沈府花園之中。
“素素……”
一道熟悉的聲音響起，年幼的沈素期拿着立起來比自己還要高的木劍，轉過頭。
她迅速將木劍藏到了身後，天真的以爲自己看不見了，孃親也不會看到，揚起粉嫩的小臉，略有心虛：“娘、孃親……”
婦人目光掃過她身後的木劍，扯下手帕，彎腰擦拭着她額上的細汗。動作輕柔，眼底慈愛中透着些許無奈。收了手帕，道：“素素，姑娘家應熟識琴棋書畫，習武太過危險，素素不怕傷到自己？”
雖已提醒多次，但見小素期仍是偷偷習武，並未惱怒，仍是溫柔的問着。
這便是她的孃親，溫柔大方且善解人意。
小素期因着孃親未責怪自己，頓時綻開笑顏，熟練的拿出木劍，滿臉洋溢的都是自信：“素素也要習武，要和爹爹一同保護孃親，日後若有人敢欺負孃親，素素便打得她……”
明亮的眼珠轉了轉，歪着小腦袋，半響也未想到形容詞，唔了一聲：“總之要保護孃親。”聲音清脆，如珠落玉盤。
婦人眼中的無奈轉爲欣慰，眉梢皆染了笑意，欣慰是真，擔憂也是真。當下將小素期抱了起來，耐着性子道：“素素，爹爹會保護好我們的，素素還小，等你長大了便可以保護孃親了。”
小素期沉吟了一聲，嘟着粉嫩的脣，在她耳邊輕聲道：“素素現在便要保護孃親。”爹爹說了，等她長大還要過好多年，她有些等不及了。
耳邊傳來溫和的笑聲，小素期趴在孃親肩上聽着，眯着眼睛，如一隻慵懶的貓兒。
忽地場景一轉，火光沖天，火舌席捲了所有生靈，房屋倒塌在火焰中，親人生出在火海中痛苦的**着，求救着。
大火堵住了出口，火勢迅速蔓延。
沈素期站在火海中，渾身完好，好像大火有了意識，都刻意避開了她一般。她忽然想起爹爹同家人都還沒有逃出去，猛地衝進了大火之中，到了父親的房間，只見父親痛苦的在地上滾着，大火將他燒成了一個火人，懷中似乎抱着什麼東西。
沈素期心口抽痛，面色驚慌，急忙道：“爹爹，素素這便來救你。”說罷四下看着，尋找着可以救人的工具。
卻聽沈父叫她莫要動，只管逃出去，好好活下來。
她執意不肯，沈父便將懷中的東西扔向她。她下意識看着腳邊的東西，一不留神，再擡頭，哪裡還有沈父的身影，徒有一堆灰燼。
再看腳邊的東西，不過一本破舊的書，以及……
沈素期忽地驚叫了一聲，猛地睜開雙眼，從牀榻上彈坐了起來。
她面色蒼白，滿頭冷汗，喘着粗氣，一閉眼，眼前便浮現她最後看到的東西。抓着被子坐在牆角，淚珠大顆大顆的滾落。
那是她孃親的牌位……
忽地破門聲響起，沈素期肩膀一抖，整個人縮在牆角。
段喃聽聞她驚呼的聲音便迅速趕了過來，一進門便見她一副受了什麼驚嚇似的縮在角落，眼中蓄滿了淚水，驚恐的望着他。
陰冷的眼眸浮現一抹痛楚，大步朝她走過去，一時顧不上男女之防，坐在了牀榻上，伸手去拉她的胳膊。
沈素期下意識躲開，段喃見狀，未逼迫她，只看着她臉上的淚水，心口抽痛。
良久，段喃未有下一步動作，也未開口詢問什麼。
她漸漸平靜下來，斂去臉上驚慌的神色，粗魯的抹了一把臉上的淚水，吸了吸鼻子：“抱歉，吵到你了。”適才哭過，聲音略有沙啞。
段喃皺着眉，嘆息了一聲，淡淡道：“都過去了，他們在那邊會比在世間輕鬆。”
這話聽着有些突兀，卻是他獨有的溫柔。
沈素期抿了抿脣，現下不得不承認，有些方面他沒有改變的。未戳破她的體貼，最直接安慰到她的溫柔，這些皆是沒有改變的。
昨日見到他時甚至有些討厭他現下冷漠的模樣，現下才覺得他的冷漠猶如一張表皮，收放自如。
她回過神，淡淡道：“但所執着的，不也正是過去之事嗎。”
若非如此，她與段喃，豈會變成如今的模樣。
段喃自知不可與她理論此事，見她平靜下來，便伸手理了理她粘在臉上的鬢髮。
只覺她略微一僵，又收回了手，好像什麼都沒有發生過，道：“看到你沒事便好，這陣子京城不太平，你便住下來吧。”聲音恢復平靜，眼眸已經不見半點溫柔。
沈素期脣角一抹冷笑，除了留在這裡，她還有別的選擇嗎？
思及此，心有不平，脫口而出：“也便是說倘若現下我想離開，你會答應？”語氣說不出的輕嘲。
段喃眉頭微不可見的皺着，知她心有不滿，但現下還不是讓她回去的時候。
當下站起身，目光平視前方，未理會沈素期，快步走出房間，到了門口，腳步一頓，沉聲道：“好好休息。”語氣淡漠，話音落，便大步跨了出去。
沈素期冷笑出聲，目光不知落在何處。
當真如段喃所說，她在狀元府一住便是半月，不知外界發生了什麼，只是這半月皆未再見到段喃。
這日聽聞段喃回了府，她在府中住得有些煩悶，便去尋他相談自己要離開之時。
“你知道嗎，江南一鎮子出現了瘟疫了，聽說病情還滿嚴重呢。”
沈素期聽聞外界之事，不由停下了腳步，側耳細聽着。
“這事誰人不知？那村子瘟疫嚴重不嚴重倒是不知，但聽說皇上下令燒了一整個村子的人，只爲了控制疫情。”
“天吶，一村子人都染上了瘟疫了？”
“纔不是，但皇上就是燒了他們，這事引起了不少轟動呢。皇上這做法也太過……”
“你可別亂說話，火燒村子，這主意還是我們公子提的呢……”
沈素期腦袋嗡的一聲，她聽到了什麼？
火燒一整個村子百姓是段喃的主意？只爲了控制住疫情？爲了救人而殺了所有人，不覺過於可笑了嗎。
如此泯滅人性的主意，竟然是出自段喃？
不，段喃明知火燒的危害，明知一場大火多麼恐怖，他絕不會那樣做。
她不可因着下人的片面之言便定了段喃的罪，她必須當面問清楚才行。
深吸了一口氣，懷揣着忐忑不安的心情，大步朝書趕去。
到了門口，便聽一道熟悉的聲音傳了出來，敲門的動作一頓。
池靖卿一手轉着杯沿，目光不知落在何處，沉聲道：“江南的瘟疫雖是抑制住了，但百姓反響很是強烈，池靖遠如此草菅人命，遲早會民心盡失。”話雖如此，語氣並無一絲憐憫。
段喃目光陰冷，脣角勾出一抹冷笑：“那些染了瘟疫的人本便活不久，換來百姓爭議，也算是死得其所。”提起火燒村民一事，語氣中更是沒有一絲歉疚。
沈素期如遭雷擊，怔怔的站在門口，敲門的手臂僵硬着。
爲什麼，爲什麼段喃可以提出火燒村民的主意，難道他忘了桃鄉的百姓都是如何死的了嗎？難道他不知道死在火海中是怎樣的痛苦嗎？
是了，他是那場大火的倖存者，自然不知葬身火海如何痛苦。但他怎麼可以提出燒死百姓的主意，爲了報仇？只是爲了讓池靖遠失去民心？
別說笑了，他這分明是在草菅人命，分明是在助紂爲虐。想必燒死那些村民，也是池靖遠的主意吧？
沈素期渾身發抖，雙手緊握成拳，眸中怒火劇烈燃燒着。
池靖卿剛一張口，忽地察覺周圍有人的氣息，眼眸微眯。
段喃見他如此，擡眼看向門口，便見一抹熟悉的身影，映在門上。當下嘆了口氣：“素期，你……”
沈素期聞言，便知自己被發現，絲毫未有躲藏之意，當下破門而入，滿身怒氣。
段喃見她怒氣衝衝，料到她許是知道了什麼，道：“素期，你知道了。”語氣陳述，沒有要隱瞞之意。
沈素期見他如此坦蕩，更是怒上心頭：“我的確是知道了，你也沒有要隱瞞的打算不是嗎？”話語一頓，“段喃，爲什麼？”夾雜怒氣的聲音滿是質問，她不明白，他何時這麼殘忍了。
段喃眉頭微皺，本想解釋一二，但見她如此強硬，立即打消了此念，改了話鋒：“沒有爲什麼，素期，這便是權謀。我先前便說過，你不適合這裡。”
聲音不帶一絲情感，燒死一村人便可換來池靖遠被百姓唾棄，這買賣很值得。
沈素期怒不可遏，劈手指着他，提高了聲音：“段喃，你這樣做，和池靖遠有什麼區別！”震怒之情溢於言表。
段喃眸中閃過一抹陰鷙，沉聲道：“素期，若非如此，如何達到目的？像你一樣等待時機殺了池靖遠嗎？別天真了，刺殺皇帝是死罪，難不成當真要與他同歸於盡嗎。”眸中殺氣乍現。
沈素期當即愣住，喃喃問着：“爲什麼不可以與池靖遠同歸於盡，我們的目的不只是報仇嗎，只要池靖遠死了，一切不是都解決了嗎？”
話音落，只聽一直未開口的池靖卿輕笑了一聲，淡漠道：“素素，池靖遠死有餘辜，但他死後，大越要怎麼辦？”
一句話，彰顯他的野心已然足夠。