三艘烏篷船在南湖上蕩了許久，隨後慢慢停靠在湖心小島的碼頭一旁，衆人紛紛起身上岸。
諸人離開碼頭以後，踏上一條幽長的小路，朝着掩藏在高大樹木後面的庭院走去。
丫鬟綠屏撇了已經酒醒的宋曉飛一眼後，對着孟然溫聲問道：“少爺，您知道這湖心小島上煙雨樓的由來嗎？”
孟然搖頭道：“這倒不曾知曉，只知道煙雨樓是嘉興城的名勝。”
綠屏娓娓道來：“煙雨樓是嘉興南湖湖心島上的主要建築，因詩人杜牧‘多少樓臺煙雨中’的詩意而得樓名。登煙雨樓望南湖景色，別有情趣。夏日倚欄遠眺，湖中接天蓮葉無窮碧；春天細雨霏霏，湖面上下煙雨朦朧，景色全在煙霧之中。”
孟然嘆道：“那倒是可惜了，如今已是秋陽高照，只有殘荷夕陽可做美景，無法與春日煙雨、夏空蓮海相比較。”
綠屏輕聲道：“少爺北行而去，總有歸來的時候，那時候再登樓賞景也不錯。”
孟然呵呵一笑，贊同道：“這主意不錯，那我這次就不登樓了，將機會留給將來。”
綠屏附和着笑了一聲，聲音清脆悠遠，很是悅耳。
一行人走走停停，緩緩來到煙雨樓的入口處，此處有着一座亭堂，名曰‘清暉堂’，門東北向，北牆嵌有石碑，刻‘煙雨樓’三大字，爲前朝一狀元郎所書，書體端正勁挺，堪稱—代楷模。
衆人看了幾眼碑文以後，慢慢踱進清暉堂。
經水榭亭閣以後，是爲一座頗爲廣闊的院子，院子正中有着一座亭子，亭下立着一道石碑，石碑正北方則是兩顆參天挺立的古銀杏樹，樹後就是煙雨樓。
煙雨樓共六層，高九丈，登頂可俯瞰方圓數十里的美景，可謂賞景之寶地。
孟然對着衆人說道：“這就是煙雨樓所在了，咱們就在這裡分開，等賞景結束，還在這裡匯合。”
隨後衆人三三兩兩分開，丫鬟綠屏自是跟着主子孟然，李浩然則是帶着新弟子去爬樓，至於其他幾人，紛紛朝着四周散去。
人影稀疏以後，院子裡只剩下孟然、綠屏、宋曉飛、耿護院。
孟然往前走了幾步，來到亭子前方，看着那道石碑，只見石碑上空空如也，並無半個字跡。
孟然愣了一下，扭身對着丫鬟問道：“這塊石碑爲什麼沒有字呀？”
綠屏低聲解釋道：“這座亭子乃是御碑亭，至於石碑上爲何無字，奴婢也不太清楚。”
孟然輕聲感慨道：“既然是塊御碑，竟然沒有題字，實在是少見。”
感慨結束以後，孟然帶着其餘三人，穿過一道側門，步入了魚樂園。
魚樂園裡假山巧峙、花木扶疏，全然不似煙雨樓前那般古樸簡陋，。
園子的東南角處有着一顆桂樹，此時正盛開着芬香撲鼻的桂花，煞是好看。
孟然見到桂樹以後，總覺得似是在哪裡見過，卻又不想不起來，想了一會兒，總是不得要領，兩道好看的劍眉蹙在了一起。
綠屏看到孟然眉頭緊鎖，柔聲問道：“少爺，您怎麼了？哪裡不舒服嗎？”
孟然搖了搖頭，輕聲說道：“我總覺得我見過這顆桂樹，可又不知在哪裡見過，端的是奇怪。”
綠屏嬌笑一聲，說道：“少爺怕是在夢裡來過這裡。”
孟然輕輕一笑，便將此事拋至腦後，不再去想。
......
京城皇宮，內書房裡。
皇帝面無表情地坐在椅子上，他的身前站着一個戴着青銅面具的男人，面具上雕刻着古樸的花紋，兩個孔洞後面是一雙飽含智慧的眼睛。
“青龍，知道朕爲何找你來嗎？”
叫青龍的男子搖了搖頭，嘶啞的聲音從面具後面傳出：“微臣不知，請陛下吩咐。”
皇帝沉吟了一會兒，語氣嚴厲地問道：“暗影衛是朕的眼睛，朕想知道，如今這雙眼睛可還好用？”
青龍的身體抖了一下，立時跪在了地上，額頭觸地道：“請聖上明察，暗影衛只會爲陛下所用，絕不會落入他人之手。”
皇帝頗爲滿意地點了下頭，沉聲吩咐道：“既如此，那就查一查皇子封爵就藩背後有沒有其他的東西，若是有的話，及時呈報，勿要打草驚蛇。”
青龍應了一聲，慢慢站起身來，對着皇帝施了一禮，緩緩退了出去。
青龍離開內書房後，大太監魚朝恩對着身旁的心腹使了個眼色，心腹內官立時上前幾步，先是對着青龍施了一禮，隨後將其送出宮城。
等青龍的身影消失以後，大太監輕輕推開門，進了內書房。
此時皇帝正在揉着眉心，聲音疲憊地問道：“魚朝恩，你說這皇城司到底有多少人能夠爲朕使用？”
魚朝恩的心底顫了一下，輕聲回道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，這天下都是陛下的，這些人自然也全是陛下的臣子。”
皇帝冷冷地哼了一下，語帶不滿道：“難道你也不願意跟我說實話嗎？”
魚朝恩在心底嘆了口氣，老老實實說道：“大約七成左右吧。”
皇帝繼續問道：“哦？你覺得有七成嗎？”
魚朝恩點頭道：“有。”
皇帝呵呵一笑，很是不相信地問道：“真的有七成嗎？朕覺得有五成就算不錯了。”
魚朝恩的語氣越發恭敬，輕聲道：“陛下言重了，皇城司乃是太祖皇帝設立，在過去的一百多年裡立下了無數的功勞，到了如今，就算有不法之徒，也只是很少的一些人，不會傷及根基的。”
皇帝輕輕嘆了口氣，問道：“這十六位千戶，你覺得會有幾人行不忠之事？”
“最多四位。”
“你就這麼相信他們嗎？”
魚朝恩眼角一顫，恭敬道：“是老奴相信陛下。有陛下在，就算有些許跳樑小醜，也無關緊要。”
皇帝樑亨幽幽問道：“若朕不在了呢？”
魚朝恩撲通一聲跪在了地上，急忙開口說道：“陛下龍體安康，一定會壽與天齊的。”
“壽與天齊？”皇帝呵呵一笑，語帶譏諷道：“哪有什麼壽與天齊，都是騙人的，若是真的能夠如此，那也輪不到朕坐在這裡。”
魚朝恩的表情有些訕訕，不知該如何去圓這番話。
皇帝乜了自己的心腹一眼，說道：“起來吧，不嫌地上硬嗎？”
魚朝恩緩緩站起身子，低眉順眼地站在那裡。
皇帝又問：“那你覺得誰當入主東宮？”
魚朝恩擡頭看了自家主子一眼，低聲道：“此乃朝政要事，老奴不敢擅議。”
皇帝擺了擺手，說道：“無妨，此處就你我二人，直說便是。”
魚朝恩只得慢慢說出自己心中的想法，道：“大皇子性格耿直，不通朝政，不適合；二皇子雖是嫡長子，但性情軟弱，怕是難以降服朝臣，也不適合；四皇子聰慧絕倫，又懂得藏拙，註定在未來一鳴驚人；五皇子出京多年，老奴不知其真實性情，不敢評判；六皇子文武兼具，有分寸知進退；七皇子雖是修爲過人，但比凡人少了一竅，自是不適合；九皇子什麼都好，就是母族權柄太重；至於十皇子，太過頑劣，不足以君天下。”
說完一大通話後，魚朝恩已是口乾舌燥，頗爲緊張地看了皇帝一眼，只見自家主子一臉的高深莫測，不知道在想些什麼。
過了好了一會兒，皇帝樑亨將桌上還剩不少茶水的茶杯遞給了心腹大太監，平靜道：“那你覺得誰的機會最大？”
魚朝恩抿了口茶水，恭敬道：“老奴覺得四皇子最有可能。”
皇帝皺了皺眉頭，說道：“那你簡單說說。”
魚朝恩放下茶杯，繼續說道：“韓皇后早逝，韓氏一族的勢力僅限於地方，並無外戚幹權的擔憂，此其一也；四皇子乃是嫡子，宗法、輿情、禮教皆可，此其二也；七皇子與四皇子感情甚篤，可爲將輔助兄長，此其三也。”
皇帝信手拿起一隻狼毫，蘸飽了墨汁以後，在宣紙上寫了‘東宮’兩字，隨後放下筆，話題一轉道：“你可知張柱國在奏摺中寫的什麼嗎？”
魚朝恩想了一下，不確定道：“老柱國不會是起了致仕的念頭吧？”
皇帝嗯了一聲，不清不淡地說道：“朕若是準了張柱國所奏，你覺得日後的朝堂會是什麼樣？”
魚朝恩沒有說話，只是靜靜地站着，他雖然是皇帝陛下的心腹，但有些話可以說，有些話不能說。
皇帝沒有勉強自己的這位心腹，只是輕輕地嘆了口氣，吩咐道：“你安排一下，今晚我去一趟八弟府上。”
魚朝恩的嘴脣動彈了幾下，低聲道：“陛下，若是太過頻繁出宮，怕是會引起他人的注意？不若將晉王殿下召進宮裡？”
皇帝斷然拒絕道：“你做好安排就行，其他的事不用多管。”
魚朝恩應了一聲，慢慢退出了內書房。
等內書房一片安靜的時候，皇帝揉了揉發酸的眼角，喃喃道：“張子儀，你不想沾惹這些事情，朕可以理解，但你竟然要棄朕於不顧，那就休怪朕不念舊情了。”
皇帝嘀咕了一會兒後，臉色漸漸陰沉，周身上下散發着一股可怕的氣息。