次日中午，一支運鹽船隊從長江西來，經漢水口來到武昌城外碼頭。
由於事先已經打過招呼，此時偌大的碼頭停止作業，空蕩蕩的碼頭迎接着這一支從揚州歸來滿載而歸的鹽船。
楚王府左長史沈元禎是成化八年的進士，從踏入仕途那一刻便像是終止了般，卻是一直呆在這座王府中。
今年已經將近五旬的他, 對前途早已經失去了希望，正帶領着王府的屬官和太監注視着正在靠岸的鹽船。
這一批鹽是楚王府的生活保障，更是一船船閃着光芒的黃金。
王府食鹽最初出現在太祖前期，只是太祖朱元璋很快意識到爲諸王歲供鹽有損鹽政，故而後期廢止“例不給鹽”。
宣德年間，韓王奏討食鹽, 戶部訓擬“祖訓無給鹽之例, 果王國不產鹽, 且聽遣人於他處市易”，戶部的意見被宣宗採納。
到了正統年間，周王奏請支鹽於附近水路鹽場，此次終於得到英宗的允許。
正是開了這個口子，藩王出現大量奏討食鹽的現象。
到了成化十六年，各王府食鹽成爲了常例，每年給本色食鹽三百引，一些人數多的王府趁機討要一千引。
看到欽差出現，正在忙碌的工人紛紛停下手中的活，顯得恭恭敬敬地跪迎這位而今能讓三歲小孩不敢哭啼的欽差王砍頭。
像英宗爲感念襄王在景泰年間爲己說情之恩, 應襄王所請，賜予其每年三百引，而後又增至一千引。
王越從轎中下來，直接指着那邊堆積如山的糧倉命令道：“來人，清點一下，這裡怕是不止三百引鹽！”
這便是大明王朝的首次小宗繼大宗的特殊情況，只是朝廷並沒有逼朱均𨱂認朱季堄或朱季埱做爹，同樣沒有冊封東安王朱季塛爲楚王，算是比較妥善地解決了楚王繼承人的問題。
“王爺，不好了，不好了！”正是這時，一個太監慌慌張張跑進來道。
如今他已經不圖謀這個大明江山，現在他能繼承楚王位做個快活的王爺，還能得到荊楚第一美人，倒亦是不枉此生。
“楚王請三思！”左長史沈元禎知道事情已經暴露，亦是站出來勸阻道。
這個官場原本是太平無事，結果新君繼續寵信太監則罷，而今還放出了王越這麼一頭瘋狗，搞得他們湖廣官場又是風雨欲來。
所有人原本都以爲欽差王越已經急匆匆趕往揚州整頓鹽政，結果得知王越的欽差儀仗隊突然出現在武昌城朝着碼頭而去，這無亞於一個驚雷突然炸響。
朱均𨱂跟着諸多親王一般，每日都在王宮中飲酒行樂，正在欣賞着殿中的歌舞表演，只是想到即便籌足銀兩買得那位荊楚第一美人，嘴角不由得微微上揚。
“他在武昌城做什麼？這不是瞎胡鬧嗎？”
正當這邊揮汗如雨正在卸鹽的時候，整個武昌城像是炸鍋了般。
同樣的情況發生在其他衙門，在得知王越玩了這麼一手後，大家都是又氣又怒，卻是恨不得生吃啖了王越。
……
楚王一脈是朱元璋第六子朱楨之後，雖然跟大宗血脈離得越來越遠, 但經過這麼多代人的繁衍，人口已經是藩宗數一數二的存在，故而成功討要了一千引。
成化元年四月，朝廷終於是拿出了一套方案，由東安恭定王庶長子朱均𨱂進封楚王，庶次子朱均鈽襲封東安王。
朱均𨱂一直覺得自己是真命天子，壓根不將這個名動天下的王越放在手裡，便是大手一揮道：“此人慾奪本王的鹽，給本王拿下，本王自會向陛下解釋！”
英宗經過慎重考慮，決定讓朱季埱的弟弟東安王朱季塛主持楚王喪禮，並要求其用心育護侄子，等侄子成年之後再襲封王爵。
朱均𨱂此時已經顧不得這麼多，帶自己的親王衛隊趕來制止道：“此乃陛下給本王的王府鹽，你敢碰一下試試，你是不想活了嗎？”
朱均𨱂自知理虧，便是寒着臉道：“誰敢動本王的鹽，通通給本王直接拿下，出了什麼事本王自會一力承擔！”
按正常的“兄終弟及”，只是第四子大冶王朱季堧已經去世且無後，故楚王只能是從東安王朱季塛一脈中挑選。
“請尚方寶劍！誰敢阻止本欽差奉旨查巡，定斬不赦！”王越看到事態發展到這一步，當即便對孫子王煜吩咐道。
完了！
朱均𨱂一直覺得自己是天選之子，大伯無後，二伯無後，四叔又早早死了，而老爹又沒有嫡子，結果楚王位便這般離奇地砸在自己的腦門上。
楚王宮的規模是太祖年間所建，規模自然是遠超如今的定製，這裡的王宮顯得富麗堂皇。
十艘鹽船陸續靠近碼頭，隨着一聲令下，工人趁着天氣尚好，急忙將船上的鹽卸到碼頭旁邊的糧倉中。
最先得到消息的左布政使李清正跟從詩仙樓買回來的小妾切磋，結果得知王越出現並朝碼頭而去的消息，嚇得整個人都萎了。
“楚王，你承擔得起嗎？我乃陛下授旨欽差，今負責整頓鹽政，所有不法鹽事皆知查實！”王越沒想到楚王如此跋扈，當即便強調自己的身份道。
正是這時，一陣急促的馬蹄聲從城門方向而來。
自成化元年開始，年紀輕輕的他便已經是高高在上的楚王。
正當整個武昌城雞飛狗跳的時候，王越的欽差儀仗隊已經來到了碼頭中，來到了這個正忙得熱火朝天的碼頭上。
周圍的人見到爲首的竟然是楚王，臉上不由得閃過一抹訝然，這無端出城可是要被朝廷問責的。即便出城祭祖，那亦是要向朝廷提前打報告。
“王爺，欽差大人到碼頭查鹽了！”李安心知事情萬分緊急，當即便哭喪着臉彙報道。
詩因鼓吹髮, 酒爲劍歌雄。
“到……到碼頭了？這……這是真不給人活路啊！”
搖曳帆在空，清流順歸風。
現今的第五代楚王朱均𨱂是一個十分幸運的楚王，甚至可以說是天選楚王。
“楚王殿下，若這是朝廷常例給鹽，你何須如此緊張呢？只是你今年分四次取鹽，這年底最後一次僅剩二百引，但這裡可遠遠不止二百引吧？”王越亦是沒有想到楚王敢親自前來，當即便皮笑肉不笑地質問道。
足足十船鹽同時作業，而今幾乎都已經卸了下來，由於擔心會被雨淋到故而暫存在旁邊的糧倉中。
……
“下官恭迎欽差大人！”楚王左長史沈元禎雖然知道對方是來者不善，但還是規規矩矩地跪迎道。
楚王左長史沈元禎等官員看到王越出現，當即知道已是大禍臨頭。
行雲且莫去，留醉楚王宮。
對舞青樓妓，雙鬟白玉童。
第二代楚莊王朱孟烷共四子，長子楚憲王朱季堄（第三代楚王無後）、次子楚康王朱季埱（第四代楚王無後）、第三子東安恭定王朱季塛、第四子大冶悼僖王朱季堧（無後）。
朱均𨱂看到殿中的歌舞表演被攪亂，臉色頓時不快地道：“李安，你這麼慌慌張張做甚，天難道還能崩下來不成？”
足足一千引, 每引四百斤，那麼便是四十萬斤鹽, 這麼多鹽根本不是一個小小楚王室能夠消化掉的。
其實兩代楚王自然知道這一點, 但鹽畢竟是賞賜而來的, 這不要白不要。另外，現在的鹽可謂是堪比白銀的硬通貨，有鹽壓根不愁換不到銀兩。
“王越，王砍頭來了！”李安看到朱均𨱂似乎還沒有反應過來，當即便焦急地大聲道。
只是這個事情已經無法阻止，別說他們只是小小的王府官，哪怕湖廣巡撫在這裡亦是無法阻止得了王越。
“王越那個老匹夫不是去揚州了嗎？”
武昌城地位最崇高的並不是巡撫或左布政使，而是世居於此的楚王，朱元璋的老六兒子朱楨一脈。
跟自己的叔伯不同，他朱均𨱂要打造一個大大的後宮，絕對不能讓自己這一脈絕嗣，從而將這頂好的楚王位讓給他人。
朱均𨱂顯得困惑地道：“欽差？哪來的欽差？”
然而天意弄人，東安王朱季塛沒多久便去世，而同年那位準楚王亦去世。
由於東安王朱季塛沒有嫡子，故而庶長子朱均𨱂自然爲楚王，但當時亦面臨如何定東安王朱季塛的地位問題。
天順六年，第四代楚王朱季埱去世，朱季埱身後只留下一個八個月大的庶子。
楚王左長史沈元禎正想要阻攔，但看到王越投來的嚴厲目光，當即便將吐到嘴邊的話給生生嚥了回去。
湖廣巡按姜洪和湖廣按察使楊繼宗得知消息後，卻不論他們此刻是多恨王越，於情於理都要前去面見欽差。
噗！
正是這時，一支冷箭從遠處射過來，徑直飛向了王越的心臟之處。
這……
剛剛聞訊而來的湖廣佈政使李清、湖廣按察使楊繼宗和湖廣巡按姜洪從轎子下來，在看到這一幕的時候，頓時是徹底給呆住了。
楚王射殺欽差，這不是要謀反嗎？