入夜，嘉靖帝剛批完奏摺，祁念便命人送來白秋婉親手釀的松子露，加了淡淡的米酒，嘉靖帝嚐了兩口，心情不錯，正準備將進貢的那套小葉紫檀文玩賞與祁念，曹福卻繞過廊柱進來了。
“陛下，七公主覲見，說是有要事上奏……”
嘉靖帝舒展的面容一瞬陰冷，重重將松子露擱在案上。
“還能有什麼要事！無非就是陳妃的事！她如今真是越來越不像話了！不見！讓她滾！”
曹福掂了掂袖中祁金玉給的金錠子，沉甸甸的，他於是連忙賠笑道。
“若是那件事，奴才也不敢通傳惹陛下不快，只是公主此來卻說是爲了什麼蕭家亭月……”
埋藏多年的記憶猛然被喚醒，嘉靖帝驀地一驚，雙瞳裡騰起洶涌波濤，半晌後，他果斷吐出一個字。
“宣！”
冷宮淒涼，園中雜草野花四處蔓延無人清理，幾乎將石子小路遮住，內侍打燈籠在前頭照着祁念，一路避開橫生的枝葉，走進殿內，入目一片素色，白色帳幔已經陳舊發灰，穆皇后身着暗藍色衣袍，在昏暗的燈光之下喝粥，幾乎和屋子融爲一體，祁念心中一片悽迷，上前握住她的手，動容道。
“母后，念兒看您來了……”
穆皇后嚇了一跳，連忙放下粥碗攙住他。
“你怎麼來了？快快回去！若是被你父皇知道還了得！”
她在冷宮之中聽到祁念重獲嘉靖帝信任的消息，心中已經大爲欣慰，只希望兒子能謹言慎行，不要再被人捏到把柄纔好。
祁念瞥了一眼桌上那個粗糙的陶瓷碗，一陣心酸，不過短短几個月，穆皇后保養得宜的面容似乎也蒼老了許多，他反握緊母親的手，咬牙道。
“母后不必擔心，父皇已經答應，過段時間就讓您離開冷宮重掌鳳印，母后暫且再忍耐些許日子……”
說着，他目光陰毒地瞟過穆皇后身邊的兩個宮人。
“當然，若是有人敢在這段時間苛待於您，孤便立刻讓他們死無葬身之地。”
兩個宮人嚇得面色發白，連忙跪地表忠。
“奴婢們誓死效忠皇后娘娘，萬不敢有半點怠慢。”
得知嘉靖帝已經動搖，穆皇后自是喜不自禁，她從小養尊處優，從名門閨秀到太子妃，再到一國之母，一路順風順水，從來沒有吃過半點苦，這幾個月的冷宮生活，雖然下人還不至於給她臉色，但也過得頗爲清苦，每日冷粥布衣，面對着破敗的宮室，滿屋子亂竄的老鼠，她幾乎絕望，若不是還掛念着兒子，差點生出了自裁的念頭，看來忍耐果然是對的，如今眼看便要守着雲開見月明瞭。
她雙眼發亮，握着祁唸的手，激動哽咽，正想和兒子說幾句體己話，昏暗的宮室驀然亮了起來，十幾名內侍宮女提着燈籠魚貫而入，驚動了母子兩人。
看見爲首的人乃是曹福，祁念有些意外，但從嘉靖帝之前的語氣來看，是默許他前來探望穆皇后的，所以他並不緊張，慢慢站了起來。
“曹公公深夜來此，可是父皇有什麼旨意給母后？”
高貴的祁念，從前一向是看不起這些閹人奴才的，可是阮酥勸他，閻王好惹，小鬼難纏，對待下人奴才，特別是嘉靖帝身邊的人，一定要謹慎，祁念吃了虧以後倒也聽進去了，這次重新回到權力中心，他再見到這些人，倒也是客客氣氣的。
曹福作禮笑道。
“巧了，原來太子殿下也在這裡，倒讓咱家省了不少事，正是陛下傳召皇后娘娘與太子殿下，還請兩位隨咱家走一趟。”
看曹福笑容之中頗有深意，祁念心中略感忐忑。
“曹公公
可知父皇傳召所謂何事？”
“咱家不知。”
“父皇沒有任何暗示？”
“咱家不知。”
曹福的敷衍冷淡讓祁念心中惱怒，穆皇后捏了捏他的手，母子兩對視一眼，心中俱是有些不安，這種不安隨着嘉靖帝寢宮越來越近，不斷擴大，猶如化不開的夜幕。
更鼓敲過三遍，樑上的黑貓一聲尖叫，阮酥於夢中猛然驚醒，她長髮披散，背後膩了一層冷汗，聽見裡頭動靜，外間的玄洛連忙閃身進來，只見阮酥滿面驚恐之色，便知她是夢靨了，趕緊把她攬入懷中，一遍遍撫摸安慰。
“酥兒做了噩夢嗎?若是害怕，不如我留下陪你睡。”
玄洛自然是趁火打劫，但阮酥竟然沒有推拒，她抱着玄洛的腰不住喘息，神智尚未從夢中完全甦醒，夢裡，她回到了阮家滿門抄斬的那天，當時的她雖已和阮家斷絕關係，但還是本能地不想目睹那一幕，因此特意避開出城遊玩，也不知是天公有意與她作對，還是印墨寒故意爲之，那日天降暴雨，地勢低窪的刑場被水淹了一半，行刑的地點臨時改在了她回府必經的菜市場口，阮酥永遠不會忘記，當她掀起簾子時，十幾顆血淋林的人頭正骨碌碌從臺上滾到地下，尤其她爹阮風亭，正圓睜着一雙眼睛直瞪着她。
那時的阮酥，尚不似如今這般心狠，當場便驚恐得通體生寒，口不能言。偏偏此時印墨寒從刑場上下來，作爲監斬官，雖然衣袍乾爽，卻還是沾染上了空氣中淡淡的血污，他跳上馬車，雙臂從身後圈緊了她，手掌摩挲着她的臉頰，風一樣輕的聲音在她耳邊拂過。
“不要怕，酥兒，欠了血債，總會有地府的惡鬼前來索命，沒有什麼大不了。”
阮酥笑得難看，她極力用阮家的無情無義說服自己，卻永遠忘不了印墨寒當着那十幾具屍體的面，扳過她身子吻她時那雙冰冷徹骨的眼睛。
阮酥深深吸了口氣，本能地往玄洛懷裡鑽了鑽，重獲新生的自己，爲什麼還是不能擺脫那些噩夢的糾纏？
被玄洛腰帶上的鎏金刻鹿膈得生疼，阮酥突然下意識想起一件事，推開玄洛，皺眉問。
“不對！三更半夜，你穿戴得這樣整齊要去哪裡？”
玄洛笑着摸了摸她的腦袋，懷孕的女子內心格外脆弱，又愛疑神疑鬼，莫非她以爲自己會在半夜丟下她一走了之不成？
“皓芳放了一枚信號彈，必定是有事發生，我正想出去看看。“
阮酥垂下眼簾，寶弦和玄瀾還未從玲瓏閣脫身，夜深人靜醒來，若不是有玄洛在身邊，她還當真有些不安，儘管此時應當說你去便罷，我不需要你陪也能過得很好，阮酥還是選擇了沉默。
玄洛知道阮酥性子，雖然沉默，但她那無助的眼睛已滿是挽留，當即抱着她一同躺下，拉上被子，下巴輕蹭她的頭頂。
“但酥兒若是一個人害怕，我便不去了，橫豎皓芳知道這裡，若是重要的事，他會找來。”
阮酥點了點頭，這才安心的重新閉上眼睛。
只是這好眠不過半個時辰之久，便再度被敲門聲驚醒，窗上映出一道側影。
“大人，皇帝命皇城司連夜查抄阮府，只怕宮中有變。”
玄洛睜開眼睛，翻身坐起，正想起身出去，卻被阮酥拽住了衣襬，她的目光堅定而冷靜。
“讓他進來，我必須要知道發生了什麼。”
玄洛想了想，既是阮府被抄，那麼阮酥必然也脫不了干係，這種時候，再分什麼陣營倒顯得生分了，於是扶阮酥坐起，沉聲命皓芳進來回話。
一道紫影閃入屋中，玄洛看清皓芳身上穿着紫色錦衣，面覆軟甲
，顯然是執行任務過程中偷空溜出來的，也有些詫異。一般情況下，他不在京中時，皇帝是不會直接調遣繡衣使辦事的，現在下了這樣的命令，必然是事態緊急。
“怎麼回事？”
皓芳也是一臉費解。
“屬下不太清楚，聽頡英說，今夜七公主夜闖老皇帝寢宮，不知怎的，皇帝當夜便傳喚皇后與太子，現下又命我等查抄阮府，將阮風亭帶進宮中審問……”
說着，他的眼神不由瞟向阮酥，卻見她眸子暗如寒潭，不知在思索着什麼，玄洛已經一把將阮酥抱起。
“糟糕，只怕是印墨寒的身世暴露了，你速去備車，阮家覆滅，酥兒便不能再繼續留在京城。”
“你說什麼？”
阮酥在玄洛懷中擡起頭來，一雙冰冷的眼睛審視着他，玄洛緘默半晌，只簡短地答道。
“先離開這裡，我再告訴你。”
馬車之中，阮酥再次發問。
“印墨寒的身世是什麼意思？”
紙包不住火，何況是阮酥這般剔透的女子，儘管百般不願意，玄洛還是決定不再隱瞞。
“印墨寒乃是皇帝的私生子，他的母親，便是皇帝當初不顧太后反對也要接進宮中的民間女子。”
阮酥毫不意外，她表情淡漠地直視着玄洛。
“我早就知道了，我只是沒想到原來皇城司早就查到了，遮遮掩掩，看來我們彼此都不夠信任呢！師兄。”
黑暗的馬車中，阮酥看不清玄洛的表情，漫長的沉默後，玄洛開口
“既然如此，那麼當年簫家的滅門真相，想必你也是知道的了……”
阮酥垂下眼簾，輕描淡寫地道。
“沒錯，是我那好父親所爲，我也終於明白了上輩子，印墨寒爲何那般待我。”
玄洛的面容有些模糊，他似乎笑了一下。
“知道真相，你還會恨他嗎？”
她不答，反而微笑地看着他問。
“你希望我恨他嗎？”
玄洛沒有說話，墨玉般的雙瞳一動不動凝視着阮酥，阮酥笑容越發深了。
“你自是希望的，否則也不會隱瞞這件事，爲什麼呢？莫非是怕我知道真相之後，原諒他前世的所作所爲，甚至對他舊情復燃？”
見他繼續沉默，阮酥擡頭望着車蓬，似乎自己也很困惑。
“我這輩子，本是爲找印墨寒復仇而生，可如今想來，既有重來一次的機會，再繼續沉溺在前世的恩怨裡，似乎也沒有什麼意思，畢竟易地而處，我也能理解印墨寒的做法，我與他，都是被命運禁錮的可憐之人啊！”
見玄洛的臉色越來越陰沉，阮酥突然粲然一笑。
“我不再記恨他，但並不代表他曾在我身上劃下的那些傷口便不疼了，我不會原諒他，他亦不會寄情於我這個仇人，所以，你究竟有什麼好不放心的？”
最後那句話，竟然含着些許嗔怪，玄洛心頭一動，明白阮酥已對他完全放下芥蒂，喜不自禁，忍不住將她抱緊了些，片刻溫存過後，阮酥推開玄洛，問道。
“對了，你說祁念必敗無疑，就是因爲印墨寒？”
玄洛似笑非笑地搖搖頭，袖手靠在車壁上。
“那只是其一，其實我離京之前，曾無意間窺見廣雲子替祁念卜了一支籤，你可知，這老神棍輕易不替人算卦，若是算了，卻又是例無虛發，偏還不肯泄露天機。”
阮酥眸光一緊。
“什麼籤?”
玄洛脣角微勾。
“金烏西墜兔東臨，日夜循環恆古今，銜得泥來成疊後，一朝風雨覆成泥。”
（本章完）