鐵木真與札木合分裂後不久，又一個機運降臨在鐵木真身上。鐵木真的孛兒只斤部與實力強大的主兒勒部等幾個同爲合不勒乞顏系的後裔部落結成了部落聯盟，並且有些令人意外，聯盟的諸位部落首領公推年青的新秀鐵木真出任聯盟盟主，而蒙古草原上聯盟盟主就是“汗”，因此鐵木真極爲順利地做了大汗。
鐵木真即汗位後，立即組織了自己的侍衛機構，凝聚起自己的核心武裝力量，並建立起以親信人選爲首的掌管軍械，馬匹以及後勤保障等機構，有效地鞏固了自己的領導權。
但隨之“鐵木真大汗”的考驗便來到了，與鐵木真同樣有着併吞蒙古草原野心的札木合，由於部屬間以衝突引發，亦因“兩雄不可並立”，便聯合泰亦赤兀惕部等十三個部落組成另一個聯盟，向鐵木真宣戰了。
這個戰役的結果，鐵木真戰敗了，退殺斡難河源。
但是鐵木真不久即東山再起，他以他的政治遠見，在饑饉之年善待一些食物睏乏的部落，慷慨地分給他們獵物，因而獲得了衆多草原部民的歸附，使自己的力量迅速壯大起來。
同時，鐵木真利用幫助客列亦惕首領脫斡鄰勒平定內亂的機會，加強了與脫斡鄰勒的盟友關係。1196年，鐵木真與脫斡鄰勒與草原南面的大金國聯手，夾攻塔塔兒部，大獲全勝，同時大金國封脫斡鄰勒爲“主軍”脫斡鄰勒從此稱爲王罕。封鐵木真爲“招討使”。
1200年，鐵木真與王罕聯合，消滅吞併了泰亦赤兀惕祁，報了昔日之仇。
1202年，鐵木真徹底滅亡了世仇塔塔兒部。
1203年，鐵木真與王罕失和，大戰於合蘭真沙陀，大敗王罕，消滅、吞併了客列赤惕部。吞併了強大的客列亦惕部落是鐵木真統一蒙古草原征途中的決定性勝利，此戰之後，鐵木真不僅少了一個強大的對手，而且吞併使自己的勢力陡增了一倍。
1204年，鐵木真滅亡了蒙古草原西部60乃蠻部落，並在此戰役中俘獲並處死了當年的義兄，後來的敵手札木合。
至此，鐵木真已消滅和吞併了蒙古草原上所有的部落統一了草原。
於是1206年春，鐵木真在斡難河源的駐冬地樹起九斿白纛，隆重召開忽裡臺大會，建國號爲大蒙古國，加尊號稱爲“成吉思汗”。
統一的蒙古國家形成了。
成吉思汗的大蒙古國的建立，在蒙古草原的社會發展史上具有劃時代的意義，它標誌着蒙古草原從一個王權紛立互相征伐的社會進入了一個統一的穩固的政權社會，使蒙古草原跨出了半原始的氏族部落制而邁入了先進的中央集權制。
成吉思汗爲了鞏固自己所建立的國家政權以其卓越的政治才能對蒙古草原上的習慣舊制進行了一系列的改革。首先他們創立了千戶授予封制度，根據部下功績授予封賞，而不論是貴族還是平民，論功行賞，這在一定程度上削除了蒙古貴族的特權，實際上加強了成吉思汗自己的中央集權。其次他創立了護衛軍制度，建立起自己忠誠的親信軍隊，以自己的親信將領“蒙古四傑”博爾術等四人出任統領，這是蒙古草原上有史以來一支常備軍。而在此之前，草原上諸部落的武裝力量都是民兵性質，閒時爲民，戰時聚而爲兵。常備軍的建立，有力地鞏固了成吉思汗的王權統治，加強了蒙古國的軍事實力，成爲蒙古鐵騎的核心。
此外，成吉思汗還廢除了蒙古部落沿襲已久的一些“習慣法”。頒行了國家司法意義上的一些法律，儘管這衆多法規都是純粹按照成吉思汗個人意志而制定的，有些十分野蠻而幼稚，比如成吉思汗規定“有人在水中便溺即處死刑”。但這些法律起到了鞏固國家統一政權，保持蒙古草原局面穩定的作用。
成吉思汗通過各種政策和措施，大大加強了對蒙古草原的統治，使這個新生的統一的國家更其強大起來，聲威益振，周圍鄰部相繼望風歸附，使大蒙古國迅速發展壯大，爲成吉思汗其後的對外擴張做好了準備。
鐵木真，現在應該稱他爲成吉思汗了，並沒有因爲統一了蒙古草原，建立了大蒙古國，而使自己的雄心，或者說野心得到滿足。相反，草原的統一，使他的力量增強了，也相應地讓他的征服欲、擴張欲更加膨脹，正是這樣永無止境的慾望，使成吉思汗在此後的二十年間直到死時，幾乎一刻不停地進行着對外侵略擴張的掠奪性戰爭。
於是在世界史上著名的，蒙古鐵騎的南侵和西征，開始了。
從1206年起，一直到1227年，成吉思汗對其南部鄰國、西夏、金國和西遼進行了多次入侵。
1209年，成吉思汗圍困西夏都城，迫使西夏俯首稱臣。
1211年，在臣服西夏之後，消除了後顧之憂，成吉思汗即以報父祖世仇爲名，誓師伐金，大將者別襲取居庸關，蒙古鐵騎進通大金國中都，橫掃大金國北部，令金國朝野震慄。1213年，成吉思汗再次大舉侵金，用兵一年，橫掃金國黃河以北，太行山東西廣大地區迫使金主宣宗遣使求和，是年五月，金國被迫遷都汴梁，至此盛極一時的大金國在蒙古鐵騎的沉重打擊下，國運已衰，大勢已去，僅以中原一隅苟得生存。
1218年，成吉思汗派大將者別出徵西遼，擒殺西遼主古出魯克，西遼遂亡。
1218年，成吉思汗，在臣服西夏，滅亡西遼，伐金大勝之後，將目光轉向了蒙古西向諸國，1219年春，成吉思汗親率二十萬大軍，攜長子拙赤、次子察合臺、三子窩闊臺、四子拖雷長途西征中亞強國花剌子模，花剌子模共擁兵五十餘萬，是蒙古軍隊的兩倍有餘，但花剌子模自國主摩訶末至手下將士因懼怕蒙古兵威人心渙散，抵抗無力，作戰中紛紛潰敗，至1222年春，蒙古軍隊殲滅花剌子模最後一股殘兵，歷時三年，滅亡了這一中亞最大的國家。
1220年，成吉思汗遺大將速不臺，者別率蒙古鐵騎抄掠波斯各地，1221年又乘勝北上欽察草原，橫掃周圍諸小國後佔領欽察草原，進而蹂躪斡羅思南境，兵鋒直抵可薩半島，至1223年末，蒙古鐵騎方飽掠而歸，途中與成吉思汗大軍會合，1225年春，返抵蒙古。
成吉思汗長途西征，自1219年春誓師西進至1225年春返抵蒙古，歷時六年，六年間成吉思汗橫掃中亞東歐諸國，破城無數，取得了西征的巨大勝利，但也給受害諸國人民造成無盡的災難。同時，成吉思汗本人也因軍旅勞頓而身體大受損害，在征戰花剌子模時成吉思汗因墜馬腹部受傷競至久而不愈，身體每況愈下。此時成吉思汗年已六十有餘。
1225年春返抵蒙古後，稍事休整，成吉思汗按捺不住侵略與報復的慾望，藉口西夏不服徵調拒絕出兵協同蒙古軍西征爲由。於1226年初親帥大軍，大舉征伐西夏。
蒙古鐵騎一路奪隘破城，勢如破竹，於1227年初，追抵西夏都城中興府，圍城數月，西夏主李明遣使請降，但請寬限一月獻城。
而此時，成吉思汗腹傷復發，病勢沉重，於1227年7月病死西夏境內望水縣蒙軍大營，時年六十六歲。
死時遺詔，得西夏主書降後，“盡屠其民。”於是，一生殺人無數的成吉思汗於死後又進行了平生最後一次大屠殺，西夏獻城投降後，蒙古軍遂以成吉思汗遺命，對中興府滿城軍民進行了極其殘酷的大規模殺戳，西夏至此滅亡。
蒙古軍秘不發喪，把成吉思汗靈柩運回蒙古草原，爲防消息泄露，沿途所遇人畜全部殺死，“目力所及，不留活物”。
成吉思汗死後按照蒙古習俗，葬在斡難日源的不兒罕山前，成吉思汗的葬禮進行了很長時間，因爲蒙古國土的廣大，前來奔喪的四方諸王及統兵在外的將領必須趕三個月之久的路程才能到達葬禮的地點，葬禮就在絡繹不絕到來的奔喪者的豪哭聲中曠日持久的舉行。
埋葬的儀式就像當年成吉思汗幼時埋葬其父也速該一樣，只是規模比那盛大多了。當成吉思汗的遺體下葬後，將墓穴用新土覆蓋其上，以一萬匹馬往來踏之，將周圍大片草地踏平，混爲一體，又殺母駝之駝羔於其上，以證墓地，以備將來子孫祭祀。
至來年，墓地之上青草依依。“一代天驕”叱吒風雲的成吉思汗，生於草原，長於草原，輝煌偉業起於草原，死後亦歸於草原。
（陝）新登字005號
少年成吉思汗 玉清 著
未來出版社出版發行 陝西省新華書店經銷
（西安北大街131號） 藍田縣立新印刷廠印刷
開本787×1092毫米 1／32 印張4.875 字數75000
1998年10月第1版 1998年10月第1次印刷
印數：1—5000
ISBN 7—5417—1578—6／I·366 定價：4.80元
封面畫 黃麗
插圖 趙曼
封面設計 小磊
版式設計 孟元