蘇巧兮很是滿意沈素期的識趣，抿脣一笑：“如此最好不過，閔小姐可別忘了宴會之後留下來陪我‘大殺四方’。”
至於留下來是不是下棋，便不得而知了。
沈素期垂首不言，面色平靜，身後的初雪卻是小臉發白，似乎很是膽怯。
溫雅慧垂着眼瞼，不知看向何處，聽聞蘇巧兮之言，不經意地開口：“閔小姐遲到了約半個時辰，巧兮三言兩語便當作什麼都未發生，巧兮真是愈發大方了。”
聲音輕柔，明煲暗貶。
大方到有人遲到，都可當作什麼都沒有發生過，如此說來，豈不是從此以後誰人都可以遲了？
溫雅慧的話雖未說出口，其意卻可想而知。蘇巧兮脣角一僵，端起酒杯，輕抿了一口，掩飾着眸中掠過的錯愕。
溫雅慧此話，是在刁難沈素期，還是爲難她蘇巧兮，亦或是藉着她的手，刁難沈素期。
睫毛輕顫了一下，再擡眼，已恢復笑意，抿了抿脣：“雅慧，閔小姐第一次參加這樣的宴會，你可莫要嚇到了她。”聲音含着笑意。
雖是打趣的語氣，卻不難聽出言語中的警告，蘇巧兮乃是主辦人，尚未有怪罪沈素期的意思，溫雅慧同樣是客人，卻咄咄逼人。
何爲喧賓奪主，溫雅慧便是如此。
蘇巧兮看了溫雅慧一眼，問道：“溫小姐好意，巧兮心領了，不過宴會已開始許久，今日人來齊了便好，莫要辜負如此良辰了。”說罷，便再未去看溫雅慧。
其意已是很明顯，便是要溫雅慧識相的閉嘴，後者雖不甘，卻也只得笑着答應。
沈素期入座，品着淡淡的果酒，垂着眼瞼，遮去了眸中的思緒。
宴會只是一些女子圍在一起，品酒吃食，有些枯燥無趣，末了，蘇巧兮放下酒杯，大方道：“先前答應了各位，到菊花苑賞菊。飯後恰好消食，大家若得空，便去賞菊如何？”
蘇巧兮如此說了，在場之人誰人好意拒絕？當下一行貴女，各自上了各自的馬車，朝城北蘇家別院駛去。
各色的馬車接連出了城，遠遠的看上去，頗爲壯觀。
現下初秋，早菊盛開，亦有些初秋盛開的花種，爭先恐後的盛開。
一羣鶯鶯燕燕涌入花苑，美人如畫，人比花嬌。
一身着粉衣的女子，圍在蘇巧兮身邊，隨手摘下一朵菊花，輕吟着：“輕肌弱故散憂葩，更將金蕊泛流霞。”說罷，將菊花遞向蘇巧兮。
蘇巧兮大方地接下，放在鼻下輕嗅着，菊花淡淡的清香使人心間也有些愉悅，放下菊花，環視了一眼周圍的人：“此地花種頗多，京城的貴女皆鍾愛花卉，今日藉着此地，不妨我們比試識香？”
識香之道，在京城頗爲盛行，貴女們亦偏愛此道，蘇巧兮提出比試識香，當下便博得衆女贊同。
衆人追捧着蘇巧兮，一種人朝水榭走去。水榭之大，可容納三十套桌椅，不過二十餘女子，皆落了座還綽綽有餘。
沈素期自幼生長在桃鄉，自是不知何爲識香，並且也沒有絲毫想參與其中的心思，便坐在角落中，獨自品着菊花茶。
她雖有意低調，卻有人偏將她揪出來，放到明面上。
溫雅慧入座之後，便看向了沈素期，見她低着頭，低調得很，眼底閃過一絲輕蔑，轉瞬即逝。
看向主座上的蘇巧兮，提議道：“巧兮，方纔未懲罰閔小姐，現下識香，閔小姐可是推脫不得了。”
識香乃是娛樂，她這樣說，亦無人會反駁。
蘇巧兮掩脣笑着，擺了擺手，十八名女婢，人手端着托盤，托盤中一塊紅布，蓋住了花朵。
女婢排列在中間，最後走來一名大丫鬟，手中卻是一個盒子。
蘇巧兮未看向女婢，看向沈素期：“閔小姐第一次參加，這第一輪，便由閔小姐與雅慧比試罷。”
聲音平靜，聽不出半點刻意刁難之意。
沈素期緩緩起身，看向蘇巧兮，福了福身，頷首低眉：“萋萋謝過蘇小姐好意，只是萋萋未識過香，怕是……”
她有意解釋，卻沒有機會。
話到一半，溫雅慧巧笑着打斷：“閔小姐過慮了，這本是娛樂，識出識不出，皆無傷大雅。難得巧兮與衆姐妹有雅興，閔小姐再推脫怕是不大妥當吧？”
輕輕柔柔，卻截斷了沈素期的退路。
溫雅慧知道她的真實身份，同樣知道她有幾斤幾兩重。現下識香，將她推了出來，許是早有預謀，許是一時興起。
無論是哪種，她皆應接不暇。只因她不懂識香，更不識香。
無奈，只得應下。沈素期雖不懂識香，卻並無懼色，站在位置上，挺直了背脊，沒有絲毫軟弱。
蘇巧兮抿着脣，看不出喜怒，聲音似沒有了方纔的笑意，只對着婢子道：“爲溫小姐與閔小姐遮住眼睛。”
沈素期袖中的手微微握緊，閉上眼睛，任由擺佈。初雪一臉擔憂，藉此空擋，大着膽子上前一步，在她耳邊低聲將識香的規矩講了一遍。
她與溫雅慧皆遮住了眼睛，十八名女婢，以此上前，她與溫雅慧同時嗅着，誰人識別得多，誰人獲勝。
第一名女婢上前，掀開了托盤上蓋着的紅布，兩人同時上前去嗅。
沈素期輕輕吸了吸鼻子，只覺一股淡香縈繞在鼻尖，似帶着絲絲香甜。
溫雅慧識香的本領，在貴女中數一數二，現下兩人對峙，貴女的目光大多落在沈素期身上。
等着她出醜，或是鼓勵她勝出。溫雅慧盛名許久，難免有人心生嫉妒，現下便將希望放在了沈素期身上，希望她能夠讓溫雅慧出醜。
只怕是要失望了。沈素期識不出。
溫雅慧只輕輕一嗅，便站直了身體，薄脣輕啓，聲音堅定，頗爲自信：“蓮花香囊。”
那鼻子看了蘇巧兮一眼，見她點了點頭，才道：“溫小姐勝！”話音落，便退了下去。
第二輪，溫雅慧勝。
第三輪，溫雅慧勝。
第四輪，溫雅慧勝……
一連十七局，皆是溫雅慧勝，勝負已分，無需再比試下去。只是溫雅慧未摘下眼布，沈素期亦未認輸，比試仍要繼續。
其中有女子，已放棄了觀看比試，獨自飲茶。一場知曉勝負的比試，當真無趣。
蘇巧兮抿了口茶水，潤了潤略顯蒼白的脣，表情淡淡，已不再去看二人的比試。
卻聽婢子高聲道：“閔小姐勝！”
易侍婉聽着一聲一聲的溫小姐勝，小臉耷拉走着，終聽見了一聲不一樣的，眼睛一亮：“閔小姐，是萋姐姐？”聲音不大，現下寂靜，是故衆人皆聽得見。
紅衣女子冷哼了一聲，毫不客氣：“是閔小姐又如何，輸了十七場，便是輸了。”聲音難掩輕蔑。
這場比試，溫雅慧大獲全勝。
蘇巧兮看了沈素期一眼，見她沒有什麼表情，未有頹敗也沒有不甘，眼底掠過一抹欣賞。
沈素期摘下眼布，掃了一眼婢子托盤上枯萎的桃花，眼眸深處，劃過一絲哀傷。
溫雅慧見她盯着那株桃花，走上前，拿起枯萎的不成形的花束，玩味似的搖晃了一下，笑道：“閔小姐興致當真獨特，獨獨這頹敗的桃花入得了你的眼。”
輕嗅了一下，便將桃花拿開，眼底嘲諷更甚：“花若是枯萎了，從前再嬌豔也是無人觀賞的，閔小姐，你覺得呢？”語氣淡淡涼薄。
借物喻人，當真好心機。
沈素期從前在二王爺府，深受庇佑，現下身邊沒了池靖卿，便落得了舉步維艱的田地，當真狼狽。
溫雅慧見她不言語，輕蔑地看了看手中的桃花，似是沾到了什麼污穢之物，忽地鬆開手。
抽出腰間的絲帕，仔細地擦着手指。末了，絲帕扔在婢子手中的托盤上，微仰着下巴，走回座位。
沈素期略微低頭，看了一眼地上殘敗的桃花，秀眉微攏，心裡有種莫名的酸楚，面上卻掩飾的很好，不動聲色地坐下，再未看上一眼。
溫雅慧似是起了帶頭作用，她剛入座，便有一綠衣女子站了起來，毫不掩飾鄙夷：“閔小姐初來京城，許是不知，京城貴女若不會識香，出門可是擡不起頭的。”
言下之意，閔萋萋爲何還有臉面坐在這裡。
這話難聽是真，說出了許多人的心聲，也是真。綠衣女子話音落，便有一藍衣女子，附和着：“素來聽聞閔小姐不喜出門，現下算是知道爲何了。”
爲何不出門？見不得人唄。
沈素期挺直背脊，面不改色地品着茶。忽地想到了什麼，擡眼看向蘇巧兮，只見她脣角仍是笑着，卻隱帶幾分僵硬。
心下微動，放下茶杯，鬼使神差的，解釋了一句：“萋萋志不在此，各位見笑了。”
先前的紅衣女子，聞言頓時笑了出來：“志不在此？我看是鑽研不透！”難掩嘲諷之意。
沈素期抿着脣，無話反駁。正當她沉默不語之時，忽地響起一道清亮中性的聲音。
顧明玉掰開身邊之人拉着自己衣袖的手，站了起來，面色坦蕩：“許是閔小姐當真志不在此，我顧明玉也不懂識香，更對此道毫無興趣。女子便應養花刺繡？笑話！”
聲音盡是坦蕩之意，一瞬蓋過了衆人。
沈素期微怔，擡眼朝聲音的源頭看去，只見一羣花紅柳綠中，一抹深紫色身影，尤爲明顯。
女子頭髮束着玉冠，似男子的束髮方式，一張俊俏的面孔，少了幾分女子的嬌柔，卻是男子也少有的英氣。