等王瓊琚與祁金珠來給太后請安時，天已蒙亮，兩人同時注意到隨侍在側的阮酥，交換了一下眼神，目中箇中情緒一閃而過。
“瓊琚來了啊，等晚間把你弟弟也接入宮吧，阿酥離不開藥，太醫也經常在哀家這裡走動，住宮裡反而方便。”
王瓊琚一時遲疑，其實留在京中，父王的意思便是讓她靜心等待一門姻緣；她本想與弟弟一起住在別院，無奈太后懿旨只得入宮，她當然明白頤德太后的意思，可是卻也有自己的考量，玄洛雖然驚爲天人，然而既然不打算與他結緣，那還是少見爲妙，如果瓊璞也入了宮，就真是麻煩了！
“瓊琚謝過太后，父王與母妃尚未離京，瓊璞之事還需他二位定奪。”
頤德太后當然明白她的顧慮，一笑而過。
“也好。”
幾人陪着頤德太后正用着早膳，忽聽門外小宮娥進來稟報。
“啓稟太后，九卿大人求見。”
“哦？以前讓他到棲鳳宮見見哀家，總是推三阻四，現在腿腳倒勤快起來了。”頤德太后從純貴手中接過一方絲帕拭了拭脣角，若有似無地看了阮酥一眼，見她一掃方纔的沉靜面露期許；又看向王瓊琚，卻是面色平靜，無任何端倪，心中一嘆。
“罷了，純貴，再收拾一套碗筷，留他一起用膳吧。”
純貴道了一聲是，轉身安排。不過數秒，便見一人身着紫色麒麟官袍跪地行禮，正是玄洛。
雖然在城樓上驚鴻一瞥已領略他的風采，然而近在眼前，王瓊琚還是再一次被其絕世的姿容與迫人的氣勢折服。哎，爲什麼……偏偏就……她心下悵然，又憑悼了一遍這造化弄人的遺憾，卻不知這番天人交戰的模樣盡數都落在了阮酥的眼裡。
阮酥眸光閃了閃，看向對面的玄洛，不期然竟與他的視線空中相撞，捕捉到她的無措，玄洛眼神越發溫潤，而被這溺死人的溫柔籠罩，阮酥只覺心跳不受控制地越來越快，眼睛也忘了轉動……直聽到耳邊頤德太后重重一咳，這才似回過神來，忙低頭胡亂舀了一勺東西往嘴裡塞，入口卻空空如也，阮酥定睛一看，這才發現自己碗中早就空了。
從玄洛方向傳來幾聲壓低的輕笑，阮酥臉上一紅，料想方纔一幕已然落入他眼，狠狠一瞪，乾脆收斂神色不再看他。被人忽視，玄洛也只覺無趣，這纔有一搭沒一搭地和頤德太后聊天，或許太后也感受到他的漫不經心，膳後只說要看經書，留了祁金珠在旁伺候，便讓其餘三人都跪安了。
三人從殿中出來，方方與王瓊琚在岔路分開，玄洛已經上前握住了阮酥的手。
阮酥嚇了一大跳，做賊一般往左右看了數眼，低聲。“放手，讓別人看見……”
“不放。”玄洛調皮地用大拇指摳了摳她滑膩的手心。
“看見便看見了，怕他們作甚？”
這般無賴，簡直讓阮酥膛目結舌。想說點什麼反駁，卻又怕引來他更加驚世駭俗的語言，試着抽離數次，徒勞無功後乾脆認命一般默默受了。
見她不再掙扎，玄洛心情大好，不由又緊了緊動作，被阮酥含嬌帶嗔一瞪，趕緊收起玩笑，小姑娘皮薄，可不能惹惱了她！
“西嫿苑住得可還好？”
阮酥點了點頭，“宮中什麼都挺好的……”話及於此，又突然想到他昨日的失約，阮酥止住步。
“師兄昨夜是不是臨時有事？”
“事？沒有啊……”
玄洛一愣，然而看
到阮酥越來越難看的神色，頓時醒悟過來，趕在阮酥憤懣轉身時，扳正她的肩。
“昨夜在殿前被純貴絆住了腳，所以……”
阮酥一怔，純貴一方面提點自己玄洛要來，一方面卻又去前面攔住他，這其中的矛盾，想必便是頤德太后的意思吧，想到早膳間王瓊琚眸中的黯然，阮酥更不是滋味。然而兩人難得見面，她也不想再在無關人物上浪費時間，只一停頓便關切詢問。
“聽純貴姑姑說你又要出門……要去多久？”
玄洛的笑意僵在臉上。
“估計會有些久，不過我會盡快回來。”似乎覺得現在的氣氛有些沉重，他挑了挑眉。
“怎麼？捨不得師兄走？”
阮酥怔怔地看着他，才幾日不見，思念的藤蔓已四下蔓延，慢慢佔據了胸口全部位置，還有向外擴張的趨勢。也不知是不是因重新回到頤德太后身邊，再次觸及前世，阮酥覺得自己最近有些脆弱。
“……是有點……捨不得。”
聞言，玄洛一時訝異。
他突然伸手過來，一把撈住阮酥的腰，趁着阮酥驚叫的當口，已捂着她的嘴，縱身躍上頭頂一棵茂密的榕樹。
“這裡，暗衛不會來打擾。”
耳畔低沉的呼吸讓阮酥臉上大紅，宮中不乏暗衛，不過玄洛這般光天化日之下與她一起躲在樹上，卻始終不妥！
“我們還是下去吧，萬一……“
“不用擔心，我只和你說幾句話。”
玄洛湊到阮酥的耳邊。
“其實，我這次雖是出門，卻不會離得太遠，得空我便會來看你！還有不久你或許會見到顏公子，屆時可不要驚訝！”
這不着邊際的前半句讓阮酥完全摸不清思緒，還未開口詢問便被後面一句話驚得心底一震，完顏承浩怎麼會突然入京？前世完全沒有這一出，只怕也和身旁人有關。阮酥也不好多問，只環了環他的肩，壓抑住狂亂的思緒，淡淡囑咐。
“你多加小心，我等你回來……”
感受到阮酥今日分外乖順，玄洛心情大好，兩人又寒暄了幾句，到底不能在太后宮中太過肆意妄爲，他飛快地在阮脣上碰了一碰，這才攬住她的腰緩緩落地。
“太后雖然嚴厲，卻十分心善；反倒是其他人……酥兒，你一切小心。”
如此又過了幾日，王瓊璞果然被王瓊琚領進了棲鳳宮，只是頤德太后卻頗爲古怪，把璞小公子的住處竟安排在了與西嫿苑相臨的小院，反而與其姐相住的東驪閣遙遙相對。
這樣一來，阮酥與王瓊琚免不了早不見晚見，彼此間也算有了寒暄和交集，然則到底是因玄洛的關係，阮酥並不打算與她深交；而王瓊琚似乎也所見略同，與阮酥僅維繫着表面的客套；反倒是祁金珠，因頻繁與王瓊琚到弟弟這邊走動，倒是與阮酥熟稔起來，一時之間竟生出些相見恨晚的意思。
這一日，纔在西嫿苑坐定，阮酥便注意到祁金珠神色有些鬱郁。
“金珠莫非有心事？”
祁金珠嘆息了一聲，笑容有些難看。
“你們說，我們女子是不是終究躲不過嫁人這條路？”
阮酥還沒有說什麼，王瓊琚已然面色一變，祁金珠卻沒有注意到她的情形，只拿起茶壺給每人的杯子添滿。
“北魏德親王昨日來京，據說是爲壽宴上北魏所贈的九鳳朝冠一事向太后賠罪，同時也向父皇請旨求娶一位公主到北魏和親。”
此話一出，阮酥也變了顏色。幾位公主中，屬金珠年歲最大，現在弟弟五皇子、六皇子都已然成親開府，然而她和四公主祁金璃卻還這般尷尬地待字閨中。若換成平時，或許嘉靖帝可以讓一位臣女以公主之禮和親，然則這般情況，顯然已不大可能了。
王瓊琚也面露擔憂。
“……太后怎麼說？”
祁金珠搖搖頭。“太后什麼也沒有提，我自然……也不好開口。”
此話一出，大家都沉默了。一場小聚也因三人各懷心事不歡而散。
王瓊琚也不急着回東驪閣，先到了弟弟下榻之處。瓊璞小公子身體雖然孱弱，卻是個聰穎伶俐的性子。
見姐姐悶悶不樂，他有些疑惑。
“姐姐，你難道不喜歡我和你一起入宮嗎？”
王瓊琚一怔，掩下目中的複雜。
“怎麼會呢？父王、母妃、大哥即將回封地，現在京中只留我們姐弟二人相依爲命，姐姐自然捨不得和你分得太遠！”
“是嗎？”王瓊璞顯然不買賬。“可是你的笑完全沒有溫度，姐姐，你是不是不喜歡京城，我也不喜歡，不如我們與父王和母妃一起回去吧，我也想北方，想去草原上騎馬……”
想回去嗎？
王瓊琚眸光一沉，想起那夜與承思王密談的光景，身上還是一抖。
“什麼？你不想讓瓊璞入宮？”
“是啊，若是小弟也入了宮，只怕女兒與……玄洛會更加牽扯不清。”
承思王踱步，終於艱難開口。
“瓊琚，爲父也知道這門婚事是委屈了你，不過——”
他頓了一頓。
“我的女兒生得這般出色，便是母儀天下也綽綽有餘，只可惜祁姓皇族始終忌憚三王的實力，皇子選妃向來不考慮三王女眷，如今……三王中，老皇帝儼然對爲父成見最多，讓你弟弟留京爲父也十分痛心，而讓你遠嫁京城，爲父更是不捨……”
他聲音痛惜，哪裡還有戰場叱吒間的梟雄風采，有的只是被人無奈壓制的苦悶與不甘，王瓊琚動容。
“父王……”
只聽他繼續。
“因爲父親的關係，你的歸宿更是微妙。若是嫁得一方權勢，恐給承思一脈增勢；而若嫁得平常，老皇帝又怕遭人詬病。玄洛雖然……但到底是太后欽定的人選，如若……”
藩王處境如履薄冰，其中艱難王瓊琚自然感同身受，她深深閉眼，強行把欲涌出的淚水合上。從小到大，被父母當男兒一般培養長大，內心中自然不會只有小兒女的狹隘私情，她當然知道自己這個“郡主”封號意味着什麼，也知道承思王姓氏的重量！
王瓊琚重重跪地。
“養兵千日用兵一時，父王母妃待女兒這般好，瓊琚定當爲承思一脈盡兒女本分！”
聞言，承思王老淚衆橫，他偏過頭，唯恐流淚的模樣被女兒看到，待壓下心中的不忍，才重重拍了拍女兒的肩，聲音中已然帶了一抹凌厲。
“瓊琚，苦了你了，待爲父北上之日，便是你的自由之時！”
王瓊琚心中大震，雖然早有懷疑，然而還是忍不住失聲。
“父王難道要——”
“祁姓與其餘三王及京中淮陽王府一脈共奪天下，憑什麼就讓姓祁的穩坐江山，這也罷了，還對浴血的兄弟手足這般無情！瓊琚，這都是他們逼的，爲父發揚光大承思一脈，便是爲了先祖遺訓，重回中原！”
（本章完）