大批江湖人聚集楚州，楚州刺使戚志明的頭髮都白了不少。軍司管兵卒，州府管治安。作爲楚州刺使豈能不爲如今楚州的局面擔心？
戚志明在楚州擔任刺使五年，五年來每日裡都是膽戰心驚，總擔心出什麼大事，給他的仕途增加污點。好在這些年楚州還算安定，既沒有南漢來挑釁，也沒有出過什麼惡性的事件，眼看着自己的任期就要結束。戚志明已經派人去中都上下打點，只要能安然渡過這幾個月，下一步便會調回中都。
然而，事情並沒有按照戚志明想的那般順心，臨了還是出了大事。先是名劍山莊被人滅門，莊主崔達被殺。緊接着天南的武林人士一股腦的涌入楚州。這要是出了亂子，那可不會小。一旦失控，他戚志明的人頭都未必能保住。
“大人，小的已經給那些傢伙打過招呼，保證沒人胡來！”總捕頭張虎面帶笑容，將自己的功績向戚志明炫耀。
戚志明看了張虎一眼，繼續唉聲嘆氣：“那些傢伙的話能信幾分？這些年楚州的事情，哪一件不是他們惹出來的？他們保證有甚作用？”
張虎繼續強辯：“這一次大人就把心放肚子裡，小的找了仇金剛，他要敢耍小的，小的讓他知道什麼叫生不如死！”
戚志明嘆了口氣：“好吧，姑且信一次，不過你還要繼續盯着，不怕一萬就怕萬一。”
門子急匆匆跑進來，給戚志明施禮道：“大人，門外來了幾個人，想求見大人。”
戚志明擺擺手：“都什麼時候了，本官那還有心情會客，告訴他們本官身體不適，讓他們改日再來！”
門子答應一聲出去了。
張虎嘿嘿一笑：“大人，應該是來說情的傢伙，看來仇金剛還算識相，既然能派人來，自然就不會再惹事，要不，您屈尊見一面，在大人面前保證他們不敢胡說。”
門子第二次進來，這一次手裡還拿着一個東西。張虎發現門子後腰上長了一個瘤子，便知道是門外的人使了錢，要不然這個貪財的門子纔不會幾次三番的來打擾刺使大人。戚志明臉色不好，門子只能硬着頭皮說道：“大人，不是小的不明情理，那些人執意要見，還讓小的將這個東西交給大人，還請大人過目。”
東西不大，門子的一雙手捂的嚴嚴實實。張虎探頭想要看看，不等他看見，就被戚志明一把抓了過去，眼神中竟然流露出了慌亂：“人呢？人在何處？”
門子連忙道：“就在門外。”
“快快請進來，快呀！”
楚天幾人在門外等的焦急。胡六子嘴裡開始咕噥，只不過這裡是州府，看着門前的巨大石獅子和兩個威武的兵卒，咕噥的聲音小一些：“咱們殺了人，還敢來州府，這不是自投羅網嗎？都說官官相護，這下好，咱們算是自己把自己送到人家嘴邊了。”
一轉身，兩隻眼睛盯着馮老四：“小子，你這下慘了，如果這裡面的大人認易王殿下，你小子可是出賣易王殿下的罪魁禍首，等着吧，到了中都只有死路一條。”
“還有你們兩個，別隻顧着傻笑，這是官府，平時咱們村的里長見了縣裡的主簿都低聲下氣，你兩可知道州府的大人是多大的官？說出來嚇死你，比縣令還要高出一大截！七哥，你說我說的對嗎？”
門子連滾帶爬的跑出來，這一次的態度恭敬不少，腰幾乎彎成了九十度，滿面堆笑，客氣的讓人很不舒服。楚天打頭，靳楚瑜和丫頭幾人跟在身後。在門子的引領下，一行人穿過前院，直奔花廳。戚志明規規矩矩的站在花廳門外，雙手放在胸前，臉帶笑容的等着衆人。
“諸位裡面請，看茶！”不等楚天說話，戚志明首先吩咐門子。把門子搞的莫名其妙，他有些意外，即便是朝廷來人，也不見自家大人這般低聲下氣，今日這是怎麼了？
戚志明的一雙眼睛始終在楚天身上打量，從頭到腳又從腳到頭看了好半天。輕輕的將手裡的東西放在桌案上：“敢問楚公子，此物是何人所贈？”
衆人這時候纔看清，楚天拿出來的東西是一塊普普通通的石頭。也不知道經過多少年的滋潤，一塊普通的石頭盡然有了包漿，顯的圓潤晶瑩，在陽光的照耀下露出琥珀色。靳楚瑜眼神最好，他看見那塊石頭上雕刻着幾乎看不見的圖案，應該是一頭老虎，惟妙惟肖栩栩如生。
楚天伸手抓過石頭：“此物乃是易王所贈，說有什麼事情可以拿着來找刺使大人。”
“哦……”戚志明微微點頭：“易王殿下可好？”
楚天搖搖頭：“在名劍山莊與易王殿下分手，不知現在人在何處。”
戚志明深吸一口氣：“易王殿下洪福齊天，自然無礙，公子此來不知有何事？”
楚天看了看靳楚瑜和丫頭，道：“我等準備去中都，想請大人派些人手護送，還請大人多多照顧。”
“去中都？”戚志明一愣：“公子今年貴庚？”
“在下十八！”
“哦，呵呵呵！”戚志明乾笑兩聲：“既然諸位要去中都，又有易王殿下信物，下官自當派人護送，還請公子與諸位在府中稍住幾日，下官安排妥當再走不遲。”
“那就有勞大人了！”
一場見面沒有什麼特別之處。在胡六子等人看來，那位易王殿下果然名不虛傳，僅憑一塊小石頭就能讓一州刺使惟命是從。但是七哥的心中卻增加了不少疑問，只是現在還不明白原因，所以他選擇了沉默。靳楚瑜也有和七哥相同的想法，他隱約猜到了些什麼，但是卻沒有名言。只有丫頭一人面帶微笑，似乎知道其中關鍵。
戚志明安排的很好，專門派人清理出一座院子供幾人居住。將接待楚天幾人的那個門子派來照顧，又調了十幾個丫鬟僕人，這讓從小生活在山村中的幾個人非常不適應，好幾次都鬧出笑話。
夜深人靜，窗外的月亮再次變的又圓又亮。在船艙了待了整整一天，趙宗瑞出來透透氣。這些天趙宗瑞和八背幾乎是晝伏夜出，白天躲在船艙裡面不敢見人，只有等到夜晚才能露面。進入運河之後，他們儘量跟着北上的船隊，將自己的小船隱藏其中，即便是出了楚州地界也不敢有絲毫大意。
藉着慘白的月色，八背猛然站起身，指着前面：“公子，那，那……”
趙宗瑞長舒一口氣，一屁股坐直身子：“我們終於回來了！也不知道我那兄弟現在如何了？”