從一開始只是到臨近無極縣的各個鎮、村解救可憐的棄嬰，到後來逐漸輻射到無極縣鄰近的縣，幫忙的乞兒也由原先的五人變成了現在的二十人，慈幼堂的名聲漸漸打了出去，成爲了無極縣不可分割的一部分。
隨之而來的便是有些人不再把女嬰隨意丟棄，而是主動放到慈幼堂門口。這樣一來，倒是省了李桂花四人不少事。單單是急救這一項，現在便少了很多。
也有良善之輩悄悄將菜蔬、糧食甚至銀子等物置於慈幼堂門口，算是爲那些可憐的棄嬰盡一點自己的綿薄之力。
口碑上去了，棄嬰人數也逐漸增多，從原先的七人變成了現在的六十二人，有男童也有女童，導致原先的三進院子住起來稍微有些緊。
商議之下，將原先的三進大宅稍稍改了下格局。
第一進院子倒座裡新砌了一間屋子，堆放各類物資。
第二進院子挨着高高厚厚的東西院牆新建了六間屋子，左右各三間，每間屋子裡放三張雙層木牀，全部住男童。其中，有腿腳方面缺陷的住下鋪，完好的則住上鋪。
男童原本就不多，這樣一來便完美解決了住宿問題。
至於二進院子原本的屋子，直接全部打通，佈置好桌椅和一應教具，用作教孩子們刺繡、女紅、做玩偶的場地。
至於第三進，全部住女童。
鑑於吳秀娘一個人根本搞不定，也不樂意，李桂花和雲小荷也搬了進去。因爲女童數量遠超男童，也只好仿照着第二進院子那般，新建了六間屋子。
第三進院子原本就更寬敞，倒也勉強住得下。
只是，吳秀孃的怨言越來越多，直言有股臭味。
對此，李桂花充耳不聞，由着她鬧，心道什麼臭味，小孩子不都是那樣麼，等你嫁出去便好了。加上事情越來越多，最終經幾人商議後，添置了一輛馬車。
乾脆又買下當地一家三口爲僕，全部安置在倒座。
男的叫趙大腳，負責守門，迎客，趕馬車，養馬；婆娘劉翠紅，負責做孩子們的飯，洗孩子們的衣服；那個小的趙狗子，則負責幫四人跑腿。
見伙食好，主家良善，一家子十分盡心。
這家人原本是郊縣的佃戶，雖然租子很高，但交完糧食後將就着也能過下去。只可惜，去年的一場風寒幾乎要了趙大腳的命，最終好是好了，卻也欠下三十兩銀子鉅款，只能自賣自身。
哪怕一下子多了一家三口賣力幹活，但慈幼堂的孩子實在是太多了。四人白日干活，晚上做手工，弄得腰痠背痛，筋疲力盡。
好在男童們雖然無一例外都是身體有殘疾的，或缺胳膊少腿，又或天生聾啞，不能言語，隨着年歲增加，他們也知道自己的缺陷，幹活十分賣力，暫時不需要再買人。
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這日晚，待所有的孩童都已入睡，李桂花四人這纔有時間坐下來聊聊天。從最開始的雜亂無章、手足無措，到現在的習以爲常、小有成就，四人都爲此付出了很多。
前段時間，在雲小荷的提議下，四人還悄悄的義結金蘭。吳秀娘拗不過，但心知哪怕最後嫁人，這也算是自己的“孃家”和底氣。
誰能保證嫁人就一定過得好？也就半推半就應了。
結果，顧小玉最年長，其次是李桂花。雲小荷排第三，吳秀娘年齡最小，屈居第四，順序就這麼排了下來。
“大姐，我聽劉嬸說，現在外頭已經開始有繡坊仿製我們的玩偶娃娃了。雖然暫時還未製出來，但那原本就不復雜。多琢磨琢磨，總是能做出來的……”
聽雲小荷這般講，李桂花還未開口，吳秀娘先笑了。
“所以啊，還是學刺繡保險！玩偶娃娃翻來覆去就那麼幾針，用料更是簡單。只要有心，買兩個回去拆了細細瞧，很快便能仿製出差不多的。可刺繡就不同了……”
輕輕抿了一口白瓷杯里加了蜂蜜的洛神花茶，吳秀娘十指纖纖，皮膚嬌嫩得彷彿可以滴水，儀態十足。
這還是她在仙境喝了，聽慕容蓮說洛神茶可以保養容顏，滋潤肌膚，回來便急吼吼去藥店買了回來。
經過幾次試驗，倒是讓她給制了出來。
“刺繡是精細活，除了技藝，還講究配色和意境，最是考驗一個人的品位。沒有十來年的水磨工夫功夫，尋常人根本不敢碰。就算有人不自量力，熬油似的繡出來，呆板，毫無靈氣可言，那也沒人買。”
一副得意洋洋的樣子，看得李桂花直皺眉頭。
“可這也是沒有法子的事呀！咱們總不能撒潑，哭着鬧着阻止別人仿製，這原本就是別人的自由。手藝人都不容易，不過賺個辛苦錢，再說這技藝原本也是仙子請人教的……”
話裡話外全是不滿，顧小玉立刻接上，面上帶笑。
“我倒是贊同秀娘說的，咱們四個就數秀孃的功夫最爲出色。既然如此，還請秀娘明日起便開始教授女娃們刺繡，將來也有一技之長傍身，便是說親都更容易。”
“都是苦命的人，到時候你可別藏私哦。”
說的吳秀娘一噎，偏生又不好拒絕，只好硬着頭皮答應，倒是讓李桂花和雲小荷吃了一驚。
自從慈幼堂有孩童漸漸長大，到了可以學女紅的年齡，無論是顧小玉還是李桂花、雲小荷都開始教自己所精通的技藝，獨獨吳秀娘遲遲不肯教。
當然，總不能說教會徒弟餓死師父之類的渾話，藉口也是很好的：孩子還小，沒有定力，白白浪費功夫和布料。
衆人無法，總不能逼着吳秀娘教吧。
可顧小玉不同，她自有一番道理。
先前之所以沒有親自說出口讓吳秀娘教，現在卻又急着說了出來，逼得她退無可退，除了敏感的她總覺得齊師爺圖謀不軌，更是她無意間瞥見了吳秀娘因爲那副刺繡同關家意外地走得很近，最近多有私下聯繫。
這一點，她沒有告訴任何人。
一則爲保全吳秀孃的名聲，二則若是“利用”得當，無論是齊師爺這個外憂還是吳秀娘一直不肯傳授技藝這個“內患”，都能得到巧妙解決。
樂意看吳秀娘吃癟，提到仙子，李桂花很快想起另外一件事。她不是能藏私的人，加之都是自己人，也就直接公開了自己的想法。
“仙子吩咐咱們購買的衣飾、玉佩、花瓶和字畫已經攢下兩大箱子，我想着三日後便是二十一，就想親自去一趟棲霞山，你們……要不要一同去？”
“若是想去，我也好提前安排。”
闊別仙境許久，這次倒是一個機會。
聞言，雲小荷面上一喜，顯然想去。相比之下，顧小玉依舊是那副無動於衷的模樣，吳秀娘卻十分的猶豫。
自從有了戶籍，免了後顧之憂，她便一心一意在第三進院子裡按照慕容蓮提供的新穎圖案刺繡，果然十分受大戶人家歡迎。
關家前陣子便找她預定了一副山水繡，先前，更是有一副花好月圓圖甚至賣到了陳縣令家。
不到一年時間，換來足足一千二百兩銀子的報酬，極大增強了她的信心。
眼看着這個院子越來越擁擠，每日都鬧哄哄的，還有一股子奶娃娃的臭味，外頭又開始仿製她們耐以生存的玩偶，吳秀娘越發堅定了要覓一良人嫁出去的心。
半個月前，她接下一單活，替城中首富關員外繡一副生辰禮，親自與她接洽的恰好是關員外的親姐姐。
意外發現吳秀娘進退得宜，儀態萬千，容顏嬌俏，哪怕是個替人沖喜不過三五日就死了男人的寡婦，但說是黃花大閨女也是有人信的。
想到自家弟弟三十好幾卻子嗣不豐，便試探着問了幾句，頗有那方面的意思。聽懂其中的深意，吳秀娘只一味害羞便暫時揭過了。
可心裡卻是再不能平靜，畢竟這個關員外吳秀娘是聽過的，家裡現有正房一個，小妾五個，但子嗣不豐，目前只得三個女兒養在關太太膝下。
一個妾生子，被關老太太親自養着。
若是自己能嫁過去，成功生下兒子，將來豈不是能同那個妾生子一道繼承關家千萬家財？
哪怕生的是女兒，也比窩在這裡好一百倍！
思來想去，便悄悄託人去相看了關員外的容貌。
那人倒也算是上心，前幾日便告知了吳秀娘關員外近日的行蹤，昨日她更是大膽地假借外出買繡線之名，在臨街的繡莊親自看見了關員外，頓時便喜歡上了。
溫文爾雅，儒雅大方，言談間總是笑意盈盈，再溫和不過。再一問，今年不過三十七，很是合她的心意，籌劃着只等着關家大姐再次上門，她便鬆口應下。
這種情況，她怎麼敢去棲霞山？
當初，她們四人可是答應慕容蓮了的，雖說嫁娶隨意，慕容蓮絕不干涉，但至少要撫育棄嬰五年。
而現在，不過才堪堪兩年。
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“請問你是……敢問是齊師爺麼？”
在慈幼堂做了這麼久，趙大腳也算是有些見識了。見來人那酸腐模樣，再一聯想到顧小玉先前反覆同他描述的齊書才的外面特徵，猛地便想起來了。
“正是在下，不知道顧嬸子可在家？”
“在的在的……”
嘴上這麼說，心裡卻是無比鄙視。這麼晚了，幾個寡婦不在家裡待着，還能到哪裡去？
說完，趙大腳便不再言語，這還是顧小玉教他的法子。但凡拿不準的事，說多錯多，還不勝緊閉嘴巴不言語，對方比你更急，總會說明來意的。