巍巍紫禁城，紅牆、黃瓦、白雪。
刺骨寒冷~
傲慢的京旗大爺們毫無往年的喜慶勁，個個縮頭縮腦，走路耷拉着腦袋。
就連熟人碰面，往日裡那一套行雲流水般的打千作揖的動作都潦草了許多。
前門大街的裕泰茶館依舊熱鬧。
老主顧們又在表演“無茶葉飲茶”~
……
大家你一句，我一句。
交流天下大事，順便發泄生活的壓力。
“諸位爺，都聽說了嗎？前線大捷啊，官兵斬殺吳賊3萬，湘江水都染紅了。”
反應很平淡~
衆人表情淡定，內心甚至沒有一絲波瀾。
你可以罵八旗子弟混，但是絕對不能罵他們傻。這幫人久在皇城根，啥套路都見過。
一胖子轉動着祖傳的大扳指。
嘀咕道：
“大捷大捷，我咋覺得前線的丘八們在虛報戰功呢？兵部被矇蔽了吧？”
“我同意。”
“我也同意。”
……
八旗子弟們說話有分寸，將矛頭指向了前線的丘八，而不是兵部或者軍機處~
質疑朝廷，要殺頭。
質疑丘八，天經地義。
正紅旗的那爺嘆了一口氣：
“說實話，南邊打成什麼樣我也不關心，我奏想知道什麼時候市面各種東西的價錢能跌下來？跌到乾隆39年那會的價錢就行。”
“那爺這話在理。”
衆人邊說邊喝茶。
茶碗裡漂浮着三兩根茶葉梗，細細品的話，可以喝出淡淡的茶香。
年前，
津門府來了2船福建茶葉。
紫禁城分了半船，王爺軍機六部九卿們分了半船，其餘人共分一船。
據說，
是福建巡撫王亶望派遣軍士冒死突破送來的年禮。
真相不好說，總之大家不敢、也不願深究。
……
那爺感慨：
“世面蕭條，咱旗人的生活質量每況日下~”
內務府金爺立馬接話：
“誰說不是呢，就拿我舉例吧，擱以前我下館子起碼是致美樓。可如今呢？我只敢去砂鍋居~”
衆人一片唏噓。
金爺心裡竊喜，媽的，裝到了。
茶館裡這幫窮哥們現如今誰能吃得起砂鍋居？也就去衚衕口的二葷鋪解解饞。
一扭頭，
他恰好望見了坐在鄰桌的紅帶子福壽，就想踩一踩這貨。
故意問道：
“福爺，我看您的生活質量好像影響不大？”
衆人的眼神齊刷刷投過來。
自從上次福壽給大家介紹“樹皮的正確吃法”引起了衆怒，許多人就巴着他倒黴。
……
福壽環視四周，對於大清國、對於八旗子弟頗感失望。
悠然來了一句：
“從致美樓到砂鍋居，算不得什麼。”
衆人的脖子伸的老長。
望着福壽這小子，生無可戀的冒出一句：
“諸位都知道我福壽以前是八大胡同的探花郎。如今呢？我哪兒都不去，回家找福晉。”
茶館裡安靜了一會，又爆發出炸窩般的鬨笑聲。
金爺笑的眼淚都出來了，指着福壽說：
“你小子這張破嘴，不幹御史可惜了。”
“現如今花銷太大，銀子要省着點用。自家福晉又衛生又放心，關鍵是不花錢。”
衆人又是一陣爆笑。
茶館裡充滿了快活的氣氛。
……
破簾子突然被人掀開，
2名順天府的差役裹着寒氣闖進去，一把推開王掌櫃。
“大捷，大捷啊，咱們贏了~萬歲爺御駕提前回鑾了，說話的功夫前鋒就到安定門了。諸位，還不趕緊的？”
呼啦啦，茶館裡空蕩蕩。
留下王掌櫃一人發愣。
夥計一邊收拾，一邊喜滋滋說道：
“掌櫃的，這下好了。”
“好什麼呀？”
“朝廷的大軍走安定門回京，咱們打贏了。”
王掌櫃撥拉着算盤珠，低聲嘀咕：
“咱們？一說咱們，準沒好事。”
……
安定門和德勝門，是京城唯二朝北的城門。
大軍開拔，走德勝門出京。
大軍凱旋，走安定門回京。
取其寓意美好。
烏泱泱的京旗子弟擁擠在安定門外，翹首以待。
順天府的差役手持長鞭維持秩序，留出足夠的通道。
偶爾有人嘀咕着：咱真的贏了嗎？
……
遠處，
皇十五子嘉親王永琰面無表情，周圍簇擁着烏泱泱的紅頂戴。
監國期間，他嚐到了皇權的滋味。
對於父皇突然回京有些酸溜溜。
……
“報，前鋒距離5裡。”
“知道了。”
如今的永琰和數年前的永琰相比，增長的不止是歲數，還有心機。眼神裡的清澈已存不多，多了些戾氣和狠辣。
他扭頭望去，發現少了一個人。
“塞納圖呢？”
立馬有侍衛低聲稟告：
“回王爺，九門提督塞納圖大人說是處理些軍務就來，按道理這會該來了。”
永琰不悅。
塞納圖，鑲黃旗人，出身葉赫那拉部。
曾隨自己征討皖北白蓮餘孽，一路破格提拔，監國期間自己力排衆議讓他做了九門提督。
今日這是什麼情況？
突然間，他後背直冒冷汗。
……
“來了，來了。”
御駕出現在遠處。
規模宏大，氣勢驚人。
500名圓明園護軍騎着高頭大馬開道，衣甲鮮亮，神情倨傲。
之後是鑾儀衛。
華蓋五十四，持扇七十二，八旗大纛二十四，旌旗三十六~
更有金鼓、金角、金鉞、立瓜等各種禮器。
金輦之上的乾隆，一臉倨傲。
太監們捧着拂塵、金爐、香盒、沐盆、唾盂、大小金瓶、金杌，在兩側隨行~
上萬人烏泱泱跪倒，高呼萬歲。
這是獨屬於皇帝的排場。
和乾隆比起來，李鬱出行的排場實在寒酸。
……
和珅低頭，湊近乾隆聆聽聖訓。
頻頻點頭。
然後走到隊伍前面，深吸一口氣，舉起右手，用最大的聲音說道：
“天佑大清，湖南大捷，一舉殲滅江南反賊精銳之半數。”
譁~
現場沸騰。
擁擠在人羣當中的八旗子弟熱烈盈眶，有點信了。今兒皇帝回京的這個宏大儀式，像是真的凱旋。
安定門外的歡呼聲一浪高過一浪。
乾隆靠着金輦又說了兩句。
然後，人形擴音器和珅再次面帶笑容，
宣佈：
“10日之後，京城所有旗丁皆可到都統衙門領賞，5兩。在京所有蒙古王公、宗室貴胄、滿漢臣工亦有賞賜。”
八旗子弟們又是一陣歡呼。
5兩不多，勉強買1石糙米，不過好歹是進項。
……
在狂熱的氣氛當中，御駕一路開進了紫禁城。
大捷的消息傳遍四九城。
站在圍觀人羣當中的吳廷情報站長，蔣天木心裡憋着笑，心想這幫孫子真是敢撒謊、敢吹牛。
一潰千里也能說成軍事大捷。
以後陛下的大軍殺到中原，看這幫孫子怎麼圓？
不過，
他卻意外看到了一個熟人。
連忙擠過去，拱手。
“福爺。”
“喲，姜爺？”
“沒想到在這遇到，我們哥倆有緣。”
“您說的是，緣分這東西一旦來了，擋都擋不住。”
……
男人一有錢，和誰都有緣。
作爲外駐情報人員，站長蔣天木揮金如土，仗義疏財，在京城的人脈關係很廣。
像福壽這一類無缺無錢的宗室子弟在京城裡一抓一大把，拿架子哄哄普通老百姓還行，在財主面前不敢裝嗶。
京城社交，見面就吃飯。
蔣天木買單。
往日高朋滿座的致美樓如今也冷清了不少，樓上雅間幾乎都空着。
掌櫃的將衆人引至頂樓視野最好的雅間。
蔣天木一如既往的豪爽，伸出手掌，來回一翻。
“十個菜，您安排。”
“得咧。”
……
掌櫃的親自佈菜，南北特色，應有盡有。
魯菜居多。
有清一代，魯菜廚子在京城遙遙領先，淮揚菜只能屈居第二。
“覺羅爺，最近有什麼稀罕消息嗎？透露透露。”
福壽先敬了一杯酒，然後纔開始賣弄他那些情報。
蔣天木不露聲色的聽着，
突然問了一句：
“有南邊的消息嗎？”
……
福壽用手指沾了酒水在桌面寫了個：
大敗！
蔣天木一愣，狐疑盯着他。
“千真萬確，我在兵部有熟人，發小，絕對可靠。”
這個理由純屬福壽在給自己貼金，他是根據人生閱歷，判斷朝廷很可能在諱敗稱勝。
蔣天木笑道：
“我是個生意人，戰局和行情緊密相連，你可不敢亂說。”
福壽大約是酒意上頭，
說道：
“我也不瞞您，這大清國怕是、怕是危矣~”
“福爺，你醉了，這話犯忌諱。”
“不，我沒醉。”福壽的眼睛有些泛紅，“從軍機到差役，所有人都在忙着撈錢。四九城裡的清醒人不少，都在裝傻。我敢說南方肯定敗了，而且敗的很離譜。瞧瞧這米價，呵呵呵，頗有崇禎氣象。”
……
蔣天木似笑非笑。
“交淺言深，福爺今日這是怎麼了？”
福壽這才圖窮匕見，道出了來意。
“姜爺深藏不露，手眼通天，怕不是凡人。”
頓時，雅間內扮作跟班的的2名情報人員起了殺心，只要站長一個顏色，立馬做掉這小子。
蔣天木的眼神逐漸陰冷：
“福爺，你是在威脅我嗎？”
“不，不。您不要誤會，我是想跟着您混，胡亂賺點一家老小的嚼穀。”
“您是旗人，還是宗室，跟我一個漢人混？您敢說，我不敢聽啊。”
……
福壽不安的在椅子上扭動：
“我需要錢！”
“您每月都有鐵桿莊稼，按道理上您不該缺錢？”
“不，很缺。我拉下了一筆大饑荒，要是再還不上，放債的那幫人會讓我生不如死。”
此時，
蔣天木帶來的2名護衛已經站到了福壽的背後。
其中一人的手掌裡握着錘子。
鈍器殺人有個很大優勢——快速噤聲。
一錘子，人就沒動靜了。
匕首做不到。
福壽的額頭都是汗珠，
他知道再不說實話，今日必死。
“姜爺，您是南邊的人吧？我想棄暗投明！我懂規矩，您吩咐，我納投名狀。”
……
乾隆四十四年的這個春天，
四九城內動盪不安。
一大批“太子黨”官員被罷黜，包括九門提督塞納圖。
乾隆一出手就摧枯拉朽，再次宣誓了帝國唯一統治者的權威，京城貴胄噤若寒蟬。
永琰灰頭土臉，狼狽不堪。
被勒令在府中讀書反省。
乾隆想敲打以下這個不成器的兒子，讓他知道自己的那點小動作有多幼稚。
“朕不給，你不許要，更不許搶。”
不過，
他沒有廢儲君的打算。
因爲自己總有駕崩的那一天，不傳給永琰，還能傳給誰？總不能讓個女人坐龍椅吧？
……
“和珅，戶部有困難嗎？”
“有！”
“朕許諾的這一輪賞賜，做得到嗎？”
“不敢欺瞞皇上，奴才粗粗算了一下，大約需要150萬兩到180萬兩。戶部僅有存銀90萬兩~”
乾隆嘆了一口氣。
望着窗外殘血，說道：
“天子一言，駟馬難追。你是不是認爲朕在打腫臉充胖子？”
“奴才不敢。”
……
“人，越是沒錢的時候，就越要裝的有錢。越是困難的時候，越要裝的容易。帝國也是一樣。”
“即使敗了，朕也要告訴天下人，贏了。即使沒錢，朕也要告訴天下人，國庫裡還有錢。”
“民心可以丟，信心不能丟。”
“伱懂嗎？”
乾隆的聲音冰冷而冷血，迴盪在冬暖閣內。
和珅默默點頭~
他懂！
只不過裝作不懂，哄哄老頭子開心罷了。
虎王受傷，各種野獸就會產生不該有的心思。
所以，
虎王必須將受傷的利爪藏起來。
……
“銀子的事你不用擔心，朕不在京城的這段時候，有些人上躥下跳，心思不純，是時候清算他們了。”
“主子的意思是？”
“議罪銀，這不是你當初想出來的主意嗎？”
“奴才愚鈍，奴才保證辦好。”
“嗯，議罪銀的範圍不止是京城百官，還有地方督撫道臺。”
“遵旨。”
和珅喜滋滋離開。
當天就召集和家軍的干將們至府裡吃撈麪。
我大清缺銀子是真的，我大清不缺銀子也是真的。
總之，
戶部銀庫很快就能裝滿。
……
正月，軍機處明發上諭，於四月初四，開春闈恩科。
上諭還提前昭告天下，今年秋闈也開恩科，在京城和各省省會舉行。
春闈又稱會試。
秋闈又稱鄉試。
總之，這一輪恩科很不尋常，讓所有人看到了皇帝的瘋狂。
……
都察院全體總動員，筆桿子上下翻飛，照着六部的花名冊彈劾。
事實不重要，證據不重要~
重要的是交納議罪銀。
被彈劾之人，從尚書到書吏，紛紛低頭認罪~
最高的一筆來自工部尚書，交納議罪銀50萬兩。最低的一筆來自翰林院門子，交納14兩4錢。
都察院沒有彈劾于敏中。
但老於還是託人主動送來了1萬兩，因爲他突然回憶起了大約在12年前多收了大約500兩的炭敬。
懂事的讓人心疼。
在這樣一種詭異的氣氛下，京城從書辦到大學士紛紛主動投案，交納議罪銀。
天降銀雨~
和珅低頭撿，根本撿不完。