冬至過後，揚州城一早一晚還是有雨。
微雨過後的街道微微上凍，格外難走，一不留神便會摔一個大跟頭。
於是乎，朱嘯風便將早朝時間向後推了一個時辰，以免天氣寒冷造成道路難行。
但饒是如此，這一日早朝時，馬周還是頂着個熊貓眼，哈欠連天地出現在太和殿上。
朱嘯風見馬周這副模樣，忍不住偷笑着搖搖頭。
自古英雄難過美人關，看來即便孤傲如馬周，也會拜倒在美女的石榴裙下。
“啓稟陛下，這是這幾日內報名入皇商籍的商戶名單，請陛下過目。”
說着，內務府主管榮祿便奉上了一份名單。
接過一看，朱嘯風倒吸一口涼氣。
自己此前准許皇商入仕，並定下如此高昂的報名費，就是爲了勸退一部分商戶。
沒想到在榮祿呈上的名單上，僅報名一品皇商的人數就多達五十多名！
但凡報名一品皇商者，就需要上繳一萬七千兩的報名費。
光這五十幾個報名一品皇商商戶的報名費……
朱嘯風端詳着這一份名單，不禁咂舌。
這麼多年以來，大齊國的商戶早已撈的盆豐鉢滿。
提出政策不到半個月，就有如此多人出手闊綽，報名做這個一品皇商。
餘下的七至二品，報名人數更是衆多！
如此看來，自己讓這些錢多到沒處花的商戶爲大齊做一點貢獻，並不過分吧！
不，豈止是不過分。
簡直是有些仁慈！
既然他們家底如此豐厚，不如就爲大齊再多做些貢獻吧！
“榮祿，事情辦得不錯。”
“這些商戶既已繳納報名費，便儘早爲他們安排入籍內務府、匹配官銜之事吧。”
“還有，十日後，朕會召集所有皇商，在宮中舉行拍賣會。”
“拍賣會？”
榮祿十分不解，羣臣更是一頭霧水，你看看我我看看你，完全不知拍賣是什麼東西。
在大齊，向來只聽說過典當行、當鋪，還從來不知這“拍賣”二字是何用意。
朱嘯風耐着性子解答道：“朕看到這些商戶踊躍報名，十分欣慰。”
“朕就想，對這些擁有至高榮耀的皇商，朕該怎樣才能好好褒獎一番？”
“若是尋常的賞賜，自然是沒有什麼意思的。”
“每年宮中御用物品衆多，朕用着也是浪費，倒不如在宮中舉行拍賣，也可藉機賞賜給皇商們。”
蔡京聞言，心中不禁暗罵一句狗皇帝。
自己這輩子都沒見過這麼會斂財之人！
這狗皇帝不做聖上，去做個奸商，必定是一把好手。
儘管心中極爲不忿，蔡京還是與其他大臣一起，連聲稱讚皇帝聖明。
“對了，茶馬司一事進展如何？”
馬周眼皮子正上下打着架，聽到朱嘯風向自己發問，忙強撐起精神。
“回稟陛下，微臣已尋到幾名合適的人選，他們不僅熟識川藏一帶的地理氣候，辦事還極爲可靠。”
說着，馬周便在腰間摸索起奏章來，結果卻一臉尷尬。
“陛下，微臣明日早朝再呈給您吧。”
朱嘯風有些啞然失笑，馬周向來穩重，從未出現過今日這樣忘記帶奏章的事。
不過自己也是昨日纔將任務吩咐下去，一夜之間馬周就能全部整理完畢，辦事效率確實也很高了。
再加上美人在懷，今早如此萎靡不振，也是可以理解一下的。
“無妨，朕明日再看。”朱嘯風點點頭，“無事便退朝吧。”
早點退朝，馬週迴府還能睡個回籠覺。
不過就不知道他金屋藏嬌的美人舍不捨得放他去睡覺了！
馬周懨懨欲睡，聽到朱嘯風宣佈退朝，如獲大赦，三步並作兩步，立刻就想回府悶頭睡上一覺。
“馬大人，且慢！”
馬周極不耐煩地回過頭去。
自己馬上就要被瞌睡蟲吞噬，誰在這個時候攔住自己回府的路，就是不共戴天的敵人！
只見蔡卞一臉笑意盈盈，踱步走上前來。
今日馬周剛到殿上，蔡京就注意到睡眼惺忪、無精打采的馬周。
看來昨晚，花楹是沒捨得放馬大人睡個好覺啊！
蔡京洋洋得意，自己想的果然沒錯，只要功夫做到位，就沒有人能不爲所動。
下了早朝，蔡京便連忙叫來自己的弟弟蔡卞，令他攔住馬周的去路。
馬周見蔡卞叫住了自己，卻不多說一句話，只是一臉諱莫如深的微笑，頓時火冒三丈。
“原來是蔡大人，您有事嗎？”
“馬大人昨晚是沒休息好嗎？”
馬周默默翻了個白眼：“還好，蔡大人究竟有什麼事？”
讀書人果然脾氣大。
蔡卞見對方如此不耐煩，倒也不惱，臉上依舊堆滿了笑：“沒什麼，就是想和馬大人交個朋友。”
交個朋友！
馬周聽到這四個字，一時間睏意全無，眯起雙眼看着蔡卞。
“蔡大人，是你？”
“馬大人青年才俊，年少有爲，誰人不想結交一番？”
蔡卞一臉的神秘，卻繞來繞去，並不把話挑明瞭說。
馬周當下會意，立刻也做出一副笑臉：“無需多言，在下明白。”
看到馬周如此上道，蔡卞頓時把心放回了肚子裡，內心狂喜無比。
這就是皇帝千挑萬選出來的寒門士子！
結果呢？
還不是要被大哥的銀票和美女所收服！
想到大哥此舉不僅收買了人心，更是狠狠打了皇帝的臉。
真乃一箭雙鵰！
蔡卞喜出望外，伸手拍拍馬周的肩膀。
“馬大人，前途無量！仕途一片光明！”
“只希望馬大人能多多提攜秦檜，在茶馬司中，他定會是馬大人的得力助手。”
馬周也伸手拍拍蔡卞的肩膀：“秦大人材優幹濟，在下也對他頗爲欣賞！”
聽到馬周這樣說，顯然是已將秦檜納入茶馬司官員之中了。
蔡卞欣喜異常，事情前所未有地順利，大大超出了自己的預期！
二人又寒暄了幾句，蔡卞執意要送馬週迴府，馬周也不好拒絕，只能搭乘蔡卞的馬車。
抵達府上，馬周望着蔡卞的馬車消失在街角，脣邊的笑容漸漸冷了下去。
真麻煩，繞一圈路把自己送回來，最後自己還要步行回到宮中面聖！
“呸！”
馬周不屑地啐了一口。
官場上這樣的賄賂之舉，他是最爲唾棄不堪的。
馬不停蹄趕回到御書房，馬周將事情一五一十地稟明給了朱嘯風。