呈現在大家眼前的鯉魚谷口，已經不再是那一座破破爛爛的木柵欄寨子，而是一座雄偉的青磚方城。
夏風正由東往西吹着，城頭的龍旗正迎風招展，旗下佇立幾名身穿甲冑的將士，而旁邊則是一個個黝黑的管子。
“什麼時候這裡冒出來一座磚城？”
跟在脫原保後面的幾個頭領同樣看得目瞪口呆，在看到眼前這座青磚方城顯得震驚萬分，良久才疑惑地詢問。
事情便是如此的詭異，這個鯉魚谷本屬他們的一個地盤，甚至算是他們建州女真的一個重要哨所。
雖然被大明軍隊佔領是情理之中，但讓人想破腦袋都不明白，爲何過去僅僅數月便已經佇立起一座城。
只是這個事情註定沒有答案，畢竟以他們的建築能力而言，這種事情簡直就是神蹟。
脫原保慢慢反應過來，卻是苦澀地輕輕搖頭。
雖然他接受繞道偷襲鯉魚谷的戰略部署，但他父親恐怕無論如何都想不到這裡竟然修起了一座磚城，裡面似乎還有大明軍隊把守。
所幸，他們此次所率領的人數高達一萬，卻是未必不能將這一座青磚方城攻陷。
八月的京城繁華依舊，只是天氣已經慢慢轉涼。
由於秋闈在即，京城對建州戰事的關注度明顯減弱，轉而開始猜測今年的秋闈將由誰來問鼎解元。
備考，成爲時下考生最重要的事情。
雖然京城淡化對建州戰事的關注，但很多考生都不敢掉以輕心。
隨着最近幾期《明》刊頻頻提及建州，另外還有朝廷所推出的建州己酉工程，大家知道今年的秋闈題目恐怕離不開建州。
像去年的順天秋闈，主考官順天府尹宋澄巧妙地借用“劉春藏圖，止漢犯越”，從而影射劉大夏匿藏安南檔案的行徑。
正是如此，衆考生苦苦打探着建州戰事的最新進展，卻是想要進行精準押解。只是除了王越仍舊在率賓江安營紮寨，卻是沒有任何戰事的消息傳回來。
西苑，養心殿。
身穿龍袍的朱祐樘端正地坐在案前，整個人顯得越發成熟，正在兢兢業業地處理兩京十三省的事務。
雖然建州的戰事十分重要，但想要管理好這個國家，卻是不能將視線僅僅放在建州，而是要統攬全局。
最值得欣慰的是，湖廣總督劉忠仍舊兢兢業業地繼續在清丈田畝。
這種親力親爲的清丈模式雖然進度緩慢，但能夠讓所有隱田無所遁形，亦暴露出很多官紳仍舊抱着僥倖的心理。
或許，這個世界真的沒有什麼捷徑！
劉忠這種親力親爲的清丈模式才能真正摸清大明真實田畝，纔是解決隱田的最佳良方，更是打擊不法官紳的利器。
“朕聞卿中暑，心甚爲不安，故遣一太醫隨治！卿爲朕的肋骨之臣，更當愛惜身體，方能助朕開創盛世！”朱祐樘面對忠心的臣子都會親自執筆回信，對劉忠認真地叮囑。
雖然沒有親眼所見，但自己在這個夏天都不願意在戶外呆上一刻鐘，這種悶熱的天氣簡直是要人命。
只是劉忠風雨無阻，始終貫徹親自丈量的準則，今夏的進度並沒有因爲酷暑而減緩。
朱祐樘從湖廣方面得到的情報亦是證實劉忠並沒有弄虛作假，始終踏踏實實地履行着清丈的職責，所以自己是撿了一個良臣。
現在關心起劉忠的身體，除了要籠絡人心外，亦是由心而發。
得益於劉忠的榜樣作用，現在各地很多官紳都不敢再隱瞞田畝，甚至很多知縣效仿劉忠親自下田測量。
正是這幫地方官紳的自發登記，加上地方官員自發糾查田畝，致使大量的隱田開始進行登記造冊。
亦是如此，今年的糧稅已經突破四千萬石大關，卻是比原本的歷史增加了一倍之多。
儒家提倡的輕稅賦思想並沒有錯，但農業社會想要成功轉型，卻是需要國家資本的引導。現在大明想要邁過這一步，卻是離不開糧稅的支持。
若大明清丈田畝的計劃進展順利，大明王朝的財政必定變得越來越富裕，遠比整頓鹽政的收穫要多得多。
單論功績，現在的劉忠比王越要差上很多，但將來的功績恐怕能夠後來居上。
“陛下，工部的官員已經到齊，正在御書房恭候！”劉瑾從外面輕步走進來，顯得恭恭敬敬地彙報。
朱祐樘處理奏疏完畢之後，通常都會給封疆大吏回信，正好結束東海總督徐世英的回信，便將手中的毛筆直接放下。
“臣等敬請聖安！”工部尚書賈俊帶領工部的幾位核心骨幹官員等候在這裡，見到進來的朱祐樘當即見禮。
朱祐樘並不重視這些虛禮，便開門見山地道：“建州的工事進展如何？”
尊卑終究是刻在大家骨子裡，在場的工部官員紛紛扭頭望向賈俊。
賈俊是一個身材高大的小老頭，鬍鬚已經花白，但眼睛顯得炯炯有神，卻是透着幾分智慧的光芒。
術業有專攻，由於在工程上有着出色的天賦和表現，賈俊成爲有明以來第一位舉人尚書。
賈俊面對朱祐樘的詢問，便認真地指向沙盤道：“陛下，這是我們工部最新的建築進度，請移步一觀！”
工部管轄百萬工匠，其中不乏能工巧匠。
建州的沙盤在縮小後，便直接被他們搬到這裡，沙盤的東邊已經聳立五座城，其中四座已經竣工。
朱祐樘看到進展比預期還要快上很多，不由滿意地點了點頭，便指向一條裂谷認真地詢問：“這裡可是鯉魚谷？”
“陛下英明，此次正是鯉魚谷！按陛下的指示，十萬計的工匠已經全部進入建州築城，現在建州的城池佔地均爲一平方公里！”賈俊的腰一直彎着，卻是帶着幾分自豪地道。
建州的戰事是兵部的事情，而今他們工部最重要的工作便是在建州築城，讓所修築的新城宛如蜘蛛網般散落在建州，形成犬牙交錯之勢。
從古至今都是如此，若是沒有城，那可能是隨時可以放棄的土地。只是一旦築了城，往往是城在人在。
若說東征軍是在收復地盤，那麼工部現在則是通過築城的方式，正在將收復的建州地盤納入大明的版圖。
朱祐樘看到事態往良好的方向發展，便伸手從沙盤拿起一個方形城池模具：“現在都是使用水泥嗎？”
這時代的粘合劑主要是糯米法，光聽名字便可以知道成本很高，而且十分浪費糧食。只是跟魚線相似，合適的材料從來都是千金難求。
有鑑於此，朱祐樘提供了水泥配方。
工部經過多番的嘗試後，終於用石灰石進行簡單燒製，從而得到了粗略版的水泥。
這種粗略版的水泥性能自然無法跟後世的水泥相比，甚至效果比不上現在的糯米法，但勝在水泥的成本很低。
最爲重要的是，只要找到石灰石礦便可以就地取材，從而大大地減少從北京城將糯米運輸到建州的成本。
“建州的石灰石礦頗多，夜不收早前便已經摸清地形，所以現在所築的五座城都採用水泥來築新城！”工部尚書賈俊的眼睛泛起亮光，顯得自豪地迴應。
朱祐樘端詳手中方形城池模具，發現這小小的模具亦採用了水泥，便好奇地詢問：“現在一座城的成本大概是多少？”
“回稟陛下，由於我們是塞外修築，且給工匠和工人發放糧票和布票，所以一座城的造價已經達到五萬兩！”工部尚書賈俊嚥了咽吐沫，顯得小心翼翼地道。
大明有着完善的徭役制度，若這種築城的事情放在國內，修建一座磚城通常二萬兩白銀便已經足夠。
只是現在的情況比較特殊，即便有了水泥這種物美價廉的粘合劑，但工匠和流民都需要支付工錢。
正是如此，此次建州築城的成本頗高，卻是給大明財政帶來一定的負擔。
朱祐樘的眉頭微微蹙起，顯得無奈地發出一聲嘆息。
他知道不選擇壓榨自己同胞的話，這便是正常的造價，但卻不得不去做。其實修城有着很重要的意義，卻是有利於大明王朝持續掌握建州。
像遼西走廊，這已經是山海關外的地盤，但因爲有寧遠城和錦州城的存在，致使大明王朝一直延續掌握。
只要現在能夠在建州築城紮根，憑藉大明王朝強大的軍事力量，接下來將小小的建州女真驅離或殲滅是水到渠成的事情。
朱祐樘知道只有付出纔能有回報，便是認真地叮囑：“建州是大明東北的糧倉，爲了華夏的千秋偉業，咱們勒緊褲子亦要將建州城網修建完畢。”頓了頓，又認真地強調：“朕不會吝嗇投入，但諸位臣工務必做好預算，力爭將銀兩都花在刀刃上！若是事成，你們人人有賞，但想要從中謀取私利，那麼便休怪朕不講情面了！”
“臣等謹遵陛下教誨！”工部尚書賈俊等官員知道這是朱祐樘的底線，且心裡已經沒有貪墨的念頭，便是認認真真地表態道。
若是在往朝，或許有着謀取私利的念頭，只是現在的皇帝英明神武，而都察院更是虎視眈眈，故而他們都願意爲王朝出力。
在不經不覺間，雖然弘治朝死的文臣數量僅次於洪武朝，但反而越來越多的文臣願意對朱祐樘唯命是從。
由於君臣同心，加上大明的財政尚且富裕，一座座城池宛如雨後春筍般在建州拔地而起。
山海關自然不必多說，而關寧錦走廊早已經成型，在這個基礎上，正在悄無聲息地向整個建州延伸。
假以時日，只要觸動伸向建州的每個角落，那麼建州這片肥沃的土地將會正式納入大明的版圖中。
至於東北糧倉的計劃並不是一個口號，越來越多的河南災民陸續到達建州，更是主動投入修城的工作中，致使這個計劃同樣有條不紊地進行。
很多人其實都理解錯了一件事情！此次大明出征並不僅僅是要擊敗建州女真，而是要奪下整個建州的地盤。
爲了達到這個戰略目的，穩步推進纔是最好的做法。
王越並沒有急於清剿建州女真的主力軍，一則是沒有必要輕易涉險，一則大明一直在默默地“收復”建州。
轟隆！
隨着一聲炮響，一枚重若十斤的鉛彈從炮口竄出，夾帶着尖銳的破空之音。
經過這些年的秘密研製，大明不僅在槍械下功夫，而且火炮同樣經過了不斷改良，現在重炮的射程已經達到一里地。
咔嚓！
一棵油松樹被鉛彈擊中樹幹，樹幹當即斷裂，而後轟然倒地。
噗！
一個蒙古騎兵面對迎面而來的鉛彈，臉上露出震驚的表情，而後整個身子被鉛彈擊中，體內傳來骨頭碎裂的聲音。
啊……
一個蒙古騎兵雖然僥倖逃過一劫，只是自己的坐騎被打得血肉橫飛，致使整個身體重重落地，直接摔得骨折。
怎麼會這樣？
脫原保正在率領自己的部下準備強奪這座大明城，只是面對大明城頭飛來的炮彈，特別是自己的軍陣大亂，頓時心亂如麻起來。
雖然大明王朝無比強大，但自身的腐敗亦是顯而易見。
卻不知從何時開始，大明王朝似乎脫胎換骨一般，不僅軍紀更加的嚴明，而今讓人震驚的事情是層出不窮。
“殺啊！”
就在脫原保所率的女真軍隊大亂之時，城門突然被打開，一支訓練有素的重騎從城中直接殺了出來。
“重騎？這怎麼可能？”
“完了，這是大明的神盾營！”
“神盾營怎麼會在這裡，難道他們知道我們偷襲不成？”
……
面對突然間殺出來的神盾營，跟隨脫原保而來的幾位頭領頓時傻眼了，當即嗅到了一股陰謀的味道。
在騎兵之中，重騎無疑所向披靡。
只是重騎的造價太高，不僅需要投入大量的資源打造，而且平時的維護都是一個十分耗錢的事情。
在他們的原本所蒐集的情報中，因現在建州的天氣過於悶熱，所以神盾營此次並沒有跟隨東征軍而來。
卻不知是經過王越的拖延戰術到了夏末的緣故，亦或者神盾營一直隱藏在這裡等待他們，而今卻是給予他們迎頭痛擊。
“殺！”
鐵象山身先士卒，率領五千神盾營殺出，宛如利箭般刺向已經混亂的建州女真軍隊。