點頭示意着，便轉過身。
趙子威未料到如此輕易便在護國寺留了下來，看了一眼懷中人兒，大步跟了上去。
夜幕降臨，月明星稀。
老樹掛滿了枯樹葉，月光穿透枝椏，落下斑駁如鬼魅的黑影。
忽地，護國寺響起一陣鐘聲，滿樹的枯葉竟生了翅膀，飛向夜空。仔細去看，原是一羣烏雀，棲息在枯樹枝上，被這聲音驚起這才四處逃竄。
沈素期亦被這一鐘聲驚起，擡起眼瞼，四下一掃，見桌邊坐着一人，稍微鬆了口氣。
趙子威察覺她氣息有異，偏頭見她杏眸殘留幾許驚慌，心頭一緊，低聲道：“護國寺子時便會鳴鐘，不必驚慌。”聲音透着安撫。
沈素期望了一眼天色，喃喃着：“已經子時了嗎。”說話間，雙手收攏，心中仇恨因子蠢蠢欲動。
趙子威略微點頭，眼神複雜，終是嘆息了一聲：“素素，過不了幾個時辰，池靖遠便會出現在這裡，現下莫要再想這些，以免擾亂了心智。”
她一直想見卻未見的仇人，即將出現在眼前，她如何不激動。
但他的話不錯，已經走到了這一步，切莫不可自亂陣腳。
沈素期閉上眼，深吸一口氣，再緩緩睜開，眼眸恢復清明。她眼波一轉，似是想到了有趣之事，道：“你還記得我們第一次共處一室嗎，當時我總是追着你跑，想必你很是討厭我。”
尾聲透着笑意，似乎一切沒有發生過，她仍身處桃鄉。
趙子威一怔，不知她爲何突然提起從前之事，還未反應，腦海中便已浮現她一身粉衣，手持長劍，面若桃花，神采飛揚追在自己身後的場景。
不由失笑：“那晚下着大雨，似乎連老天都看不過你追得辛苦。”語氣淡淡寂寥，無論過往多麼美好，再憶起總帶惆悵。
沈素期輕笑出聲，下巴抵在膝蓋上，眼眸彎彎：“那個時候真是傻啊，整日追在你身後，未考慮過你的心情。”
如今他們的角色調轉過來，他整日跟在她身後，才明白她當時的心情。
即擔心跟不上，又擔心跟得緊會惹她心煩。
趙子威下意識搖了搖頭：“若是像從前，我也不會煩。”語氣淡淡。
現在他豈會煩，只願可一直相伴左右纔好。
只是暴風雨即將來臨，這短暫的平靜即將結束，屆時他還護得了她嗎？
趙子威不知，他只會以命相互便是。
深深的看了她一眼，見她眉眼如初，朱脣輕啓，便已是一種享受。
二人許久未靜下心來相談，這一談，便是晨光熹微，院中響起腳步聲才結束。