蔡京之所以參與到了皇家太子興廢一事中，是發現徽宗皇帝不喜歡皇太子趙桓，蔡京發現，徽宗皇帝其實喜歡的是三子趙楷。
徽宗皇帝的這個三兒子趙楷，簡直就是一個“小徽宗”，和徽宗皇帝有着同樣的愛好和興趣，徽宗喜歡什麼，他就喜歡什麼，似乎有青出於藍而勝於藍的趨勢。
趙楷是徽宗的三兒子，上有太子，皇位本與他是無關的；但這個三皇子偏偏就想那個皇位，想方設法地要得到那個皇位。爲了能到的那個皇位，趙楷私下裡結交了蔡京、王黼、高俅、李邦彥，耿南仲、張邦昌等一幫奸臣佞賊，要讓這些奸臣佞賊在徽宗皇帝那裡進言，以達到讓徽宗皇帝廢了太子趙桓，立他爲太子的目的。
這等事情誰敢幹？那幾個奸臣佞賊再混賬，也無非是貪贓枉法，撈取個人好處，讓他們冒着風險去幹預皇位承繼，借他們一百個膽，他們既不敢，也不願，畢竟趙桓是長子、嫡子，是鐵定的皇位繼承人，徽宗皇帝沒有表露出廢除天子的意思前，那個奸臣佞賊也不敢提出來。
趙凱遊刃於朝廷中，對朝廷的事情瞭如手掌。趙楷心裡非常清楚，父皇徽宗雖然一邊反感着蔡京，一邊又極爲重視蔡京的意見，蔡京在父皇那裡，是個有見不得、又離不得的人，有時候蔡京說句話，反倒顯得客觀些。故此，趙楷找到蔡京府上，拐彎抹角地說了這個意思，懇請蔡京運作這事。
蔡京聽了後，嚇了一大跳，心想，這玩可不是被罷官貶職這麼簡單的事情，搞不好要被殺頭的；事情運作不成，即使不被徽宗皇帝殺頭，將來太子登位後，恐怕也要報這個仇，免不了脖子上挨一刀的命運。故此，在趙楷提出這個意思後，蔡京着實嚇得不輕，直接回絕了趙楷的懇求。然而，蔡京畢竟是個大奸臣，什麼時候都有種投機心理。
對徽宗皇帝，蔡京是瞭解的，就是個好大喜功，好聽好話，耳朵根軟的個人，沒有什麼原則立場，在許多事情上，非常情緒化，一高興，廢了太子，立三皇子爲太子，也不是不肯能的事情。於是，蔡京又有了要投機的想法，抱着僥倖心理，想着萬一將來趙楷上位了，俺雖然老點，畢竟有功於趙楷，說不定還能第五次任相呢！
因爲有了這個投機心理，蔡京就給趙楷出主意，讓他去參加科考，考個狀元，如此，你橫溢的才華，就被徽宗皇帝發現並認可了，你私下裡再有點眼色，投聖上所好，承繼大位也不是不可能。
得到蔡京的指點，趙楷大喜，遂參加了當年的科舉考試，竟然真的考取了“狀元”。
本來，朝廷有一個明文規定，就是不許皇室子弟參加科舉考試，目的是不讓他們近水樓臺先得月、與民爭利。畢竟，皇室子弟們都是含着金湯匙長大的，他們出生後，就已經配套好了權、錢、財。這種情況下，他們沒必要去參加科舉考試。
然而，別的皇室成員沒興趣，趙楷卻頗有興趣，他想參加一次科舉考試，既檢驗一下自己的才華與本事，也好讓父親發現並重視自己，看將來能不能像蔡太師說的那樣，走個狗屎運，以承繼大位，也過一把君臨天下的癮。所以，趙楷化名爲‘趙笑天’，參加了科舉考試。
話說那趙楷的確是才華橫溢，在科舉考試中，思維敏捷，文章寫得妙不可言，酣暢淋漓，筆掃千軍，令人拍案叫絕。
考完後，趙楷將此事稟告了父皇，說他化名‘趙笑天’，參加了科舉考試，想試試考官在不知道自己真實身份下，到底能給自己打多少分？趙楷道：“父皇在上，就是個玩兒，並不爭朝廷的狀元。”
徽宗回道：“咱大宋朝人才濟濟，你想當狀元就當狀元了？”
按理來說，皇子搞了這麼一個惡作劇，要是換上一個其他的皇帝，大多會痛罵他一頓，把他的卷子撤銷了。但是，徽宗趙佶是一個喜歡新奇事物的皇帝，他在聽了趙楷說得情況後，不但沒有責備趙楷，反倒認爲這事兒很有意思，只是輕描淡寫地說了趙楷那麼一句，就欣然同意了。
宋徽宗也想看看，自己的兒子到底能考多少分。
過了幾天，禮部官員審完卷子後，宋徽宗特別下旨，先不要張榜，把考生的卷子都送到朕這裡，讓朕先看一下。結果，宋徽宗打開卷子一看，大喜過望，因爲第一張就是化名‘趙笑天’的實際上是他兒子趙楷的考卷。換句話說，‘趙笑天’也就是趙楷，是這一科的狀元郎！
一個皇子，竟然考了全國第一，這太了不起了。驚喜之餘，徽宗叫來趙楷的老師們，讓大家看看，這篇狀元郎的文章怎麼樣。老師們一看，說這篇文章不錯，理應成爲狀元。
宋徽宗哈哈大笑道：“你們猜，這是誰寫的文章？”老師們一臉疑惑道：“不就是趙笑天寫的文章嗎？”宋徽宗搖頭晃腦地說道：“不對，這是三皇子寫的文章。”說完，他把三皇子趙楷化名‘趙笑天’參加考試的事情，給說了一遍。
衆老師一聽，三皇子竟然考了個狀元，真是太有本事了。他們馬上向皇帝表示祝賀，並自請回家，說：恭喜聖上，三皇子文章已經獨步天下，老朽們無能力在教導三回子，請准許我們回家養老。徽宗笑着道：“哪位老師都不能奏請回家養老。三皇子有這等本事，全是諸位老師教導的好，朕將大大地褒獎你們。”隨即賜予趙楷的各位老師們大量銀子。趙楷的老師們自然也是皆大歡喜，歡天喜地地去了。
雖然三皇子趙楷考了一個狀元，但是根據慣例，他是不能參加科舉的。因此，徽宗皇帝還是忍痛割愛地把趙楷的成績取消了，把第二名榜眼提爲狀元了。對徽宗皇帝來講，兒子是不是狀元不重要，只要能證明兒子的水平是狀元就行。他們家王爺都幾十位，不缺一個狀元郎。這個狀元郎還是讓別人當去吧。
雖然沒有讓兒子當成狀元，但是通過這件事，徽宗皇帝就喜歡上趙楷了。從此以後，大小宴會，這對父子如影隨形；各種賞賜，更是不在話下；趙楷儼然變成了當年那個八賢王了。此外，爲了寵愛這個三皇子，宋徽宗還授予了他一個重要的官職：皇城司都知。
這個任命，可謂非同尋常。皇城司是管理皇城治安的部門，這個部門的將士，都是皇帝的貼身侍衛。他們是皇帝的安危所繫，也是皇帝的最後一道防線。可見，皇帝任命趙楷爲皇城司都知，有點兒“醉翁之意不在酒”的意思。
宋徽宗的這個舉動，掀起了一場皇宮奪嫡的戰爭。趙楷與太子的關係，也立刻變得微妙起來。這種情況下，趙楷加大了動作，在蔡京、王黼、李邦彥、耿南仲、張邦昌等大臣中走得太頻繁了，一時間，徽宗跟前，全是誇三皇子趙楷的，似乎趙楷纔是皇位的最佳繼承人。
在那幫奸臣佞賊的鼓譟下，趙楷後來居上，炙手可熱，成了皇位的有力競爭者。
沒想到，這個時候，金國渡過黃河，逼進汴京了。
如果，沒有金兵渡過黃河，逼進汴京之事；如果天下太平、將來徽宗會把皇位傳給誰，還真不好說，但現在金國兵臨城下，徽宗皇帝已經有了禪讓的意思，這個皇位就只能是皇太子趙桓的，不可能是皇三子趙楷的。只有把皇位禪讓給皇太子纔是名正言順的，如果繞過皇太子，將皇位傳給皇三子趙楷，在當前情況下，只會引起更大的混亂。再說這時候的徽宗考慮的是他個人安慰，對於皇位傳給那個皇子的事情上，已經沒有興趣了，趙楷想得到皇位，顯然是不可能了。
這個情況讓蔡京感到憂慮。在這之前，他是傾向於趙楷繼位的，沒少在徽宗皇帝面前說趙楷的好話，對皇太子趙桓也很是冷淡，這些情況，趙桓自然也非常清楚。
現在，方方面面的憂愁都降臨到了蔡京頭上。徽宗皇帝要禪位了，眼看着依靠着的大樹靠不上了；皇太子要繼位了，以前對皇太子甚是冷落，恐怕要遭清算了；金兵逼臨汴京城下了，一輩子搜刮來的金銀財寶如何能運回來家去？等等的這些事情讓蔡京憂慮。
蔡京坐在轎子上想着心事，就聽見轎錢衙役大吼道：“太師回府，百姓軍民迴避！拙！算命的老頭，迴避！”
蔡京猛地一個激靈，心想，是該算算命了，看接下來我該如何辦？蔡京遂撩開窗簾，令衙役道：“把算命的先生請過來。”
衙役將算命先生帶到了轎子旁。
蔡京從轎子中看那算命先生，以八十多快九十了，老得顫顫巍巍的，似乎站立不穩的樣子。蔡京覺得那算命先生面熟，再仔細一看，不由得大吃一驚。