紅**域的迅速擴展，人民羣衆的擁護讚譽，必然會引起敵對方的打壓摩擦。
日軍大、中、小“掃蕩”不斷。我軍民同仇敵愾，“打得贏就打，打不贏就走”：麻雀戰、抄後路、劫糧草，村村起火、城城冒煙，襲擾糾纏、晝夜輪番，堅韌頑強、零敲碎打，“捉鬼子敵探”、處處設陷阱，炸炮樓摸哨、天天有進賬。
戰術上，合《孫子》兵法，貴勝不貴久、積小勝爲大勝，詭道、用間、詐術、野攻，樣樣俱全；戰略上，從《老子》兵法，貴久不貴勝、不敗即打贏，以柔克剛、以弱勝強，幕幕連臺——上演了長年累月、精彩絕倫的“拿手好戲”——游擊戰爭。
日僞軍被打得風聲鶴唳、膽破心寒，應戰不暇、筋疲力盡，實施愈加殘暴的燒殺報復，激起愈加洶涌的血仇反抗——“跟着新四軍，殺盡小鬼子！”響徹天下。眼見共產黨的地盤日漸擴大，日僞佔領區盛傳，“共軍來了個‘鬍子頭兒’”。父親聞言，手拂下頜詼諧笑道：“我沒留鬍子呀？”衆皆開懷，傳爲趣談。
在中原的國軍嫡系、皖系、桂系、奉系、蘇系各派系軍隊，抗日差勁，搶奪人民勝利果實卻十分帶勁。中原局領導堅持“正確的統一戰線”，文武並用“反摩擦”，打拉捉放“爲統戰”。還調集多路八路軍、新四軍和地方武裝，中心開花反包圍、出神入化，打了三大場“連環運動戰”，政治軍事雙贏，殲滅摧垮頑軍。三年後，還活捉了國民黨江蘇省主席、中將韓德勤。
1939年國民黨發動的****，在華北以山西決死隊轉隸八路軍爲標誌失敗。1940年春，**摩擦的重點轉到華中，由於指揮體系複雜、通信不暢，徐海東、張雲逸舊傷沉痾臥牀，劉少奇在緊急關頭，親自披掛指揮半塔集之戰。
3月，桂系李品仙猖狂攻擊我部，並殘殺我百餘人。我軍民被迫反擊，立即圍殲嚴懲劊子手，隨即在所屬各縣區“肅清**勢力，爭取中間勢力”。
無巧不成書，劉少奇命羅炳輝部，就近分兵前出。羅是前紅九軍團軍團長，曾與父親一同血戰松毛嶺。此間，除留守2000人外，傾全力與徐海東部共同殲滅桂系頑軍2500人，湔雪遠仇近恨。3月21日，正當我軍肅清殘敵、清理戰場時，江蘇省主席韓德勤萬餘頑軍，乘虛強攻羅炳輝駐地半塔集。面對絕對優勢之敵，羅部再次血戰堅守七晝夜！與松毛嶺一樣的英勇激烈，但半塔集戰況卻不同：進攻之敵身後，被我游擊隊和民兵襲擾，腹背受擊，陷首尾不能相顧之境；而戰果更不同：羅部主力火速回援之時，劉少奇就近向陳毅“借兵”，葉飛雷厲風行、率挺進縱隊先到，多路強擊、裡應外合。韓德勤頑軍損失過半，倉皇潰逃。半塔集之戰勝利，完全肅清定遠、鳳陽、滁縣的**武裝。
葉飛回憶，幾天後劉少奇到半塔集，把葉部“扣”下就地囤守。葉找劉說，國民黨軍長官顧祝同強令新四軍江北葉飛、陶勇部南調，軍部項英令他歸營歸建。正談着，來人打斷，請父親處理急事。劉起身指着桌上擺放的一沓電報叮囑：這些都是至關重要的絕密電報，外泄可不得了，你守着，千萬別離開，等回來接着談。葉爲召回之事正焦心，又不敢離開，踱來踱去，瞄了幾眼電報，都是中央發給項英和劉少奇的，指示新四軍軍部要向北靠攏，儘快過江。葉飛立省，是中央有意。剛一回談，葉就表示願意留下，劉也不囉唆，立即部署下一步吸引頑軍的重要任務。
不久，陳毅追來。葉飛報父親：我得趕緊去接一下，不然非被槍斃了不可。陳毅見面就罵，葉笑呵呵地說：到胡服那兒你就知道了，我看了幾眼中央發的密電，中央的意思是讓咱們離開江南。陳毅一愣，恍然大悟。
一見面，劉少奇對陳毅說：你是中央直管領導的，這些中央的絕密電報，請你看一下。陳毅看罷，明白了中央的意圖，無話可說。劉又反覆強調：已急電中央和項英，“江北部隊南調，這是準備消滅我軍之毒辣計劃，我堅決不同意”。討兵不成，反而自己也被“扣”下，一起打了郭村和黃橋。多年後，陳毅說：“在華中先有半塔，後有郭村。有了半塔纔有黃橋”。
1940年5月，劉少奇到中原局一年半（到皖東半年多），指揮各級黨組織全力發動羣衆，積極抗擊敵頑，拉起數萬軍隊、幾十萬地方武裝，打出大片天地，開始向蘇北進發。劉少奇指示蘇北黨組織：“部隊黨與地方黨要一致爲猛烈擴大蘇北新四軍而鬥爭。在三個月內（在今年九月一日以前）要擴大（蘇北）新四軍至一萬人槍，並加以鞏固”。
熟知地圖的人細想則明，鹽城往東，河網港汊密集，交通不便，適合遊擊作戰；我黨順勢奪得蘇北，北接冀魯豫八路軍，南連江南新四軍，就佔據成片，是“發展華中”的關鍵——打開蘇北，成爲我黨重要的戰略任務。父親提出“向西防禦，向東發展，東進北上，開闢蘇北”的軍事戰略方針。
當時，華中地區的建黨建軍和任命幹部，由劉少奇操持起家、主持負責。因爲是抗日武裝割據，各地都有主力部隊、地方部隊、武工隊、游擊隊、自衛隊和民兵，互不統屬、密切配合，一個目標：共同打贏游擊戰爭。八路軍、新四軍主力遠離直接上級，互相間各無指揮關係。要打一定規模的運動戰，劉少奇必向八路軍總部和新四軍軍部“借兵”，甚至請延安軍委下令。
爲打下蘇北，父親已領導或“扣住”陳毅、粟裕、張雲逸、徐海東、羅炳輝、戴季英、張愛萍、葉飛、韋國清、陶勇等部隊；中央軍委先調八路軍彭明治、朱滌新蘇魯豫支隊，稍後又調一一五師黃克誠（原紅三軍團師團政委）率三四四旅、新二旅大部隊南下東進作戰（後與彭朱支隊合併組成八路軍第五縱隊）；一二九師也調來部隊加強。還沒算上鄧子恢、李先念、彭雪楓、陳少敏、鄭位三、劉瑞龍、張震等軍地雙跨的領導及部隊。劉少奇麾下，將帥豪傑雲集、個頂個是民族英雄，部隊如風如林、眼見皆爲虎豹之師。而兵機莫測、軍情如火。
劉少奇指揮若定，卻心焦如焚，多次電請中央派專精軍事的同志來當總指揮。毛主席多次回示“統由胡服（劉少奇）負責”“統由你（劉少奇）指揮”“受胡服指揮”“受劉少奇等指揮”“由胡服之命令實行之……均應服從胡服之指揮”。父親謙辭，索性點名推薦陳毅、徐向前、劉伯承掛帥。毛**反覆斟酌認爲“少奇指揮得不壞”，於1940年6月27日中央通電各方，長江以北華中地區的八路軍、新四軍“統歸胡服指揮”。
郭村保衛戰正如劉少奇籌謀，由中央軍委下令，葉飛率軍挺進蘇北，誘導頑軍包圍。八路軍南下、新四軍東進，馳援反包圍。經頑強、機智、英勇拼殺，於1940年7月2日取得完勝。
前面提到，1938年“游擊戰爭的姊妹篇”裡，父親就預見，在游擊戰爭中，應當而且必須將大量分散的游擊隊組織和訓練成正規軍。當我們的實力發展到足夠強大，戰爭需要我們決戰取得最後勝利的時候，游擊戰必須要適時向正規戰發展、消滅敵人。此時，新四軍面臨截然不同的敵人對手，處於更爲複雜的戰場環境。劉少奇總結，戰法的實用，取決於對手和我們的作戰目的。抗擊日寇、一刻不停地打，避免碰硬、依然遍地開花；教訓頑軍、打正規運動戰，擊潰殲滅、有理有利有節。
黃橋戰役規模更大，由劉少奇、陳毅、粟裕指揮。7月30日，毛**、朱德電：“關於蘇北戰略，我們同意胡服意見”；經佈局謀劃、調兵遣將，9月1日劉少奇電告陳毅、粟裕、張雲逸、彭雪楓，準備敵人進攻；9月2日，又電令黃克誠部、羅炳輝部，攻佔鹽城。父親“未戰而廟算勝”，9月3日，韓德勤果然趁日僞軍加大“掃蕩”之機，起兵三萬對我兩路攻擊。陳、粟七千多官兵一讓再讓，血戰黃橋。10月初，八路軍黃克誠率一萬多部隊進攻，與新四軍夾擊，一舉殲滅韓頑軍萬餘，取得大勝。
郭村、黃橋，這兩場謀定而勝之戰，文史記載和回憶甚多，我就不展開了。只點破鮮爲人知的“秘笈”：從半塔集首戰打響，這三場以少勝多、軍政雙贏的“連環運動戰”之所以出神入化，一些重要成因卻寡言提及：地方武裝日夜襲擾，策反頑軍內訌倒戈，迷亂敵軍瓦解攻守，羣衆婦孺傳遞軍情，等等，高超的遊擊作戰和精彩的“白區”鬥爭，令人難以置信地與運動戰結合轉換、渾然天成，相映煥發出真正的人民戰爭絢爛異彩！
1940年10月8日，劉少奇發電：“我黨在華中工作已取得決定的勝利……”10日，八路軍新四軍勝利會師，雄師凱旋。東進東擴連海，華北華中連片，一年時限、半年成就。黨中央，也是劉少奇“發展華中”“開闢蘇北”的戰略任務，勝利實現！
劉少奇先會合黃克誠，11月4日聯袂到鹽城見陳毅。陳老總興奮地寫下豪邁詩句：“十年征戰幾人回，又見同儕並馬歸。江淮河漢今誰屬？紅旗十月滿天飛。”