太夫人讓她屋裡老成持重的嬤嬤帶了梅嫺去裡屋做針線活，嘆道：“只盼着能稍稍轉回來一些，她早先多活潑。”
清平給太夫人換了新的手爐，道：“可惜咱們家裡沒有跟二姑娘年紀相仿的，不然也能一處玩一玩，興許就好了呢。”
太夫人道：“誰說不是，整日被她娘帶在身邊，越發的畏手畏腳，可是這一畏手畏腳，她娘又要罵她，這可真是……怎麼就給嚇成這樣子了？”
太夫人一邊說一邊將將軍府裡的人在腦海裡頭過了個遍，德善倒是有一兒一女，可惜年紀都小，兒子八歲，女兒才六歲。況且他的大兒子行洲已經到了啓蒙的時候，又被先生誇了一句有天分，徐氏是恨不得他一天十二個時辰，有一半都在書房裡讀書，更是不可能讓出來了。
還有就是德笙的一對兒女，行亦已經搬去了前院住着，除了晨昏定省，倒是不太往後頭來了，還有一個佳萱……太夫人皺了皺眉頭，佳萱原本倒是個好人選，年紀也沒差了三四歲，兩人也是一處長大一起玩慣了的。
只是他們兩個現在的身份是越發的尷尬了，搞得兩個人都陰沉沉的。顧九曦是擺明了不想管，孟德笙看見自己長子，眼裡頭是一點溫情都沒有，甚至行亦給他請安，孟德笙都是一個嗯字打發了，連話都不想多說。
這樣兩個人顯然也是不能跟梅嫺一處的。
梅嫺還有個姐姐梅淑，只是……雖然也嫁了個官身，雖然官職不高，但是卻在轉運鹽使司裡謀了個肥缺。但是太夫人嫌棄她相公總是跟銀錢打交道，身上一股子商賈的銅臭氣，連帶梅淑都沾上了不少，讓太夫人很是不喜。
太夫人想了一圈，嘆道：“只剩下一個顧九曦了，原先她嫁進來，我就想着也能讓她幫着給梅嫺看看，畢竟是國公府裡出來的，又進宮了好幾次，眼界自然是比一般人要開闊些的，可惜……”
可惜跟孟夫人是水火不容，就算太夫人放心她人品，也是不敢冒這個險的。
但是梅嫺這樣下去不行，太夫人皺了皺眉頭，又道：“要麼讓跟着她幾天先試試？等到將軍回來，有他鎮着怕是鬧不出來什麼。”
話說完了，太夫人看着清平一臉的官司，道：“你想說什麼？”
“太太怕是不願意。”
“什麼都能由得了她了？”太夫人眉頭一挑，聲音嚴厲起來，也有幾分老將軍的風采。
“話雖如此，”清平猶豫道：“背地裡怕是會……”
太夫人道：“這也是個事兒……”
“況且大少奶奶……這等出力不討好的事兒，她怕是也不願意。”
“我又不叫她多上心，只讓梅嫺看看，哪怕只將她沉穩的樣子只學個表面，只學個三分，哪怕臉上沒什麼表情，就算是沒她這個年紀的活潑，也比現在這個樣子好。”
清平畢竟是個丫鬟，稍稍勸了兩句便不敢再說了，只是太夫人終究還是聽在了心裡，道：“我知道這事兒不容易，回頭等老將軍回來了再說。”
說着站起身來，道：“陪我去廚房看看，今兒晚上的大菜可好了？那牛骨頭可燉爛了？”
清平笑道：“昨天夜裡就燉上了，您放心，這麼好好準備的一道菜，老太爺回來是必定很高興的。”
太夫人想到馬上就要回來的老將軍，頓時將所有煩惱的事情都拋在了一邊，笑道：“這都二十幾年了吧……總算能在家裡過年了。”
顧九曦跟着孟德笙出來，孟德笙道：“早上來的探子，說祖父進城至少也得臨近黃昏了，不過我估摸着祖母怕是等吃完午飯就叫你們收拾好去等着了。”
顧九曦一邊給他拉衣服，一邊點頭表示聽見了。
“祖母多半也會叫你給咱們女兒收拾好了，一起迎接，你只管面上答應了就是，回頭等快到家門了，我會派人回來報信的，到時候再抱她出來，省得吹多了風。”
顧九曦笑着應了，打趣兒道：“將軍這還沒解甲歸田呢，就操心起家務事了。”
孟德笙瞪了她一眼，“原來剛嫁進來的時候多聽話，怎麼現在都敢跟孩子爹頂嘴了？”說完又去抱了抱女兒，這才道：“一會若是祖母太急了，你也好勸勸她。”
顧九曦答應了，親自將孟德笙送出去二門這纔回來。
果真如孟德笙所料，剛吃過午飯沒一會，太夫人便催着讓收拾起來，雖然她也顧念着孩子年紀還小，沒叫現在出來，不過也說了都得收拾好了，隨時叫隨時能來才行。
顧九曦跟徐氏連忙都答應了。
幾人都坐在太夫人的大花廳裡頭，才吃過午飯沒一會，屋裡燒得又熱，沒一會便都昏昏欲睡起來。
太夫人倒是一點不困，看了這些人沒精打采的打哈欠心裡不免有些不開心。只是雖然有心說些什麼，可是又覺得今兒老將軍回來，不好鬧得人不開心，她正心裡自己跟自己較勁兒，外頭來了個婆子，笑道：“大姑奶奶帶着孩子回來了。”
別人不說，至少孟夫人是立即精神了，道：“還不叫領進來，小心孩子吹了風。”
話音剛落，便聽見外頭笑聲，隨即便是抱着孩子的梅淑進來，跟太夫人屈身行禮，笑道：“今兒祖父回來，中午接到母親的消息，我婆婆便叫我回來了，說我爺爺勞苦功高，讓我也去迎一迎，儘儘孝心。又叫我替她向您問好，說她們是小輩，原該親自來給太夫人問好的，只是臨近年底，這兩日忙得脫不開身，便叫我先來了。”
孟夫人笑道：“你能來便成了，你婆婆家裡也是一大堆的人，哪兒能這麼輕易的出來。”
太夫人很是開心的笑了，雖然知道梅淑的婆家怕也是巴結的心居多，可是這好話，正是說到了她心眼上，特別對她的胃口。
“你婆婆也太過客氣了，都是姻親，不用這麼客氣。”說着又讓梅淑把孩子抱過來給她看。
梅淑將孩子放在太夫人身邊，又跟屋裡人一一打了招呼，坐在梅嫺身邊，姐妹兩個悄聲說起話來，太夫人見梅嫺好容易活潑點，心裡暗暗點頭，也不去打擾她們了。孟夫人也沒借着這個機會訓斥梅嫺。
太夫人攬着梅淑才兩歲的女兒，笑道：“今兒你曾外祖父回來，看見你肯定高興。”
小孩子在家肯定是被教過的，這小名叫做瀅兒的女孩子脆生生道：“我也高興！”
一聲童言童語讓太夫人笑了起來，又去吩咐丫鬟裝果子給她吃。
兩個女兒都在場，連外孫女兒也在，孟夫人一邊要奉承太夫人，一邊抽空跟自己外孫女兒說兩句話，還得留心時不時看一看兩個女兒，倒是無暇顧及顧九曦了，就是搭上話也不像往日那樣夾槍帶棒的。
顧九曦則是跟她同輩的徐氏坐在一起，兩人有一句沒一句閒聊着，還要應付太夫人有心無意的忽然問話，顧九曦忽然生出來點感嘆，這表面上的和睦，其實也很是難得一見。
未時末刻，孟德笙派的人倒了，笑眯眯跟太夫人磕了個頭才說話，“老太爺一行人已經進城了，申時二刻就能回府了！”
顧九曦急忙讓身邊的丫鬟回去抱孩子。
太夫人笑着讓賞，只是賞錢還沒端出來就唬道：“這德笙，現如今都未時末刻了，老將軍一刻鐘之後就要回府，他可真是——”
孟夫人眼珠子一轉，顧九曦就知道她不安好心，想往孟德笙身上潑髒水了。她也顧不上什麼長幼尊卑了，當機立斷起來截住孟夫人的話頭，笑道：“這都是老太爺心疼您，外頭風多冷啊，他這是怕您吹着風了。”
孟夫人哼了一聲，泱泱的不說話了。
“這可真是——”太夫人樂得臉上都起了褶子，拉着身邊清平的手道：“快幫我看看我這頭髮可亂了？還有我這衣裳還整齊？”
清平笑道：“您身上一切都好，還跟當初嫁進來那一天一樣的好看！”
“呸！”太夫人啐了她一口，“你纔多大？就能看見我嫁進來那一天穿的什麼衣裳了？”
清平又笑道：“我記不住不要緊，關鍵是老太爺能記住就行啦。”
這麼一打岔，太夫人是一點不緊張了，吩咐各人都再加一件大褂，這才帶着大家慢慢往前頭去。
剛出了太夫人的院子，顧九曦就見露瑤懷裡抱着孩子過來了，身邊還跟着她派回去的小丫鬟，露瑤給她使了個眼色，抱着孩子跟在她身後。
顧九曦心裡覺得有點好笑。
太夫人院子跟她東院來回一趟要多長時間她也是知道的，這個速度，小丫鬟就是跑着回去也是來不及的，況且看她回來依舊是頭髮紋絲不亂，連呼吸都沒加快多少，就知道她怕是一出來就碰見露瑤。
不用說，肯定是將軍吩咐的，一撥人走大門回來報信，還有一撥人從東小門進去讓抱孩子。孟德笙這份體貼，讓顧九曦在深秋的寒風裡，生生覺得很是溫暖。
清平跟孟夫人兩個一左一右扶着太夫人，太夫人笑着跟孟夫人道：“你別看今兒後頭還跟着你兩個兒媳婦還有兩個女兒，雖然你也該是享福的了，不過這等時候你還是來扶我的好。”
孟夫人臉上感激涕零，連說話聲音都有點變了。
徐氏有點得意看了顧九曦一眼，按理說她該是這孟家除了太夫人最有名望的一個女人了，可惜……徐氏的眼神裡露出一點同情來。
梅淑也得意的看了她一眼，梅嫺倒還是那副擔驚受怕的樣子，不怎麼擡頭。
只是顧九曦並不覺得可惜，自然也就接收不到她們的這份同情了。
幾人身後還跟着孟德善的一兒一女，以及掛在孟德笙名下來歷不明的一對兒女。行亦跟佳萱這一對是跟在最後頭的，兩人並不交談，略顯陰沉。
他倆聽着前頭的歡聲笑語，又同時掃了一眼被抱在懷裡的孟瑞懿，幾乎又是同時嘆了口氣，像是被對方驚到一樣，忽然對視一眼，同時低下了頭。
至於他們兩個心裡想的是不是一樣，也只有天知道了。
衆人剛走到大門口，從內院一直走過來這段不太長的路，讓不少只在內宅活動的婦人都有點出汗了，只是剛站定，這汗還沒消下去，外頭就來了馬蹄聲，老將軍回來了！
這纔剛到申時而已。
孟夫人還想說話，可惜又被一直擔心她使壞的顧九曦截胡了，顧九曦有點羨慕的嘆道：“老太爺對太夫人真好。”
這話聲音不大不小的，衆人又是站在一起，自然是都聽見了，不少人都是一臉豔羨的看着太夫人，太夫人心裡很是驕傲，還不由自主挺直了腰板，笑道：“好些年沒見了，不知道他——”
太夫人話說到一半就停了，因爲老將軍已經出現在了衆人的視線裡，顧九曦也看了過去。
她知道老將軍今年已經六十多歲了，早就做好了心理準備，不過這一看卻對老將軍生出不少敬佩來。
在邊關的六十多歲跟在京城裡的六十來歲可不一樣，老將軍面色黑黃，皮膚上是深深的溝壑，一看就是在外頭風吹日曬雨淋，沒在屋子裡待多長時間的。
他已經做到邊關統帥，手底下管着幾十萬的大軍，卻還這般以身作則，顧九曦深深的吸了一口氣，隨着太夫人一起擺了下去。
老將軍快馬加鞭到了將軍府的門口，先是定睛凝視了孟家門口的牌子，又用馬鞭指給孟德笙，道：“我們這將軍府的牌子，上頭有幾位皇帝的手書，這是孟家人世世代代用忠心和功勞換回來的，你可要牢牢記在心裡！”
孟德笙大聲的應了，顧九曦卻不知道爲什麼，心裡生出一絲不安來。
老將軍下馬，兩步上前扶起太夫人，笑道：“這麼些年沒回家，家裡全靠你操持，辛苦你了。”
太夫人聲音已經有些哽咽，道：“不辛苦，家裡簡簡單單的就這幾口人，您不嫌棄我管的不好就成。”
老將軍扶着太夫人起來，環視身邊圍繞的一圈兒女，再開口的時候聲音裡已經沒了笑意，而是加上了幾分威嚴，“都起來吧，陛下叫我便裝間行回京，你們卻這等大張旗鼓來迎接，又叫德笙去城外接我，我心中實在難安。”
顧九曦隨着衆人起來，心裡卻對老將軍的性格有了更加深刻的瞭解，也越發的贊同孟德笙的話了。
衆人一一上前見禮，老將軍或多或少說了兩句話，沒太落了太夫人的面子，這才一馬當先，往裡頭去了。只是老將軍這麼一番話下來，倒是把衆人的欣喜沖淡了不少。
太夫人這會兒也不叫人扶了，急忙跟在老將軍身邊，道：“您先去洗漱一番，然後我們吃晚飯？”
老將軍點了點頭，“也不用太過隆重了。”
太夫人應了一聲，心裡卻想要不要再減兩個菜？又或者換些家常菜上來？
衆人跟着老將軍往前走，老將軍走着走着忽然停了下來，回頭看了一眼，定睛凝視梅淑道：“你可是我那大孫女兒？”
梅淑急忙上前，叫了一聲“外祖父”，她懷裡抱着的瀅兒也不像方纔那麼活潑，怯生生加了一聲“曾外祖父”。
老將軍掉了臉，道：“你見了我便回去吧，嫁了人斷斷沒有在孃家吃晚飯的規矩。”
一瞬間梅淑的臉色就不太對了，她咬了咬牙，屈膝行禮，強笑道：“正要回去呢。”後頭那句“我婆婆叫我待她給您問好”卻也怎麼也說不出來了。
老將軍不僅固執執拗，不通情面，而且心裡的規矩……怕是怎麼也不會妥協的，再加上他久居邊關，做的又是一軍統帥，幾十年下來，不管是說話做事，又或者是神態，都夾雜了上位者的威嚴和不容反駁的氣勢，讓人對着他不由得心生膽怯。
衆人越發的安靜了，顧九曦下意識在人羣裡追逐孟德笙的身影，跟他的視線對上，這才覺得勇氣又回來了。
梅淑就這麼被老將軍用一句話“趕”走了，剩下的人越發的不敢說話了，除了孟德笙還是神態自若，就只有太夫人還好一些，她笑了笑道：“快去洗漱吧，燒得熱熱的水，一會小心涼了。”
老將軍嗯了一聲，這纔回房，衆人不由得舒了口氣，太夫人看了一圈，表情也嚴肅了起來，心裡想這些孩子們平日裡都沒見過這個，這才幾句話，還都不是跟她們說的，便一個個都緊緊抿着嘴，一看就是開始緊張了。萬一一會被老將軍問哭了就不好了，想到這兒她笑道：“既然都拜見過老將軍了，孩子們都回去吧，天色已晚，外頭又涼，就別坐這兒乾等着了。”
這話裡頭好幾個漏洞，比方什麼叫做天色已晚，這才申時剛過，太陽還在天上高高掛着，還沒到吃晚飯的時候，再說本來就是說要跟老太爺一起吃個團圓飯的。
不過誰都知道太夫人顧慮的是什麼，除了孩子還不到一歲，只會嗯嗯啊啊的顧九曦，剩下的人都是一陣又一陣的緊張，生怕自家的孩子一會當着老將軍的面哭出來，若是太夫人不開口，怕是她們自己也要讓孩子回去了。
所以太夫人這話說出來，不管是徐氏還是孟夫人，又或者是幾個在孩子身邊伺候的丫鬟嬤嬤，都是長舒了一口氣，甚至有點感激的跟太夫人一一道別。
孟瑞懿也被抱回了屋裡。
很快這在外頭等着老將軍吃飯的，就只剩下五口人了。
太夫人一人坐着，徐氏緊挨着孟夫人，顧九曦則是跟孟德笙坐在一處。
老將軍動作很是迅速，顧九曦才喝完一盅茶，他便洗漱完畢，換了一身衣裳從裡間出來，臉上的表情也柔和了些。
太夫人已經吩咐下人去換菜了，現在是一點都不緊張，笑道：“我們去吃飯？”
老將軍嗯了一聲，正說話間，外頭又一前一後進來兩個人，打頭的是孟老爺，身後跟着孟德善。
一看見這兩個人，顧九曦就覺得自己心裡升起一股難以言表的厭惡來，一個不配做爹，一個不配做弟弟。
兩人在老將軍身前站定，跪下去一一問安，孟老爺甚至還紅了眼圈，道：“父親，你可總算回來了，兒子不孝，讓您一人再外。”
老將軍哼了一聲，“德善是有正經差事要做，你回來這麼晚，可是去哪裡廝混了！”
太夫人見他又有要發怒的架勢，急忙道：“他也有正經事兒，他要讀書呢。”
聽了這話，老將軍又是一聲哼，“讀書？讀了這幾十年也沒見你讀出什麼名堂來！文不成也就罷了，武也不就，簡直辱沒了我孟家的門楣，辜負了列祖列宗和聖上的期望！”
孟老爺一縮，頓時說不出話來了。
老將軍又看孟德善，道：“知道我今日回來也不告假，難道你的上司會不準？旁日裡爲了別的你都告假，今兒怎麼要在我面前裝了？”
老將軍將這兩個人訓斥了個遍，看見他兩人唯唯諾諾不敢說話的樣子，這才道：“吃飯！”
這頓飯除了老將軍，怕是所有人都不太吃的下了。
吃過晚飯，衆人想告退卻又不敢開口，顧九曦看見老將軍還有點意猶未盡想說話的意思，不過他畢竟年紀大了，又是一路趕回來，精神難免不濟，雖然是強忍着，不過顧九曦已經看見他打了兩個哈欠了。
孟德笙先站了起來，道：“您先歇着，我們明日早上再來看您。”
老將軍瞪了他一眼，不過也沒表示反對，剩下幾人鬆了口氣，有點急切的跟着孟德笙後頭出來。
一出來原先挺直的背都有點鬆，來不及寒暄，便都一一告辭了。
孟夫人跟孟老爺兩個結伴而行，孟老爺道：“你安安生生的，我父親那個人，最重規矩了，小心撞到他刀上。”
孟夫人卻是若有所思，過了片刻纔回話。
顧九曦跟着孟德笙回屋，不由得嘆了口氣，“這下怕是要熱鬧了。不過有他壓着，至少不會再生事兒了。”
孟德笙卻皺了皺眉頭，眯着眼睛道：“不一定……”