長江江寧段，一艘快船乘風破浪。
江浦鎮總兵胡之晃，站在甲板瞭望。
坐船順江而下，船速飛快。
艙內，
是他在江浦新置的家眷，計有妾 4名，低齡兒女 6人。
此次奉詔回蘇州，胡之晃心情激盪。
天將降大任於斯人也~
新朝都快拿下整個南方了，自己卻在江浦蹲着乾着急。
北邊清廷多次派人來向自己示好，開出的賞格一次比一次高，從安徽提督到安徽巡撫，皆被自己拒絕。
胡之晃心想，
再等等，怕是要開出兩江總督的賞格了。
……
胡之晃文化不高，識字而已。
樸素的認知告訴他，清廷扛不住了，所以價碼越開越高。
快船從長江駛入運河後，兩岸熱鬧無比。
一衆妾室簇擁在甲板上看新奇。
縱然董氏姐妹孃家頗有家資，但身爲封建時代的女子，她們依舊極少出門。
出郊春遊，都能回味許久。
千金小姐們一生當中的大部分時光，被禁錮在繡樓那一方天地。
當然，
幸福是需要比較的。
比起那些終日勞作、朝不保夕的鄉間女人，繡樓也算得人間天堂。
……
“夫君，奴家緊張。”
“緊張什麼？”
“要見公婆，還有大娘子。萬一，萬一~”
胡之晃莫名心虛，岔開了這個話題。
自己猛猛地給家裡添丁進口，家裡那個母老虎見了，怕不是要罵街三天，餘音繞樑。
頭疼~
不過，許久沒見自己的好大兒了。
他自己都沒有意識到，雖然他很喜歡富商士紳家的女子，但心裡覺得原配的嫡子纔是最重的。
……
經過一處碼頭時，胡之晃趕緊摸出腰側的千里鏡。
拉開。
鏡頭裡，那些街道行走的盤髻女人，衣着竟如此大膽？
短短 2年，江南已換了人間。
如此短窄鮮亮的衣裙，是正經婦人可以穿的嗎？
胡之晃看的目不轉睛，再回頭看看自家的四位妾，那陰鬱、繁複、充滿禁錮感的清裝。
頓覺索然無味。
指着岸邊：
“到了蘇州府，你們都去買點現在江南流行的衣裳。別怕花銀子~”
……
船到胥江碼頭，早有皇宮衛兵牽着馬等候在此。
胡之晃騎上馬一溜煙跑了。
留下妾室和老媽子丫鬟們面面面相覷，默默跟着車馬啓程回那個陌生的家。
胡宅，在城南距離石湖不遠的一處小鎮上。
五進院子，頗具氣派。
半條街的街坊都是胡之晃的商城縣老鄉。
許多人伸着脖子，在巷子口迎接主心骨。
趕馬車的笑道：
“老爺去皇宮陛見了，小少爺們和如夫人們先回家拜見老太太。”
……
胡宅，雞飛狗跳。
暴怒的大娘子到處尋武器，罵罵咧咧。
然而，
菜刀被廚子藏起來了，馬廄裡的斬草刀也不翼而飛。
她尋摸了半天只找了根擀麪杖。
剛下學的兒子胡德祿看見了，連忙問道：
“娘，怎麼了？”
“你那死鬼老爹從江北帶回來一羣狐狸精~”
見兒子反應不激烈，又咬牙切齒道：
“還生了一窩崽子，到時候他們都要分你的家產哩。”
胡德祿大驚：
“娘，那可不行。”
“當然不行，快，抄傢伙跟着娘去幹仗。”
……
胡德祿卻僵住了：
“娘，不行，我不敢揍爹。”
“你傻啊，天底下哪有兒子打老子的道理？你爹不在，他去皇宮了，就一幫狐狸精。”
“好嘞。”
在一衆目瞪口呆的下人注視下。
胡德祿拒絕了手腕粗的擀麪杖，四下打量了一番，飛起一腳踹斷庭院裡的桃樹樹枝，三兩把用力扯掉多餘樹葉。
興奮道：
“娘，你打大的，我打小的。”
大娘子高舉擀麪杖：
“走，娘沒白疼你。”
……
剛踩着凳子走下車廂的董氏姐妹，一扭頭就望見高舉擀麪杖衝過來的大娘子。
嘴裡嚎着：
“打死你個狐狸精。”
雙手不沾陽春水的富家千金，哪是挑水耕田慣了的大娘子的對手。
兔起鶻落，滿地亂爬，雲鬢散亂。
女的哭，小孩叫。
現場混亂不堪。
簇擁在巷口的下人們進退兩難。
打人的是主子，捱打的也是主子，哪邊也得罪不起。
胡之晃的老母站在門口。
欲言又止。
丫鬟們急壞了：
“老太太，怎麼辦啊？”
“算了，回去吧。反正沒外人，輸了贏了，肉都爛在鍋裡。”
……
老太太很想的開。
媳婦打媳婦，孫子打孫子。輸了贏了都是自家人的事，不算吃虧。
2刻鐘後，
得勝回府的原配孃兒倆坐到了桌旁。
老太太笑眯眯：
“我大孫肯定餓了，管家，你去快端面。”
“哎。”
管家臨出門時，看到老太太朝着自己一努嘴，瞬間秒懂。
找來了自己娘子：
“把老爺帶回來的家眷先安排到偏院，好生伺候，兩邊先別撞面。”
……
照例，
管家將一碗堆了牛肉塊的燴麪端到大少爺面前，熱氣騰騰。
老太太連忙：
“乖孫，快吃快吃。”
剛活動完身手的胡德祿端起碗大口猛吃，好似猛虎下山，風捲殘雲，以不可思議的速度將大碗清空。
老太太看的眉開眼笑，直誇：
“和你爹小時候一樣，遇到吃的就猛猛吃。”
“能吃是福，我孫有福。”
……
這只是加餐。
半個時辰後纔是晚餐時間，桌上依次擺下四大碗燉菜還有一碟油炸酥豆。
少年依舊吃的飛快，不顧食物滾燙。
見管家好幾次欲言又止。
老太太主動解釋道：
“吃的快，就吃的多。”
“別看現在府裡吃喝不愁。要是遇上天災人禍，家財萬貫一樣都來不及帶走。只有吃下肚的糧和穿在身的衣裳帶的走~”
……
衆人沉默~
只剩下吃飯的聲音。
次日清晨，
管家召集廚房所有人：
“以後立個規矩，飯菜做好了，稍微涼一會再端上來。”
他又到庫房領了 1斤黃金器具，找了個金匠上門，在院子裡融了給少爺們打金項鍊。
果然，得到了老太太的讚賞，直誇這樣好。
留着金碗金燭臺有個 p用。萬一逃難，身上有個值錢傢伙還可以換饃吃。
總之，
老太太對這個牙人推薦的新管家滿意的不得了。
夜深之後，
她又偷摸的去見了安置在偏屋的孫子孫女，琢磨着等兒子回府再擺酒。
從老太太的角度，老胡家族繁茂、開枝散葉是極好的事。
不過，以後這繼承家產的份額還是得提前說道說道。老太太要死保大孫。
……
胡之晃無暇管及府裡這些瑣碎事。
他這是第一次進入吳皇宮，頗感森嚴，走過廣場時尤其震撼。
步入殿內，
他望着熟悉的結拜兄弟面孔，熱淚盈眶，撲通就跪下了。
“陛下，臣回來了。“
“起來起來，不必如此拘禮。”
李鬱笑容滿面，稍加寒暄後，迅速進入正題。
“你在江浦鎮有多少兵？”
“ 3000燧發槍手， 1000刀矛兵，另外還有 500多炮手。”
“寡人再撥 2個輕炮連， 1個重炮連， 1個步兵營， 1個輜重營， 1個工兵連歸你指揮。”
“太好了，陛下是要準備北伐了嗎？”
李鬱搖搖頭。
……
胡之晃走出皇宮時，依舊有些發懵。
陛下的囑咐他會堅決執行。
但他確實不明白，讓中原先亂起來的背後目的。
“~你部暫不換裝，暫不改旗易幟，但可全員剪辮，旗號就打蘇魯豫皖自衛軍，宗旨是反清爲民。”
“~擴軍，以江浦爲基地擴張地盤，消滅皖北清軍，控制廬州和壽州。”
“~適度扶持義軍，但不許收編，注意若即若離。中原要亂，但絕不能出張獻忠，也不能出李自成。必要的時候，你亦可出兵剿殺過於嗜殺的義軍。”
“~寡人要北方狼煙四起，人人自危，才能執行下一步方略。但絕不能重蹈明末亂局。”
……
胡之晃心事重重，騎馬路過金雞湖時。
忍不住下馬坐在湖畔發呆。
爲了不花錢吃口葷腥，赤腳在湖邊撒網捕魚解饞的往事歷歷在目。
多年以前，
他曾在此擔任金雞汛把總，後來遇上了陛下，從此風雲際會。
不知爲何，
胡之晃有些懷念當把總的那段日子。
每次從李大官人手裡小賺個兩三錠銀子外快，愉快的要飛起來了。
……
次日中午，
胡府張燈結綵，大擺流水宴。
街坊四鄰全部來了，熱鬧無比。
新入府的妾室們正式拜見，正式入門。
老太太笑的合不攏嘴，只有大娘子冷着臉，全家就她最不開心。
不過，
終究是沒敢當着胡之晃的面做出格的事，面子上過得去。
胡之晃滿面紅光、挨桌敬酒。
恍惚間，
他想起了遙遠而陌生的家鄉——胡家灣。
心裡默唸着：
“卻不知現今是如何光景。”
“鄉親們再熬個一年半載，待俺老胡提兵殺到商城，日子就好過了。”
……
下午，胡之晃就匆匆離府。
2個輕炮連， 1個重炮連， 1個步兵營， 1個輜重營， 1個工兵連， 2000餘人換便裝隨他渡江。
由民間船隊承攬了運兵任務。
運輸署和各地船運協會合作次數多了，已有默契。
民間內河船隊、沿海商船隊，都是未來吳國“第二海軍”的來源。
湖南湘潭，民間造船廠密佈，天天有船下水。
通用船隻的概念深入人心。
標準化、流程化、以及大量應用廉價鐵構件、鐵釘，降低造船成本。
造一艘，立馬賣一艘。
商業環境的繁榮促進了船運業的蓬勃發展。
反過來，又刺激了湘西鄂西伐木業的興旺。
荊江、沅江之上，集中放排，首尾相連，氣勢浩大。
……
吳廷的經濟策略很清晰：
以煤、鐵爲核心。
以冶鐵爲重工業領頭羊，以紡織爲輕工業領頭羊。
以各種明暗手段，逼迫民間沉澱資金流入工商業。
提高生產力，提高產量。從而大幅降低棉製品、鐵製品價格，反過來提高銷量。
抓大放小，以大帶小。
以開明的態度，掃除出口貿易的一切障礙。
出口價格昂貴的茶葉絲綢，大量換取南洋廉價資源以及歐洲海船。
快速催生第一批野心勃勃的大工商業主、小富羣體、成熟工人，和軍隊一起成爲皇帝的“鐵盤”。
……
帝國財政需要大幅減少田稅的比例，留給小農經濟足夠的寬鬆空間，一百年不變。
長三角，珠三角跑步進入初代工業經濟，接受其餘省份的絕大部分區域依舊停留在小農經濟。
未來~
帝國財政三駕馬車：關稅、殖民、工商稅
帝國工業三駕馬車：冶金、棉紡、煤炭
帝國對外的三板斧：大炮、茶絲、文化
帝國出口貨物雙強：茶葉、人口
……
藉着戰爭硝煙之際，李鬱又悄悄邁出一步。
進一步開放民間採礦限制~
前置條件只有一個：足額交稅。
磚窯全面開花， 5年免稅。шшш ▪т tκa n ▪￠ ○
官辦大型水泥廠再新增 2處，原有水泥廠再次擴容。
李鬱提出了一個口號：
讓三千萬家庭燒得起煤球、三千萬家庭蓋得起磚房，衝刺進入封建新時代。
所有人都覺得不可能。
住磚房，燒煤爐，這是可以普遍配置的嗎？
……
重臣們心裡這麼想，嘴上沒吭聲，不敢打擊陛下積極性。
大傢俬下感慨陛下的出發點是好的，壞就壞在庶民們沒銀子。煤球啊，磚頭啊，那都得花錢買的。
縱觀天下，
拋開繁華城鎮不談，也就江南地區的農夫手裡有活錢。
其他地區的農夫只有賣糧唯一途徑，才能換點活錢。
但是，
農夫能有幾畝天？能有多少餘糧？滿倉滿谷的那就不是農夫了。
……
吳廷內部重臣都認爲，這是一個無解的困境。
無輪怎麼發展，
在長三角加上珠三角區域，能夠實現百分之 90以上家庭的磚房、煤爐配置。
在贛北、皖南實現 5成。
其餘省份 2成。
若是達到這個程度，日後的史書上，陛下的統治就是無法用盡文字也無法描繪的燦爛盛世， 200年內無人可超越。
這還是在實現了南洋殖民戰略的前提下。
……
隨着前線節節勝利，吳廷也迎來了衆多勢力的訪客。
改朝換代已是極大概率，各方勢力都想着瞅準時機、拿捏好火候趕緊加入勝利方好分一杯羹。
比如，
淮安督糧道於運和派來了堂弟，攀談老鄉情誼。
福建王亶望派來了心腹師爺，談獻閩~
福建靖海侯施令洋派來了族叔，談起義。
最好笑的是，
長期在福建廣東海面活動的海盜首領蔡牽，和大員島蠢蠢欲動的天地會首領林爽文也派人來了，談反清復明。