時逢深秋，海流由南往北。
返京的艦隊行駛在茫茫大海上，即便這幫公子哥再如何目中無人，此時此刻都感受到了自身的渺小。
國人的盲目自大和不思進取，很大程度正是由於閉關鎖國所導致的。
只是朱祐樘當政後，一切都悄然發生改變。
原本用於科舉應試的國子監悄然轉變爲培養帝國人才的搖籃，此次更是將各個學科的優秀學生派往呂宋打開眼界，更是見識了海洋的浩瀚。
艦隊由呂宋島的北部朝東北方向航行，在靠近福建區域的時候，經由臺灣海峽穿過，然後沿大明的海岸線一路北上。
大明的海禁政策由來已久，而今這個時代缺少停泊的海港，所以艦隊基本上都需要在近海處過夜，而相對安全的海灣成爲過夜的首選。
這一日黃昏，艦隊停泊在一處海灣上。
夕陽下，波光粼粼，幾尾魚兒躍出水面，幾隻白色海鷗正在船桅上盤旋，偶爾發出幾聲清脆的叫聲。
王守仁身穿生員服飾，挺着腰板站在甲板上。
雖然他的臉上仍舊稚嫩，但渾身透着跟年紀不符的成熟，只是左眼皮莫名跳動幾下，致使他的心裡隱隱有一種不安。
長寧伯周彧的孫子周貴神秘失蹤後，他猜測這個事情不會這麼簡單，甚至覺得跟張鶴齡的案子有所關聯。
在一個公子哥的引領下，一個年輕人被帶到此處，一起沐浴在這片夕陽的餘暉中。
年輕人約莫十八歲，整張臉顯得十分清秀，雙目炯炯有神，皮膚白皙，整個人顯得削瘦，身上散發一股淡淡的中藥味。
在此次出行中，不僅有着非富即貴的公子哥，而且還有國子監各科優秀的學子同行。
王守仁在出行的國子監生員中算領隊般的存在，對被領過來的年輕人詢問：“李言聞，聽聞你發現張鶴齡的死有蹊蹺？”
“……是！”李言聞稍作猶豫，便認真地點頭道。
王守仁頓時來了精神，當即上下打量着這個跟自己有幾分淵源的湖廣籍學子：“你都發現了什麼？”
“那日我檢查張鶴齡的屍體，張鶴齡是被那把菜刀捅了不假，但他的口脣和指甲發紺，臉形不正。呃……發紺，這是黑裡透紅的顏色，所以這符合醫書所載被捂死的特徵！”李言聞感受到王守仁的着急，顯得一本正經地道。
王守仁知道眼前這個年輕人是船醫科的天才，卻是微微蹙起眉頭：“當時你怎麼不說出來呢？”
“我才疏學淺，豈敢亂說。當時有軍醫驗屍，而且他們很快查到阿埃塔人身上，他們便已經結案了，那時我亦不好再開口了！”李言聞顯得苦澀地道。
倒不是他不想探尋事情的真相，但他不過是一個貧寒醫學之家出身的普通學子，可謂是職卑言輕。
那時他雖然查到屍體的異樣，但欽差大人和兩位將軍都已經將案子結了，而且還將兇手就地正法，自己提出異議可以說是打人家的臉。
若不是跟人交流各種死狀的時候忍不住說起，自己都已經決定將這個發現爛在肚子裡了。
王守仁知道那天結案確實十分快捷，僅帶兵出去一趟便已經將兇徒繩之於法了，顯得若有所思地道：“這麼說來，真正的兇手恐怕是另有其人！”
“此事不能如此定斷！雖然屍體的死因是被人捂住口鼻而死，並不能排除那個阿埃塔人先捅傷張鶴齡後，再將人捂死！”李言聞進行糾正道。
王守仁的邏輯能力遠勝常人，卻是輕輕搖頭否定：“若兇人都已經動刀想要將張鶴齡捅死，又何必大費周章用手捂死人呢？”
“張鶴齡當……當時喊救命，那個阿埃塔人擔心驚動其他人，所以急忙上前捂住的張鶴齡的口鼻，結果一發狠便將張鶴齡那倒黴蛋捂死了！”幫忙將李言聞領過來的武靖伯世子趙闊眼睛微微一亮，顯得興奮地推測道。
王守仁瞥了一眼趙闊，沒想到這個草包還有這等智慧。
“據事後調查，當晚大家都沒有聽到張鶴齡喊救命的聲音，而從被捅傷的位置來看，那把刀恰好捅傷肺部，所以當時張鶴齡已經不能發聲了！”李言聞輕輕地搖頭，結合醫書的知識進行否定道。
王守仁看到趙闊的假設被推翻，頓時更加認定真兇是另有其人：“如此一來，殺死張鶴齡恐怕是另有其人了！”
在說這話的時候，他忍不住望了一眼身後的船艙，卻是發現這個船艙是那般的陰森恐怖。
“若一切成立的話，那個兇手想要捂死張鶴齡之時，張鶴齡必定奮力反抗求生，當時很可能伸手抓傷兇手的臉或手！”李言聞亦是心存正義的熱血青年，便將自己的判斷說出來道。
趙闊的眼睛頓時一亮，顯得幹勁十足地道：“我們好好找一找，一定要將真正的兇手給揪出來！”
王守仁知道這是目前唯一的線索，亦是默默接受了這個方案。
雖然自從長寧伯周彧的孫子周貴神秘失蹤後，便沒有其他人遇害，但他始終覺得這是暴風雨來臨前的寧靜，甚至下一個目標正是自己。
“這是樹枝劃傷的，你們身上難道沒有嗎？”
“討厭，這裡不方便，咱們下船找間客棧再玩！”
“小爺臉上的傷確實是被抓的，但你管得着嗎？”
……
王守仁等人按着線索秘密調查起來，雖然一度產生了別樣的豔遇，但還是將目標鎖定在最囂張的張侖身上。
有了這個關鍵性的發現後，張倉這個無比囂張的公子哥成爲了重點盯防對象，王守仁卻是想要對他人贓並獲。
終究而言，他們認爲兇手被抓傷的依據只是他們的一個推測，卻是無法構成實質性證據。
沿海的地形十分複雜，即便一些近海處亦是暗礁叢生。
又一日黃昏，艦隊繞向深海區域。
紅霞滿天，夕陽似血。
由於航程的關係，此次他們選擇停泊在一個無人島的背風處過夜，殊不知一個危險已經悄然來臨。
啊……
剛到入夜時分，一個驚叫突然間響起。
衆人循聲尋找，結果船體周圍漆黑一片，王守仁隱隱意識到第三位受害者出現了。只是他朝海里喊了幾聲，卻是沒有得到迴應。
偏偏這時，海上已經起風，原本平靜的海面像是突然沸騰起來一般，預示着一場暴風雨隨時會來。“少了一人！”
“少了誰？”
“張侖！”
……
人員經過清點後，很快鎖定了失蹤的人正是英國公府的張侖。
這個名字說出來的時候，卻是讓王守仁感受到了透徹的寒意，頓時感受到自己似乎正被一頭躲在黑暗中的餓狼盯上了。
若不是張侖，那麼真正的兇手比他所猜想要更有城府，而下一個很可能是在團體中擁有領隊地位的自己。
與此同時，外面的天空已經是電閃雷鳴，死亡的氣息已經籠罩在船艙每個人身上，甚至整條船都有了傾覆的危險。
同屬十月，東南的海域風起浪涌，而京城的夜空星河璀璨。
紫禁城，幹清宮。
這裡燈火通明，亮如白晝般。
幾十名宮女和太監宛如辛勤的工蟻般，按部就班地忙碌起來，正在努力地伺候着那位呆在東暖閣的帝王而忙碌。
燈火璀璨，檀香嫋嫋而起。
身穿龍袍的朱祐樘跟往常一樣，沐浴後便來到這裡，每晚都會翻閱來自全國各地的情報。蓄着的鬍鬚變長，正在慢慢蛻變成爲一個領袖氣質的帝王。
朱祐樘認真地翻閱一份份情報，像通過上帝視角窺視自己的領土般，能準確地知曉最新發生的大事。
儘管已經在位三年有餘，但這個帝國並不見得多麼平靜，最近漕運和黃河之爭更是讓自己都感到頭疼。
漕運是帝國填補北方糧食的重要輸送線，更是關係到帝王最大的糧食儲備戰略，但現在跟治理黃河產生了矛盾。
京杭大運河本身並沒有水源，運河的水來源於周圍的水系，主要是錢塘江水系、長江水系、淮海水系、黃河水系和海河水系五大水系。
工部治理的黃河需要變更入海口，只是這個舉措勢必要改變河道，自然會影響到運河的水量，甚至導致山東段河道枯竭。
任何事情都是牽一髮而動全身！一旦山東的運河無法通航，漕糧自然不能北上，加上大量的貨物滯留於南直隸等地，勢必會造成大量的經濟損失。
即便現在朝廷還沒有拿出方案，京城的米價便已經飛漲了。
朱祐樘知道黃河必須要治理，但運河停擺的損失太大，讓他亦不得不爲這個兩難的問題感到頭疼。
經過自己的調查，河道和漕運都沒有誇大其辭，河道衙門改變黃河走向確實是爲了治河，漕運衙門反對亦是想保障運河通暢。
在一番權衡後，他決定將這個問題拋給最高會議，由那幫重臣拿出一個可行的方案。
“陛下，今晚該翻牌子了！”一個年長的太監端着盛放木牌的托盤輕步上前，顯得畢恭畢敬地道。
朱祐樘卻是輕嘆一聲，並沒有因爲自己擁有如此多貌美如花的妃嬪而高興，倒不是已經厭倦這幫國色天香的女人，而是不論自己再如何賣力都沒有回報。
不論是選擇矜持的皇后還是狐狸精的藩金鈴，亦不管自己嘗試多少姿勢，甚至是換了幾個不同的地點，她們的肚子仍舊沒有半點動靜。
到了現在，他仍舊不明白問題出在哪裡，若不是他知道一點歷史，甚至都已經開始懷疑自己的身體了。
朱祐樘的手指在成排的牌子中劃過，其實以他的觀察力和記憶力早已經大致知曉相對應的牌子，此刻彷彿一個個美人圖從腦海中掠過。
“就她了！”
朱祐樘突然想到一個獸血沸騰的場景，想到那個一度讓自己欲罷不能的女人，當即翻開了一個牌子。
太監看到牌子後，便由旁邊負責記事的宮女記錄，爲了證明他們沒有舞弊行爲，又是將其餘牌子通通翻了開來。
朱祐樘喜歡安靜，吩咐他們等會宵夜送一碗雞子湯過來，便輕輕地揮了揮手。
牛濛濛送來茶水，輕輕放在桌面上，便退到一旁等候吩咐。
相陪朱祐樘已經三年有餘，她是親眼見證朱祐樘慢慢蛻變成爲不怒而威的帝王，而她自己亦從醜小鴨變成白天鵝。
朱祐樘一邊品着茶，一邊慢悠悠地繼續翻閱從各地送上來的情報。
待看到是建州方面的最新軍情，他的眉頭不由得蹙了起來。
在去年收復建州的戰爭中，大明以摧枯拉朽之姿橫掃整個建州，將建州女真部打殘，從而將整個建州納回大明版圖。
只是建州跟海西女真和野人女真接壤，不論是海西女真還是野人女真都習慣於搶掠，而今頻頻滋擾移居建州的百姓。
朱祐樘知道這個事情必須妥善處理，不僅是爲了安撫移居建州百姓的情緒，亦是關係大明王朝東北糧倉的戰略目標。
原本最好的做法是出兵討伐，但海西女真和野人女真只是小股來犯，且自己這邊亦有斬獲，倒不至於大動干戈。
不過事情都是一個由小到大的過程，而野人女真此次不僅搶奪了建州百姓的財貨，而且還做了殺人放火之事。
朱祐樘知道這個時候已經不能一昧地忍讓，當即進行批示：“厚賜海西女真，陳兵於西，備戰野人女真！”
雖然現在大明朝廷財政情況支持不了雙線作戰，但真要擠點銀子打野人女真，並不是一件做不到的事情。
在制定東北的戰略後，他更加深刻地意識到健康財政對一個帝國的重要性。
“呵呵……總算可以開始採金了啊！”
朱祐樘原以爲廣東方面又是索要錢財，結果翻開來自於工部左侍郎陳政的密報，臉上露出了久違的笑容。
雖然黃金不能提高生產力，但手裡擁有足夠的黃金後，大明便可以奠定新的貨幣體系，從而慢慢地將整個世界的鑄幣稅攥在手裡。