淝水之戰決定歷史走向
淝水之戰，是東晉時期的重大事件，它不僅是以少勝多的著名戰例，而且對歷史發展產生了重大影響。淝水之戰以後，東晉在數十年間再無外族入侵，強盛的前秦政權卻因此衰敗滅亡，北方再次分裂成若干個國家。所以說，淝水之戰，在很大程度上決定了歷史走向。
《晉書》記載，公元350年，氐族人苻洪佔據關中，建立了政權，稱爲三秦王。不久，苻洪的兒子苻健稱帝，定都長安。後來，苻健的侄子苻堅發動政變，掌握了大權，但苻堅沒有稱皇帝，而是叫“大秦天王”。
苻堅雖然是氐族人，卻自幼學習漢文化，仰慕儒學，尊崇孔子，重用漢人。苻堅謀略過人，勵精圖治，經過幾十年的艱苦努力，實現了國力強盛。然後，出兵滅掉多個割據政權，統一了北方。苻堅胸懷大志，試圖統一天下，他統治北方之後，下一個攻擊目標，就是東晉了。
於是，苻堅在太極殿召集羣臣說：“我繼承大業以來，近三十年了。如今四方平定，只有東南一角，尚未蒙受教化。我粗略算了一下兵力，我大秦能有百萬之衆，收復東南不成問題。我準備親率大軍南征，你們以爲如何？”
羣臣有的贊同，有的反對。有人說，江南有長江天險，不易攻下。苻堅輕蔑地說：“我有百萬之衆，只要一聲令下，士兵們把馬鞭投入江中，足可以使江水斷流，長江天險有什麼好怕的？“投鞭斷流”的典故，便由此而來。
公元383年8月，苻堅命弟弟苻融，率二十五萬步騎兵做先鋒，先行南下，同時徵召涼州、幽州、冀州等各地兵馬，總計有步兵六十萬、騎兵二十七萬。苻堅親自統領大軍，開始大舉進犯東晉。一時間，大軍旗鼓相望，前後千里，聲勢浩大。
面對強敵壓境，東晉只派出了八萬軍隊迎敵。不過，這八萬晉軍，都是訓練有素、勇猛兇悍的北府兵，足可以以一擋十。
前秦軍隊雖然有百萬之衆，但卻是從各地徵調來的，並不是同時達到，而是有先有後。苻堅率一部分軍隊抵達項城，涼州的軍隊到達咸陽，幽州、冀州的軍隊到達彭城，駐軍比較分散。
苻融率領的先鋒部隊進軍迅速，很快到達壽陽。苻融隨即下令攻城，經過數日激戰，攻克了壽陽，擒獲了守將徐元喜等人。於此同時，前秦將領慕容垂率部攻佔了鄖城。前秦軍隊進展順利。苻融樂滋滋地向苻堅報告說，晉軍是軟弱之旅，不堪一擊。
接到報告，苻堅得意洋洋，他認爲已經勝券在握了，便派尚書朱序爲使者，去勸晉軍投降。朱序原是東晉將領，兵敗後被俘，不得已投降了前秦。不料，朱序身在曹營心在漢，仍然心繫晉朝，不僅沒有勸降，反而爲晉軍獻上了一計。
朱序說：“秦軍雖有百萬之衆，卻還在進軍途中，如果兵力全部集中起來，將難以抵擋。應該趁其沒有全部到達，迅速發動進攻，只要擊敗了他的前鋒部隊，挫其銳氣，就能擊破秦百萬大軍”。
朱序的建議，真是雪中送炭，非常及時和關鍵。原先，謝玄、謝石等人見秦軍勢大，打算堅守不出，待其疲憊後，再伺機反攻，現在聽了朱序的話，認爲很有道理，便改變作戰部署，決定主動出擊。
謝玄命勇將劉牢之，率五千精兵奇襲洛澗。當時，駐守洛澗的秦軍有五萬多人，他們沒有想到晉軍會來攻擊，頓時陷入混亂，結果全軍覆沒。此役，前秦損失了十名將領和五萬部隊，銳氣大減。
洛澗兵敗的消息傳來，苻堅大吃一驚。他聽說晉軍正向壽陽開來，便和弟弟苻融登上城頭觀看，只見晉軍隊伍整齊，訓練有素，再看北面的八公山上，風吹過後，草木晃動，彷彿埋伏着千軍萬馬。苻堅對苻融說：“晉軍是一支強大的對手，你怎麼說他們是弱旅呢？”後來，人們用草木皆兵形容疑神疑鬼。
不久，苻堅率領先期到達的軍隊，抵達淝水，就是現在安徽的壽縣一帶，沿岸排兵佈陣。謝玄率晉軍在河對岸相持。謝玄設下一計，派人對苻堅說：“你們遠道而來，難道不想速戰速決嗎？請你們退後一點，騰出地方來，好讓我軍過河，與你們決戰。”
苻堅的部下說：“我們應該憑藉淝水，把晉軍堵在河對岸，那對我們是有利的。”苻堅卻說：“我們人多，晉軍人少，不怕他們過河。再說，如果趁他們過河時出擊，他們就只有捱打的份了。兵書上不是說，趁敵半渡而擊之嗎？”
苻堅沒有想到，秦軍剛剛遭受了洛澗之敗，心有餘悸，聽到後撤的命令，紛紛爭先恐後地後退，一下子亂了陣腳。忽然，朱序和他的一些親信們齊聲大喊：“秦軍敗了，趕快逃命吧！”
秦軍不明底細，信以爲真，頓時大亂，潰不成軍。謝玄得此良機，親率八千兇悍的北府兵，搶先渡河，奮勇追殺，其他幾萬晉軍隨後跟進。一時間，鑼鼓齊鳴，殺聲震天，秦軍心驚膽戰，爭相逃命，自相踐踏，死者無數。許多秦軍士兵走投無路，跳入水中，多被淹死，屍體堵塞了淝水，使之斷流。真是兵敗如山倒，慘景不忍目睹。
苻融死在亂軍之中，苻堅身中箭傷，差點喪命，他乘駕的雲母車，以及服裝、珍寶、軍資全都丟光。苻堅帶領殘兵敗將，不顧一切地向北狂逃，一路上聽到風吹的聲音和鶴的鳴叫，都以爲是晉軍在後面追趕，於是便有了“風聲鶴唳”這個成語典故。
朱序爲淝水之戰立下特殊功勞，戰後迴歸東晉，被任命爲龍驤將軍、琅邪內史，後升遷爲豫州刺史。
淝水之戰，前秦軍隊損失十之七八，元氣大傷，而且黃河以南地區全部丟失。這不僅使苻堅統一天下的夢想化爲泡影，更糟糕的是，已經統一的北方也分崩離析了。鮮卑、羌等部族，見苻堅失去了控制能力，紛紛舉兵反叛，建立政權，北方重新陷入混亂之中。
公元385年，鮮卑軍隊圍困長安。苻堅出逃到五將山，被羌族首領姚萇所殺，終年四十八歲。
淝水之戰，使前秦迅速衰落，北方陷於混亂，東晉則度過了危險期，相對平穩。此時的東晉皇帝，是晉孝武帝，他又可以高枕無憂，安心吃喝玩樂了。但想不到樂極生悲，不久就命喪黃泉，而且是死於宮女之手。