弘治朝的二月，這是一個忙碌的月份。
天剛矇矇亮，舉人毛澄便早早起牀，開始赴考前的最後準備。
他身穿一襲青布長袍，頭戴方巾，顯得既樸素又不失文人的儒雅，眼神中充斥着一抹堅定與不撓。
在微弱的燈光下，他仔細檢查着自己的文房三寶：筆、墨、硯，確保每一件都完好無損。
他此刻的心中充滿了期待與緊張，這場考試是他多年來的苦讀和追求，今朝赴試將決定此生的命運。
毛澄是一個獨行俠，領着自己的老僕人挑着燈籠便出了客棧，背上是考具和食籃。隨着街道上川流不息的人流，緩緩走向順天貢院的大門。
順天貢院門前早已是人頭攢動，來自四面八方的舉人們或三五成羣，或獨自站立，都在等待着開門的那一刻。
他們在這裡或低聲交談，或閉目養神，空氣中瀰漫着緊張與期待的氣氛。
“這不是毛神算嗎？”
“只不過是瞎貓撞到死耗子！”
“此人倒是有點小聰明，但會試講的是真本領！”
……
各省的學子之間都存在着火藥味，面對毛澄這個競爭對手，亦是有高傲的江西學子站出來陰陽怪氣起來。
早前京城有關天子南巡遇險的輿論在京城突然火熱起來，而毛澄敏銳捕捉到其中的貓膩，亦是將事情彙報給自己的岳父。
他的岳父陳愷亦是將事情上報兵部尚書劉宣，劉宣當時訓斥了陳愷一頓，但事後對陳愷進行了嘉獎。
作爲最早發現事情異常的毛澄，此次算是一個立功表現，所以毛澄亦是因爲這個事情在京城小小地火了一把。
只是人紅是非多，如今成爲很多自視甚高舉子將毛澄視爲眼中釘，面對已經三十出頭的毛澄進行挖苦：“看他的面相，恐怕已經三十好幾了吧？要是本公子，早就到戶部報到，老老實實做一個舉人官！”
毛澄保持着一貫謙虛的行事作風，面對熟人通常會主動作揖，對於旁邊這些流言飛語或嘲諷卻是充耳不聞。
頗爲意外的是，此次的主考官正是兵部尚書劉宣。
雖然現在會試已經不興投門生刺，但他跟劉宣終究通過岳父產生聯繫，所以他現在行事更加的低調。
兵部尚書劉宣是皇帝身邊的紅人之一，而今帶着一幫考官出現在這裡，然後進行固定的考前儀式。
隨着貢院大門緩緩開啓，舉人們依次排隊進入。
毛澄跟隨隊伍前進，心中暗自祈禱一切順利，哪怕折點壽亦認了。
在入場口，他接受了嚴格的搜檢。
搜檢兵仔細地檢查他所攜帶的考箱、食物和被褥後，又讓他脫掉身上的衣服，確認沒有夾帶任何違禁物品後，才允許他進入考場。
毛澄沿着寬大的甬道先尋找自己所分配的天字號考巷，而後尋得被分配的九號考舍，便開始跟其他舉人那般放下行李打掃考舍的衛生。
當所有考生入場，貢院大門緩緩關上，而這個門需要第九天才能重新開啓。即便這裡發生火災，亦是優先於自行滅火。
明遠樓的三聲鼓響，考試便正式開始了。
毛澄深吸一口氣，看到剛剛派發下來的考題，提筆開始答題。
他的心中充滿對未來的憧憬，這一刻的努力將決定他未來的命運，而他十分渴望投身於這個蒸蒸日上帝國的建設之中。
正當文科會試如火如荼的時候，武科亦已經悄然開啓了。
由於當今帝王弘治十分重視軍隊建設，所以武科進行了改革。在武舉的基礎上，又創建了武學院，供全國各地的潛力武舉人進入學院深造。
天剛破曉，朝霞映照在武學院大門之上，銅釘閃爍着微光。
學院門前已是人聲鼎沸，來自全國各地的武舉人匯聚於此，他們或身穿棉衣，或穿絲綢，每個人的眼中都閃爍着對軍事的熱愛與對未來的憧憬。
隨着鐘聲響起，學院大門緩緩開啓。
年輕的戚景通迎着落在自己臉頰上的朝陽，看到這座屬於軍人的新天地，臉上不由地浮起了燦爛的笑容。
他跟隨着前面的武舉人，按照事先排好的順序依次進入這座神聖的學院。
他們踏過青石鋪就的道路，兩旁是一尊尊肅立的將士雕像，中央的位置正是大名鼎鼎的武聖關二爺。
戚景通跟其他武舉人那般，跟隨一個武學院的官員來到位於學院中軸線上的寬敞大廳，廳內擺放着數排桌椅。
每位學子面前都放有一張試卷和筆墨紙硯，這是他們的第一場考試。
考試的內容涵蓋兵法、戰略以及歷史典故等，出乎很多人意料的是，此次對海洋知識和地理方面的考題佔比最重。
戚景通擁有一顆嚮往新世界的心，憑藉着這些年所積累的知識，當即跟其他的考生那般在試卷上作答。
廳內鴉雀無聲，只有筆尖在紙上劃過的沙沙聲。
現在的武科保留目不識丁的武魁和懂得兵法的武狀元兩條路子，只是從第一屆的武魁林遠揚和武狀元俞元讚的職位可知，後者的成就點會更高一些。
雖然現在武舉的考覈大大放寬，但增加了武學院這一關。而今武舉人只有通過武學院深造，這樣才能獲得武進士的功名，成爲大明帝國儲備將才的種子。
此次只要能夠進入武學院，而且能夠順利結業，那麼他們便可以從副百戶或百戶起步，亦會進入帝國的重要軍事人才的培養計劃中。
按着兵部目前的規劃，以後的將才將優先選用有武學院畢業證書的將領。
戚景通原本可以通過過繼給大伯戚宣換得世襲百戶的軍職，但他最終還是選擇放棄過繼給大伯，而是決定一個人前來京城拼上一把。
雖然選擇這條路會更加難走，但他想要堂堂正正做一個男兒，通過自己的努力爲帝國建功立業，亦要替自己家取得一個世襲的軍職。
在結束文試後，他們這幫考生便被帶到後面的大校場內，這是一場佔比最重的入學前測試。
這裡早已佈置好了各種兵器架和靶場，考生們需要選擇自己擅長的兵器進行武藝展示，展現出了紮實的武術功底。
到了射擊環節，原本他們需要統一進行弓箭射擊，但現在考覈已經放開，考生亦可以使用火銃射擊。在見識或見聞燧發槍的威力後，大家都曉得火器纔是軍事的未來，所以越來越多的考生選擇了火銃射擊。
戚景通選擇的是弓箭，倒不是他看不到火器的光明未來，而是他始終覺得基礎紮實才能成爲真正的將才。
“你剛剛兩場考得怎麼樣？”
“發揮得還行，我覺得我還是有很大機會被錄取！”
“好好努力一把，咱們結業便是分配到海外充當軍官呢！”
……
結束兩場考試後，幾個相熟的山東武舉子聚到了一起，而他們其實早已經規劃好自己的未來，對人生明確了目標和理想。
雖然到海外駐軍的日子比較艱苦，但海外駐軍的待遇好是公認的事實，特別越來越多歸國的退伍軍人攜帶朝鮮美人歸來羨煞旁人。
儘管在海外嫖娼讓人不齒，但中下層軍士都是血性方剛的年輕男子，而今能夠到海外駐軍成爲很多底層軍士擠破腦袋想要前往的地方。
特別東海軍區和南洋軍區的編排不斷擴展，即便進入武學院深造的他們，未嘗不是想要借武學院這個跳板到海外軍區擔任軍官過好日子呢？
戚景通只是在旁邊站着，並沒有參與這個話題。
他對海外駐軍的事情自然早有所耳聞，亦是知道越來越多的軍人嚮往海外，甚至他戚氏一族的一位堂哥是第一批前往參治島駐軍。
原本大伯可以將堂哥調回來官升兩級，結果直接遭到堂哥拒絕了，理由是海外更像是一個軍人，而且他願意爲陛下常駐新領土。
戚景通其實知曉堂哥是捨不得他那個朝鮮相好的女人，不過從堂哥所說的神態來看，確確實實對大明和陛下充滿着忠心。
他內心亦前往海外，倒不是被堂哥所構繪的朝鮮美女所吸引，而是想要成爲真正的軍人，替大明帝國和皇帝開拓新領土。
若說火器是軍事戰爭的未來，那麼海外才是他們大明軍人的未來。
下午時分，最後一項考試是模擬實戰演練。
考生們被分爲兩隊，每隊需制定戰術，並在虛擬的戰場上進行對決。這不僅考驗學子們的武藝，更考驗他們的智謀和團隊協作能力。
隨着這最後一場考試結束，學院將根據他們在兵法答卷、武藝展示和團隊協作能力三項考試中的表現，綜合評定成績，並決定是否錄取。
三天後，戚景通跟着同伴一起來到了武學院門前，當看到自己的名字在列，當即激動得眼淚都落了下來。
他並不是唯一落淚的，幾乎所有被錄取的武舉人都哭了出來，這既是他們底層人員改變命運的機會，亦將能夠完成他們報效帝國的夢想。
大明的巨航正在緩緩向前，而他們有幸搭上了這艘船，至於大明這艘巨航將會駛往哪處，恐怕只有弘治皇帝才能知曉了吧？
正當爲期九天的會試進行得如火如荼的時候，正當武學院的錄取工作剛剛結束的時候，一場新型的畢業典禮已經隆重召開。
國子監，工程學院。
這個新開設的分院並不在寸土寸金的北京城內，而是坐落在東郊的運河邊上，一個佔地數百畝的大型學府。
典禮在工程學院的議事廳前舉行，這裡是平日裡舉行重要儀式和講座的場所。
議事廳前廣場寬闊，足以容納衆多師生和前來觀禮的賓客，廣場四周，蒼松翠柏掩映，古意盎然。
議事廳的前堂充當高臺，臺上設有一排排精緻的几案，上面擺放着文房四寶，以及象徵着智慧與學問的經卷和模型。
高臺兩側，旌旗獵獵，上書“明德求真、知行合一”等校訓。
國子監在三年前便已經增設工程專業，學員從全國各地錄取，此次恩惠很多工匠的子弟，不少擁有立功表現的工匠子弟可以免費入讀工程學院。
張偉便是十分普通的一員，他父親僅僅是底層普通的一名工匠。
由於他父親被調到天津造船，且有了一個立功表現，所以他被安排進入這個新成立的工程學院免費就讀。
經過三年時間的緊張學習，這幫學子參加了京津運河修建的實習，一個個曾經渾渾噩噩般的少年已經成材。
畢業生們穿着統一的黑色衣服，頭戴經過改小型斗笠，膚皮都已經偏於黝黑，整個人即儒雅又不少幹練。
隨着禮炮三響，典禮正式開始。
國子監祭酒新建伯王華來到高臺上致詞，對下面的學子大聲地詢問道：“咱們是大明的一塊磚！”
“哪裡需要，往哪裡搬！”衆學子早已經決心要投身於祖國轟轟烈烈的建設中，當即便大聲地迴應道。
聲音高昂，彷彿要衝破九霄。
前面觀禮的賓客中，除了學生的家長外，還有朝廷的官員和地方的官紳，亦是被這股氣勢所震撼。
國子監祭酒新建伯王華在發表一番演講後，便開始爲這一批畢業生頒發畢業證書，並對畢業生進行鼓勵。
這一屆畢業生以道路和橋樑專業爲主，他們將會以橋樑初級師、質量員、安全員、標準員、材料員、機械員、勞務員、資料員等身份被安排到各個崗位上，這些人員都將是弘治朝大基建的重要人才。
不僅僅即將修建的明緬公路，而且還有國內各種的基建，以及將來所存在的海外基礎，這都需要大量的人才投入。
當然，他們這幫畢業生每個月的初始月薪都是一個銀元，讓他們迅速成爲大明帝國的中等收入人羣。
以大明現在的軍事能力，其實已經可以稱霸全球，將全球七成無主之地劃入大明王朝的疆土並非難事。
只是想要長治久安，那麼就需要大基地支持。即便強如元朝，他們在征服緬甸後，由於交通因素等原因，最後還是放棄了自治。
反觀整個大中華版圖，正是這道路暢通，所以寧王在江西造反，哪怕他能夠出南昌府，亦不可能做到稱霸一方。
弘治二月的大明帝國，呈現着蒸蒸日上的盛世景象。
只是大明王朝終究是一個疆域超乎想象的龐大帝國，自從朱祐樘繼位起，每年都不可能太太平平。
除了面臨蒙古、黎朝和女真人的挑釁外，還遭遇到了黃河大決堤、山東蝗災和瘟疫等災害，而今年恐怕不可能僥倖。
正當京城的百姓享受着溫暖最後二月的春光之時，北邊終究還是出現了動盪，一份軍情由北邊通過快騎送了過來。