第二天晚飯過後，衆人移到老太君的偏廳裡坐着，顧九曦等人淨手，各自回房拿了東西。
老太君笑眯眯說了一聲“開始吧。”
顧六靈打頭第一個，上前給兩位久歸的哥哥和嫂嫂見禮，還有才兩歲的侄女兒。
顧九曦排在最後一個，正巧能看的一清二楚。
說起來送給哥哥和嫂嫂的不過是荷包扇墜等物，只是個人手頭上的東西不一樣，再有就是繡工各有差距。
關鍵看給孩子送的東西。
六靈送了一個銀鎖，沉甸甸下頭還墜着四個銀鈴鐺，小周氏急忙說太貴重了。
六靈笑道：“畢竟叫我一聲姑姑，早先洗三沒趕上，滿月也錯過了，百天更是連酒都沒喝上一杯，眼下好容易見面了，這禮也不算貴重。”
老太君笑着點了點頭，說：“這是兩年的禮一起送了，你放心收下便是！”
小周氏這才喜笑顏開收了東西，又拿了一雙玉鐲給六靈，道：“多謝六妹妹。”
第二個是顧七巧，等到她上去，八珍抓緊時機在九曦身邊小聲道：“她們都要把吉祥話說完了。”
顧九曦一愣，隨即笑了笑，跟她玩笑道：“咱們家裡出手最闊綽的一個來了，仔細看。”
顧七巧也是個長命鎖，不過是金的，衆人看在眼裡一愣，八珍扭頭笑道：“這麼沉的東西，我看嫂嫂都不會讓依依帶上。”
果真小周氏臉色變了變，連類似於太貴重的客氣話都說得有點心虛，回禮的時候那一雙玉鐲更是拿不出手了。
雖挺不想嘲笑她的，可是顧九曦難免想起她說的關於賺不賺的回來的言論，她這一個金鎖，怕是比送給她們四個的玉鐲加起來都要貴重了。
等到七巧得意的下來，八珍急忙上去，道：“這是個玉質的鎖，玉最養人了，嫂嫂記得給她帶上。”
想是方纔失態了，小周氏急忙接過八珍手裡的東西，笑道：“八妹妹說的是，我回頭就給她掛上。”
最後一個終於輪到顧九曦，她將東西一樣樣放在桌上，顧七巧在下頭看着，小聲嘀咕一句，“沒金沒玉，連塊銀子都沒有，也不知道她哪裡來的底氣。”
顧九曦給小侄女的是幾個繡球，外頭編了絡子兜在一起，她聽見顧七巧的嘀咕，坦然笑着，道：“這是給她平日裡玩的，也不是什麼貴重東西。”
小周氏接過來一看，笑道：“倒是精巧。”
說着，顧九曦又拿了個肚兜，遞給小周氏，抿嘴一笑道：“這是給我還沒出世的小侄子做的。”
小周氏一下子愣住了。
國公府子嗣不豐，當年她生了孩子也不敢回來修養，非要跟着青榕在知縣的小院子裡住着，那裡可不是什麼好地方，地方就那麼一點點，連丫鬟都只能用四個，就是爲了生個兒子。
眼下看着顧九曦淡淡的笑着，又特別的篤定，小周氏的呼吸一下子加快，翻來覆去的看手上的肚兜。
顧九曦笑道：“那會說我的小侄子已經兩個月了，估摸着差不多是明年四月生，這肚兜就沒敢做的太厚。”
大紅色的肚兜，上頭繡了一隻小老虎，裡頭還有棉布縫了一層，省得刺繡磨了小孩子的皮膚。
小周氏看着這肚兜笑得都合不攏嘴了，親自將玉鐲子套在顧九曦手腕上，還拉着她的手說了好幾句話。
“九妹妹這份情誼，我記得了。”
顧九曦轉頭回來，看見顧七巧一臉的不忿。不過她敢在老太君面前諷刺自己，但是卻沒膽子諷刺小周氏肚裡的孩子，顧九曦不過淡淡一笑，就算過去了。
“好啦。”老太君笑道：“沒事兒就散了吧，你們兩個留下。”老太君指着小周氏和小鄭氏，笑道：“天天跟她們說話都說煩了，好容易你們回來了，跟我說說外頭都怎麼過的？”
顧九曦等人出了屋門，身後還傳來老太君的笑聲。
剛出來，顧七巧就迫不及待走到顧九曦身邊，冷笑道：“肚兜？怕是你做給你自己弟弟的吧。”
顧九曦並不理她，八珍道：“借花獻佛難道姐姐沒學過？”
吳氏一把拉住顧七巧，不想她在衆人面前丟醜。大太太兩步走到顧九曦身邊，冷笑道：“你若是給你庶弟做上一個半個肚兜，也不至於這樣了。”
顧九曦滿心的詫異，擡頭看大太太，大伯母何時曾替她出過頭？只見大太太沖她和藹一笑，微微頜首，身後跟着兩個丫鬟，轉身走了。
八珍上來拉着顧九曦，道：“我跟母親說你待我最好了，母親也說我們兩個年紀相仿，要好好相處纔是。”
這話顧九曦是不信的，大太太……這是又得了什麼消息？還是有新的打算了？只是她能活動的地方出除了國公府，還有京裡不少的高門大院，更別提大太太的父親已經做了內閣學士。
而顧九曦只限在國公府的二門裡頭活動，身邊只有兩個丫鬟，着實看不透。
顧九曦嘆了一聲，將這事兒拋在腦後，總之不過兵來將擋，水來土掩罷了。
第二天一早，新來的聽音正給顧九曦梳頭，去打水的聽蘭急匆匆端着面盆進來，道：“不好了！西北大敗，聖上昨天派了人馬去接替孟將軍，京裡都傳遍了！”
“先把水放下！”顧九曦忙道，她心裡是不信這個的。上輩子孟將軍活得比她都久，沒理由她請小孟將軍吃了一碗羊肉面，就送了孟將軍的命吧。
只是人人都這麼說……顧九曦想起那個面無表情，似乎永遠都在想心事的皇帝來，總覺得是他的計策。
顧九曦起身，道：“日子該怎麼過還得怎麼過。我們現如今在祖母院子裡住着，你這麼慌慌張張的叫人看見了不好。”
聽蘭這才喘過氣，平靜片刻上來伺候顧九曦梳洗。
不多時，顧九曦往老太君屋裡請安，剛進去，就發現三位太太，還有兩位嫂嫂都來了，顧九曦屈身一一行禮，剛坐下，她三個姐姐也進門。
老太君沉着臉道：“都什麼時候了，別一個個慢吞吞的行禮了，看着我頭疼。”
幾人動作一僵，越發的小心了。
錢嬤嬤上前給老太君揉頭，小聲道：“可要用些上回貴妃娘娘送來的清涼膏？”
老太君搖了搖頭，沉聲道：“你們該回去吃飯的吃飯，別都在我這兒湊着，哪至於就要塌了天了。”
三房太太跟兩位嫂嫂急忙起身，一一告辭。
老太君這才起身，道：“你們先吃着，我這會不餓，先去裡頭坐坐。”錢嬤嬤急忙追了上去，道：“您好歹用上一碗粥。”
等到老太君離開，四個小姑娘面面相覷，顧七巧咬了咬下脣，道：“聽說……我外祖母家裡的商隊已經沒消息好幾天了，怕是真的……”
六靈輕蹙眉頭，看着八珍道：“大太太哪兒可有什麼消息？”
八珍搖了搖頭，“昨兒還好好的，就是一晚上。”
剛說到這兒，錢嬤嬤從後頭轉了出來，道：“九姑娘，老太君請您去一趟。”
三雙眼睛直直瞪着顧九曦，她不慌不忙起身，給八珍丟了一個眼神，兩步走到錢嬤嬤身邊，跟着她進去。
錢嬤嬤直接領着她去了小佛堂。
香爐裡頭插着十幾柱香，將原本就不大的小佛堂薰得煙霧繚繞。
老太君坐在最前頭的蒲團上，道：“你來念經。”
顧九曦坐在老太君身側，拿了念珠繞在手上，一字字念起往生咒來。
等到香燒完，老太君嘆了口氣，道：“行了。”
顧九曦起身，上前扶起老太君，輕聲道：“您去用些飯菜吧？她們幾個見您不出來，怕是也不敢獨自用膳的，眼下怕是都巴巴的等着呢。”
錢嬤嬤給了顧九曦一個讚許的眼神。
老太君嘴角微微上翹，只是轉瞬而逝，道：“臨陣換將，就連我這個老太婆都知道是兵家大忌，況且孟將軍駐守邊關多年……聖上做了這麼多年皇帝，怎麼會……”老太君及時住了口，就算是在自己家裡人面前，說聖上的口舌，那也是沒人敢的。
“興許是爲了別的什麼呢？”顧九曦想起老太君換了她的丫鬟，又想起來大伯母被老太君訓斥，這次的中秋宴交給了三房太太還有兩位嫂子一起操辦，只是話卻不能說透，“二伯父在翰林院，大伯父在京營，晚上等他們回來了一問便知。況且孟將軍，他怎麼會打敗仗？”
只是顧九曦嘴裡的孟將軍，卻跟老太君說的孟將軍不是一個人。
“嗯，”老太君由她攙着，又往正廳去了。
正如顧九曦所料，圓桌周圍，三個姐姐坐在那兒看着，幸虧菜還有粥都在食盒裡擺着，不然就要涼了。
看見顧九曦攙着老太君，幾人眼裡都是一亮，雖然情緒各不相同，不過只有顧八珍沒在顧九曦的注視下底下頭來。
老太君笑得有幾分勉強，道：“都吃飯吧。”說完她又補救了一句，“西邊離京城遠了去了，他們打不過來。”
“是。”衆人齊道。
吃完飯各自散去，老太君又差人去外院送信兒，叫兩個兒子不管多晚，回來就來她這兒一趟。
顧九曦回去依舊習字刺繡，跟往日沒有什麼不同。
晚上掌燈時分，衆人一一定省完畢，老太君兩個兒子去了他屋裡。
兩人臉上都有些疑惑，在老太君問出來西北戰事如何之後，兩人猶豫了半天，顧明宇道：“這裡頭透着蹊蹺，怕是不像表面那麼樣。”
顧明澤也點頭，“總之我們一切照舊，該怎麼就怎麼來。”
老太君沉聲道：“你們可是聽了什麼消息？”
顧明澤道：“這兩日京營守衛變動頻繁，又給各營士兵換了新衛甲和兵器……我是想……”
“蠻夷要打到京城了！”老太君一把抓着胸口，臉色鐵青。
“不是不是！”兩人急忙上前扶住老太君給她順氣，顧明澤道：“那邊離京裡綿延數千裡地，一路過來上百萬的守軍，如何打的過來？”
顧明澤一口氣說了這許多話，老太君才緩過氣來，顧明澤左右看看，身邊一人是他親弟弟，一人是他親媽，他這才下定決心小聲道：“我總覺得這不是爲了防外頭來的，這是爲了防裡頭的……”
“你是說——”老太君聲音戛然而止。
顧明宇也道：“現在想想，當初那摺子看見的太過容易了些。況且聖上昨天派了人出京接替孟將軍，六部事先一點消息都沒得到。不說別的，錢糧要戶部出，人馬要走兵部，還有車甲要走工部，聖上怎麼瞞得這樣緊？”
老太君想起顧九曦說的“興許是爲了別的”，若有所思道：“許是應在別處了？可是哪個皇子？或者京裡又有哪個郡王心大了？”
顧明宇搖搖頭，“西北此時還在打仗，聖上借了這個機會……我們家裡還是少打聽的好。”
老太君點頭，“能探聽到這份上已是不易。”
顧明澤思忖道：“不如過兩日讓趙氏回家打聽打聽？正好是中秋，回去孃家看看也不打眼。”
老太君點了點頭，又嘆氣。早先吳氏犯事，沒過多久便藉着西去的商隊又起來了，現在趙氏也是一樣！
“對了，”顧明宇又道：“聽聞這兩日家裡不住的進糧食，母親盯着點，別太惹眼了，省得日後被聖上追查。”
老太君頜首，“我省得。”
沒兩日便是中秋家宴。
一個大大的圓桌擺在國公府的後花園，顧家所有人丁都在這桌上坐着。
顧明澤舉杯，笑道：“又是一年月圓日，我們家裡是越發的興旺了。”
衆人應了這一杯，老太君笑道：“你們要吃的菜都上了，想吃什麼吩咐丫鬟動手，都是一家人，不用客氣。”
酒過三巡，錢嬤嬤帶着個小太監進來。
小太監是貴妃常用的，也時不時來顧家，因此並不擺架子，直接上來就笑道：“咱家奉了娘娘的旨意，給老太君送東西來了。”
衆人急忙起身，小太監笑道：“您們都坐着，咱家得站着念聲音才大。”
老太君跟周圍人笑道：“貴妃有心了，真是個好彩頭。”
當下小太監一五一十將貴妃的賞賜都大聲唸了出來，顧家上上下下連剛回來的依依都有。
顧九曦留心聽了聽，她們姐妹四個是一樣的東西。
香珠一串，筆墨紙硯一套，還有鎏金點珠桃花簪一根。
小太監唸完，將禮單交給一邊站着的嬤嬤，又道：“娘娘說了，請老太君後日進宮一敘，又說小周氏和小鄭氏兩個許久沒見，讓帶着一起進宮，還有您的重孫女兒。”
老太君急忙笑着應了，小太監又道：“還有上回帶進宮來的幾位姑娘，娘娘說八姑娘和九姑娘很對她的脾氣，也叫一起帶進來。”
小太監說完，又喝了杯酒便走了，老太君倒是神色如常，只是顧六靈跟顧七巧的眼神不住的往她們兩個身上看。
有了這一個插曲，衆人倒是沒什麼心思吃飯，沒過一會就散了。
顧九曦回到自己屋裡，讓丫鬟上了醒酒茶，聽見貴妃再次招她們進宮的消息，知道最後的人選怕是就在她跟八珍裡頭了。
而且……顧九曦想起上次見到那個臉色蒼白，但是眼睛有烈焰的貴妃，不免一聲唏噓。她就算是死了，身後事也都安排的清清楚楚，替她進宮的那個人也只能是替身。
想了一會，她只覺得頭暈腦脹，急忙上牀睡了。
再說老太君回到屋裡，原先一臉的笑容消失的一乾二淨，她看着錢嬤嬤嘆氣，一字一頓道：“宮裡怕是又有什麼事兒了……不然她不會連掩人耳目的六靈和七巧都不叫上。”
宮裡能有什麼事兒？無非就是貴妃的身子越發的不好了。
錢嬤嬤上前一步，換了個話題道：“娘娘這般賞賜與去年無異，想也是在安老太君的心。”
老太君忽然想起西北大敗來，點頭道：“若是真的打了敗仗，娘娘斷不敢如此賞賜的。”
錢嬤嬤不明就裡，老太君道：“你出去吧，我一個人靜靜。”
第二日，顧九曦醒來便覺得頭髮暈，好在這一天照例是沒有功課的，倒是能好好歇一歇。
下午，顧九曦正拿着一卷遊記看着，忽然門簾子一掀，六靈手裡拿着幾個荷包還有碎布頭等物進來了。
她笑道：“快來幫我看看怎麼配色的好？”
顧九曦心裡狐疑，這還是她們搬進老太君院子裡顧六靈第一次上門。只是心裡雖懷疑，她還是快步走到六靈身邊，接過她手上的東西，笑着問：“姐姐這是要做給誰的？”
六靈坐下，道：“給父親做的。”
顧九曦嗯了一聲，道：“那就選些深色的料子可好？再繡上暗紋。”
顧六靈點頭，就在顧九曦屋裡做上針線，而且看她下手這般從容，像是心裡早就有了腹稿，只是藉着這個機會來找顧九曦罷了。
顧九曦也不點破，陪着她一起做針線。
沉默許久，六靈突然輕輕道：“還請妹妹幫我。”聲音哽咽。
九曦擡起頭來，只見一滴眼淚掉落。
“六姐姐，你這是怎麼了！”
“母親跟我說了，要我去給趙鴻淵做二房。”顧六靈啜泣道。
這麼說是已經定下來了，只是做二房，恭喜倒是說不出口了。顧九曦裝作沒聽明白的樣子，笑道：“可是要我幫着做些繡活？”
六靈擡頭，兩個眼圈已經都紅了，道：“我們這等身份，原是做不得正妻的，要想做正妻，怕是也得去那些小門小戶裡頭，只是這等門第，與國公府相差太多，這府裡頭從祖母開始就不肯答應了。”
顧九曦笑容淡了，她並不想惹這些麻煩事上身……況且前兩日才扶了老太君，今天六靈就來找她……連表面功夫也捨不得多做一陣子了？
六靈見她面露不豫之色，急忙拉着她的手道：“我這也是沒法子了。我今年已經十六了，給人做二房必定是要比正房太太晚進門的。趙家表哥定下的那房太太要明年年初才得進門，我至少要比她晚上半年，明年年底我就十八了……若是她有了身孕，我肯定又要再晚一晚，”六靈又是一聲啜泣，“那時候我還哪兒有臉面活在這世上。”
顧九曦眯了眯眼睛，這不是“沒臉面活”，這是擔心自己年紀大了，比不過當家太太擡舉的小丫鬟。
只是在做不做妾上……顧九曦覺得自己也沒多少理由去嘲笑她。
顧九曦反手握着六靈，道：“姐姐不如跟二伯母好好說一說，二伯母她……想是能幫着姐姐找一人家做正妻的。”
六靈只是哭，並不說話。
顧九曦突然反應過來，這事兒其實還沒說定。不對……是說定了，但是還沒下定。
老太君是絕對不會落人口舌的，況且趙鴻淵的爺爺，都做到內閣學士了，如何肯讓人知道他們在正室還沒進門的時候就先定了妾呢？
所以……按照二伯母的那個脾氣，就算跟六靈說，也是打算問問她究竟同不同意，換句話說，就是給她最後一次後悔的機會。
那六靈來找她幹什麼呢？
六靈抹了抹眼淚，擡頭道：“妹妹每天陪着祖母禮佛，想是能說上話的。”
顧九曦搖了搖頭，“菩薩面前怎好說這等事情，況且我去不過是給祖母唸經罷了。”
六靈面色慼慼，道：“這便是我的命。”
顧九曦不知道怎麼安慰她，半響才道：“日子總是自己過出來的……”
顧六靈起身，又從袖口裡拿出一個很是精緻的雲絲紅鳳荷包，道：“這是我給大姑姑做的荷包，怕是沒機會給她了，妹妹明日進宮，煩勞替我獻給大姑姑。”
顧九曦一眯眼睛，這纔是她的目的！
腦海裡回想起顧六靈第一次進貴妃院子說過的話。
“若是……也就值了。”
今日顧九曦才知道若是後頭接的是什麼。
“若是做妾做到大姑姑這份上，也就值了。”
“若是做妾能做到皇帝的妾，也就值了。”
她並不是不想做妾，她是不想給趙鴻淵做妾！
顧九曦猛然站起身來，揚聲道：“聽蘭，給六姐姐端茶！”
送客！
顧六靈面色慌張，道：“妹妹難道連這個都不願幫我？”
顧九曦垂下眼簾，道：“進宮並不能私自夾帶，不如我去回了祖母，讓祖母幫姐姐帶進去。”
顧六靈拿了東西，匆忙走了。