回到棲鳳宮，頤德太后還坐在原位，見到阮酥，她略一擡眸。
“你覺得是澈兒做的？”
阮酥沒有正面回答。
“不管是不是六殿下，不過若放任不管，七殿下難免被皇上不喜，最後影響的卻是整個局面的平衡。”
太后輔政，三王監國，說白了也是一個過度，若這個平衡再度被打破，外憂尚未得解又生內患，纔是違背了嘉靖帝的初衷。祁宣雖然不成器，不過外祖父饒太傅門生滿天下，若是把他從三王中剔除，最得利的顯然便是祁澈，畢竟等印墨寒登基，顧念饒嬋君的母子情誼，饒氏一門還能有所發展，可是如果換成祁澈，就不一樣了。
頤德太后微一思索，便把此事交給了阮酥。
然而大理寺審理此案卻發現重重疑點，先是仵作在安陽的屍身上發現被人淋了火油，就在衆人重新去宣當日花舫中招待安陽之人時，那名叫麗奴的姑娘卻下落不明；阮酥不死心，聯合大理寺諸人把玉皇閣的人又挨個審了一遍，卻無意中發現已故的安溪早先還俗的弟子陳才卻已成一方地主，而其大肆採買田地、蓋房置業不過也就在最近，竟是一夜暴富。
這其中的詭魅若是細查下去，定然會有收穫，可是奇異的是，阮酥卻在這個時候不動了。
“女史這是要收手？”
早朝後，祁宣在棲鳳宮等來了阮酥。當日阮酥讓他按兵不動，表示若想保住地位，最有效的辦法便是抓緊嘉靖帝。如此他便按照她的吩咐，不但日日到嘉靖帝面前侍奉，親自熬藥試藥；並且也模仿祁澈，在其他地方開放善堂、粥廠、贍養孤老、安置流民、贈送寒衣；可是與祁澈不同的是，祁宣做這些，打的全部是嘉靖帝的名號。
當病榻上的嘉靖帝偶然得知這些消息時，不禁感慨。祁宣資質平庸，文才武略皆不如幾個兄長，雖然東施效顰多少會引人爭議，但出發點畢竟是好的。
“你五皇兄離京多日，如今有你爲父皇分憂，朕十分欣慰。”
祁宣跪地誠懇道。
“兒臣身爲臣子，爲父皇排憂解難是應該的。”
猶在思索，卻聽身邊的女人淡淡道，
“殿下希望阮酥如何做？”
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“當然是繼續查下去。”祁宣不假思索，脫口而出。
阮酥嘆了一聲。“陳才這樣大的破障，你覺得對方會把他原封不動地留給我們？”
祁宣一愣，對方不管是誰，能讓身經百戰的饒皇后死得無聲無息，他當然也不會傻乎乎地認爲其會把一個不加遮掩的獵物拱手奉上。
“……那現在怎麼辦？”
祁宣問得異常小心。外祖父舅舅一家雖然有人力相助，然而在謀權各方面卻都不如眼前的女子，否則當初饒嬪升爲皇妃時也不會鄭重請阮酥相幫！眼下阮酥主動尋求合作，他當然不會愚蠢地認爲自己有控制命令的權利。
“現下皇上對你印象不錯，而饒皇后的七七之日也快到了，殿下不妨去他面前提上一提。”
無爲寺，阮酥在寶弦、玄瀾的陪同下在廟中廂房靜坐。聽着外面遙遠而空靈的鐘聲，玄瀾撇了撇嘴。
“早知這樣姐姐應該讓萬小姐來，我去宮中換她，也好看看鯉兒。”
不知是不是受文錦的薰陶，如今玄瀾臉上倒比從前少了幾分淡漠，和平常少女一般多了鮮活，到讓她平淡的眉
眼霎時明媚不少。
阮酥還未答話，寶弦已經嬉笑一聲。
“你以爲今日是來玩啊，若是尋常活計這裡有我和皓芳就成，讓你過來，自然便意味着有事要做！若你想見鯉兒，什麼時候把你易容成我的模樣進宮不就成了！”
“真的？”
玄瀾聞言也高興，探尋地看向阮酥。
“只要你有時間！”
似乎聽出她話中的揶揄之意，玄瀾刷一下臉色通紅。因爲玄洛曾鄭重告知文錦娶玄家女兒的條件，要求之高令人咂舌。就在玄瀾惱羞成怒以爲這個便宜哥哥有心爲難他們時，卻見文錦哈哈一笑。
“雖然你哥哥很是苛刻，不過小姐已經全部應下了！所有東西由她準備，我們只管成親就好！”
玄瀾心下一鬆，可一見文錦得意飛揚的眉眼，又氣不打一出來！
“這麼說，你便什麼都不做了！”
“怎會，你哥哥說你是玄家之主，只能入贅。我人都是你玄家的了，還請妻主過目！”
玄瀾被他說得臉紅心跳，別過視線。
“油嘴滑舌。”
可是最後卻因阮酥被印墨寒帶走、玄洛離京等諸多事情耽誤，親事便一拖再拖……她看了看阮酥，又看了看一直捂嘴竊笑的寶弦。
“再笑，等哥哥回來，我便讓他爲你和皓芳做主成婚！”
寶弦的笑一下子僵在了臉上，難得地露出姑娘家的羞澀，倒和平常沒心沒肺的樂天模樣截然不同。
“好呀，你敢笑我！”說完便要去追打玄瀾，兩人猶在鬧着，卻聽屋外簾後一聲碎玉般的聲音響起。
“小姐，六王妃有請。”
認出是皓芳，寶弦一下侷促起來，見玄瀾曖@昧眨眼，於是也狠狠地回瞪過去。
阮酥只做未見，理了理素白的裙裳，披上大氅。
“好了，咱們也出去吧。”
外面早已素白一片，除了漫天飄散的白紙，還有空中夾雜的飛雪，和着貫穿始末的誦經聲、偶爾響起的鐘鳴、低沉的木魚，讓整個空間透着一種肅穆的莊嚴。
幾人才走到大雄寶殿殿外，便見幾個麗人站在偏門之處，似是等候許久。她們均是一身素白，發上的釵環首飾也很是精減，阮酥不急不緩上前拱手行禮。
“見過六王妃、七王妃。”
看她行的是官員之禮，祁清平微微一笑。
“阮女史安好？”
阮酥這才擡起眼來。自從在祁念牢獄中一別，她已經大半年沒有見過祁清平。如今眼前人，面容一如既往嬌美，神色似也和往常一般無變，只是那本該目下無塵的眸子此刻卻掩飾不住地寒涼猙獰，任憑佛音滌耳，也無法按捺下她嗜血的吃人目光。
冤冤相報，又是一個因果輪迴。
阮酥也笑。
“一切都好。對了，阮酥還沒有恭喜太子妃成爲六王妃，等過些時日，定會命人補上賀禮。”
祁清平臉上笑意更深，從齒縫中吐出一句。
“那本宮便謝過女史了！”
儘管兩人都帶着笑，可一旁的常行芝卻覺得背脊生寒，也不知是不是這天氣太冷了？她用帕子擦了擦額上本不存在的汗，勉強擠出一絲笑。
“淮陽王妃還在殿中，六嫂、阮女史我們先進去吧。”
阮酥點點頭，對幾人做了
一個請的姿勢，示意她們先行一步。祁清平也不含糊，扶着宮女的手先過其他人慢慢跨過門檻，見幾人走遠，阮酥臉上的笑意慢慢退散。
祁宣向嘉靖帝請旨爲饒皇后大肆操辦法事，不出所料得到了他的首肯。雖然饒嬋君做出巫蠱一事讓他生厭，不過爲了印墨寒，這塊遮羞布他自然不會主動揭下！如今祁宣表現得也很是孝順，便是看在孩子的份上，那就給她留足顏面。可是一想到祁宣性子軟弱，而王妃常行芝也不成器，嘉靖帝又猶豫了，皇室中的長輩頤德太后倒是能撐住一方局面，可是太后年事已高，他也不好意思再勞煩她老人家。
祁宣見狀，忙道。
“母后七七，事關重大，兒臣也知道自己難堪大任，而五皇兄又不在京城，如此只能厚顏請諸位長輩幫忙，還請父皇過目。”
“哦，你已經有人選了？”
嘉靖帝接過名單，果不其然便看到了頤德太后的名字，他微微皺眉，再往下看，上面還寫着祁清平等皇子妃女眷的名字，甫一沉吟。
“你祖母輔政已是無暇分@身，不如便讓你六嫂幫你操持吧，不過她一個女子到底有些勉強，那就請淮陽王妃和你的王妃在一旁幫襯，太后身邊的阮酥若是太后不反對，也可以讓她一同前往。”雖然討厭阮酥，不過不得不說在這些場面上，她到是可圈可點。
祁宣喜不自禁，果然被阮酥言中了，面上卻還是有些猶豫。
“不過六嫂和淮陽王妃……就不知道六皇兄那邊……”
嘉靖帝又無奈又感嘆，都是皇子，祁宣這般軟綿的性子將來……
“傳朕口諭，他還敢不從？不過宣兒，你母后去了，你可要和你五皇兄一條心啊。”
最後一句可謂發自肺腑，祁澈能不顧手足情意斬下祁唸的首級，若是此人上位，其他的兒子只怕不會善了，就不知道祁宣有沒有聽進去……
大雄寶殿中，隨着一聲鐘響，一百零八個和尚輕敲木魚，齊齊爲饒皇后念着往生咒，常行芝迎過衆人，便上前和祁宣一起跪在饒後的靈位之下。
阮酥、祁清平、淮陽王妃也依次在各自的位置上跪好。因是皇后的七七，皇子、公主出席自不必說，而朝中的命婦、官員們也灰濛濛跪了一地，一個個都是神色肅穆。不過阮酥他們跪在裡間，這裡除了繞後之子七王祁宣外，其他男子便都在外面的殿堂。
她跪在蒲團上，想起重生伊始爲了競選太子妃也隨着祖母樑太君一起到寺中祈福，只是那時候的幾個人，只剩下祁澈、祁清平和自己，其他的祁念、阮絮、白蕊等等卻如過眼雲煙，消失在了時間的縫隙中……
也不知過了多久，木魚齊響，阮酥用餘光看了下不遠處的祁清平，她緊閉雙眼，腰背挺直，倒是一絲不苟讓人挑不出錯；而周遭的命婦、女眷們早已受不了這般長跪，不時地挪動膝蓋，好讓自己跪得更舒服些。
阮酥飛快擡眼，儘管旁邊香爐中的香已經燃了近五分之一，不過靈位前的長明燈燭還燒得正旺，也不知什麼時候纔是盡頭。或許是爲了打發時間，阮酥開始在心中默唸：
“一，二，三，四，五……”
等念道“十五”，只聽一聲巨響，衆人一驚，卻是放着牌位、供果、香燭的臺桌出乎意料地轟塌了，而饒皇后的靈位也隨着這個變動，頃刻跌進焚燒銀錢的銅鼎，霎時便被火舌吞噬……
（本章完）